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Abenteuer in der Fiction: L. Sprague DeCamp
von Jeff Goad
Wusstest du, dass L. Sprague DeCamp die Begriffe “außerirdisch” und “E.T.” geprägt hat? Es stimmt! Obwohl das Substantiv vor DeCamp existierte, war er der Erste, der es benutzte, um außerirdisches Leben in einem Artikel von 1939 für Astounding Science Fiction zu beschreiben. Dies ist nur eines von vielen Beispielen dafür, wie DeCamps Einfluss auf die Genres Science Fiction und Fantasy weit über seine zeitgenössische Berühmtheit hinausgeht.
Es ist leicht, eine direkte Verbindung zwischen DeCamp und den exzentrischen Renaissance-Männern herzustellen, die seine Geschichten bevölkern. Neben der Autorenschaft von mehr als 100 Büchern war er auch Flugzeugingenieur, Vermesser, Patentspezialist und Schulleiter, um nur einige seiner Tätigkeiten zu nennen.
Seine schriftstellerische Karriere begann im Bereich der Sachliteratur, als er 1937 “Inventions and Their Management” veröffentlichte. Im selben Jahr erschienen seine Kurzgeschichten erstmals in Astounding Stories, und 1939 veröffentlichte er seinen ersten Roman. Mitte der 1940er Jahre war er bereits ein produktiver Autor und trat dem Trap Door Spiders bei, einem exklusiven sozialen Club nur für Männer, den Fletcher Pratt gegründet hatte, um Zeit mit Dr. John D. Clark verbringen zu können, dessen Frau sie alle verabscheuten. Die Mitgliedschaft des Clubs bestand größtenteils aus Schriftstellern und Wissenschaftlern, zu den bekanntesten Mitgliedern gehörten Isaac Asimov, Lin Carter, Lester Del Rey und Theodore Sturgeon.
DeCamp war ein großer Fan des Schwert-und-Zauber-Genres, und 1963 stellte er die erste Sammlung solcher Geschichten zusammen und bearbeitete sie in dem Buch “Swords and Sorcery”. Die Sammlung enthielt Werke von Poul Anderson, Lord Dunsany, Robert E. Howard, Henry Kuttner, Fritz Leiber, H.P. Lovecraft, C.L. Moore und Clark Ashton Smith.
In den 1960er Jahren gehörte er zu den Gründungsmitgliedern der Swordsmen and Sorcerers’ Guild of America (SAGA). Diese wurde von Lin Carter, John Jakes und ihm selbst ins Leben gerufen und umfasste schließlich viele der Autoren, die im Anhang N zu finden sind, wie Poul Anderson, Fritz Leiber, Michael Moorcock, Andre Norton und Jack Vance.
Eine der Möglichkeiten, auf die DeCamp die größte Bedeutung für das Genre hatte, war seine Arbeit an den Conan-Geschichten. Die Werke von Robert E. Howard waren größtenteils in Vergessenheit geraten, aber 1966 begann DeCamp in Zusammenarbeit mit Lancer damit, die Conan-Geschichten in der Reihenfolge zu veröffentlichen, in der sie im Leben von Conan hätten passieren können (anstatt der chronologischen Reihenfolge nach Veröffentlichungsdatum, wie es die aktuellen Del Rey-Bücher tun). Die DeCamp-Sammlungen werden von modernen Lesern und Conan-Puristen oft kritisiert. DeCamp bearbeitete und überarbeitete die ursprünglichen Conan-Geschichten, um sie in die interne Chronologie einzufügen, die er zu verwenden versuchte. Er verwandelte nicht-Conan-Geschichten, die von Howard geschrieben wurden, in Conan-Geschichten. Laut DeCamp bestand die Änderung “hauptsächlich darin, Namen zu ändern, Schießpulver zu beseitigen und ein übernatürliches Element einzuführen”. DeCamp und Lin Carter schrieben auch ihre eigenen Conan-Geschichten (sogenannte “Pastiches”) und mischten sie mit Howards Geschichten in den Sammlungen.
Die frühen Autoren von D&D machten keinen offensichtlichen Unterschied zwischen den Howard-Conan-Geschichten und den DeCamp/Carter-Geschichten. Im D&D-Zusatz “Gods, Demi-Gods & Heroes” von Robert Kuntz und James M. Ward aus dem Jahr 1976 existieren Magiegegenstände und Entitäten aus den DeCamp- und Carter-Geschichten zusammen mit den ursprünglichen Kreationen von Robert E. Howard. Von Anfang an wurde DeCamps Conan als Kanon präsentiert.
Ohne DeCamp, der Conan in den 1960er Jahren für die Leser wiederbelebte, hätten wir wahrscheinlich nicht den ikonischen Barbaren als zentrale Figur in der Fantasy gehabt, der die Fantasy-Literatur, Kunst, Rollenspiele, Filme und Videospiele für immer verändert hat. Du und ich hätten diesen muskelbepackten Helden ohne DeCamps harte Arbeit, so umstritten sie auch sein mag, vielleicht nie entdeckt.
Aber DeCamps Einfluss endet nicht damit, Conan in der modernen Popkultur wieder zum Leben zu erwecken. Seine eigenen Kreationen haben ebenfalls einen großen Einfluss auf die Fantasy-Literatur gehabt. Gary Gygax hat die Harold-Shea-Geschichten (die er in Zusammenarbeit mit Fletcher Pratt geschrieben hat) als wichtigen Einfluss auf das D&D-Magiesystem genannt. Jack Vance wird meistens für das D&D-Magiesystem mit dem Konzept des Cast-and-Forget aus “The Dying Earth” geehrt, aber die Idee der materiellen, somatischen und verbalen Komponenten von Zaubersprüchen stammt direkt aus den Harold-Shea-Geschichten. Es gibt viele Sammlungen dieser Geschichten, aber “The Compleat Enchanter” enthält alle Geschichten, die vor der Veröffentlichung des Appendix N veröffentlicht wurden, und ist auf jeden Fall ein Muss für alle, die an den literarischen Wurzeln des Fantasy-Spiels interessiert sind.
Der Appendix N empfiehlt direkt die Harold-Shea-Geschichten, aber er empfiehlt auch andere DeCamp-Titel wie “Lest Darkness Fall” (eine Zeitreisealternative Geschichte), “The Fallible Fiend” (die humorvollen Missgeschicke eines Dämons) und “The Carnelian Cube” (eine weitere Reise durch Parallelwelten). Weitere bemerkenswerte Werke sind die Viagens Interplanetarias-Reihe (Schwert-und-Planet-Geschichten), die Pusadian-Reihe (inspiriert von Howards Hyborianischen Erzählungen), “Tales from Gavagan’s Bar” (Geschichten aus der Kneipe, ebenfalls gemeinsam mit Fletcher Pratt verfasst), die Novarian-Reihe (seine innovativste Fantasy-Reihe) und “The Incorporated Knight” (ein Fantasy-Roman, den er zusammen mit seiner Frau Catherine Cook verfasst hat und der 1987 veröffentlicht wurde).
DeCamp war auch der Biograf zweier Größen aus der Weird-Tales-Ära. 1975 schrieb er “Lovecraft: A Biography” und 1983 schrieb er “The Miscast Barbarian: a Biography of Robert E. Howard”.
1996, im Alter von 88 Jahren, schrieb er “Time and Chance: An Autobiography”, das 1997 den Hugo- und Locus-Award für das beste Sachbuch gewann.
Am 6. November 2000 verstarb DeCamp drei Wochen vor seinem 93. Geburtstag. Heute, mehr als 100 Jahre nach seiner Geburt, haben wir ein enormes Werk zu erkunden und ein Erbe, das von allen Fans der Genreliteratur und des Spiels spürbar ist, auch wenn sein Name nicht so bekannt ist wie der anderer Fantasy-Größen.
Und besuche unbedingt unsere Adventures in Fiction-Startseite, um mehr über die Klassiker des Appendix N zu erfahren!
