Die Weihnachtsbräuche in den USA haben zwei gemeinsame Merkmale: Erstens lassen sie sich oft nicht auf eine einzige Quelle zurückführen. Zweitens gehen sie in den meisten Fällen auf religiöse Traditionen zurück. Weihnachten, das nach Ostern das zweitwichtigste Fest (nach Ostern) im christlichen Kalender ist, wurde im Laufe der Zeit jedoch angepasst und in einigen Fällen von religiösen Inhalten bereinigt, um allgemein akzeptabler zu sein.
Die Feier der Adventszeit, sei es mit Adventskränzen in der Kirche oder Adventskalendern zu Hause, gehört zu diesen Bräuchen. Einerseits ist sie eine der Hauptzeiten, die von den meisten christlichen Kirchen in der westlichen Tradition gefeiert wird: römisch-katholische, anglikanische, episkopale, lutherische und viele weitere protestantische Kirchen widmen dieser etwa einen Monat langen Periode besondere Aufmerksamkeit.
Andererseits stammt das Wort Advent vom lateinischen Wort für “Ankunft” (adventus), sodass auch Nicht-Christen ihn einfach als lustigen Countdown bis Weihnachten feiern können. In dieser Hinsicht ist er auch zu einer Marketingmöglichkeit für Einzelhändler geworden, hauptsächlich durch Adventskalender, die seit dem 19. Jahrhundert existieren und in letzter Zeit immer kreativer wurden.
Die meisten modernen Adventskalender decken die eigentliche Adventszeit nicht ab
Die meisten Adventskalender beginnen am 1. Dezember. Aber der tatsächliche erste Tag der Adventszeit ändert sich jedes Jahr. 2020 war dieser Tag der 29. November. Im Jahr 2021 wird es der 28. November sein. Der letzte Tag ist jedes Jahr derselbe: der 24. Dezember, Heiligabend – auch wenn viele Kalender bis zum Weihnachtstag laufen.
Der Grund für das Verschieben des Startdatums ist recht einfach. Wie in den christlichen Kirchen der westlichen Tradition (im Gegensatz zu den orthodoxen Kirchen, die einen anderen Kalender haben) gefeiert, beginnt die Adventszeit am vierten Sonntag vor Weihnachten und wird an jedem aufeinanderfolgenden Sonntag bis Weihnachten gefeiert.
Vor Weihnachten gibt es immer vier Sonntage, aber Weihnachten kann an jedem Wochentag sein – was bedeutet, dass der Abstand zwischen dem vierten Adventssonntag und Heiligabend variiert. Die Länge der Adventszeit ändert sich also von Jahr zu Jahr: 2016 fiel Weihnachten auf einen Sonntag, was bedeutet, dass die Saison insgesamt 28 Tage dauerte. Im letzten Jahr waren es 24 Tage. In diesem Jahr sind es 26 Tage.
Adventskalender hingegen sind konsistenter. Sie sind alle für eine 24- oder 25-tägige Saison ausgelegt, die am 1. Dezember beginnt und an Heiligabend oder manchmal auch am Weihnachtstag endet. Dies hat praktische Gründe: Da die Länge der Adventszeit von Jahr zu Jahr variiert, ist es einfacher, eine feste Anzahl von Tagen für einen Kalender festzulegen, der in jeder Saison reproduziert oder wiederverwendet werden kann.
Und Adventskalender werden immer wieder verwendet. Als ich aufwuchs, hatte der Adventskalender in unserem Haus ein Bild von Maria, Josef und dem Jesuskind in der Krippe, mit kleinen Fenstern, die wir öffneten und laut vorlasen – jedes enthielt einen Vers aus der Weihnachtsgeschichte. Andere Leute hatten Adventskalender, die jeden Tag ein Stück Schokolade enthielten.
Seit Mitte des 19. Jahrhunderts haben sich Adventskalender verändert
Adventskalender (in einer Form oder einer anderen) wurden im 19. Jahrhundert von deutschen Lutheranern als Möglichkeit eingeführt, die Tage der Adventszeit vor Weihnachten zu markieren. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden Adventskalender in Deutschland hergestellt und veröffentlicht, um Kinder während der Feiertage zu begeistern.
In einer beunruhigenden Entwicklung griff das nationalsozialistische Deutschland auf den Adventskalender zurück, als es versuchte, Weihnachten von einem religiösen Fest zu einer Möglichkeit zu ändern, das Vaterland zu preisen (Jesus’ jüdische Herkunft bereitete den Nationalsozialisten aufgrund ihrer rassistischen Ideologie Schwierigkeiten). Im Jahr 1943 wurde ein farbiger Kalender von der Dritten Reich für die Verteilung an deutsche Mütter produziert. Er enthielt unter anderem Entwürfe, die Hakenkreuze und andere Nazi-Symbole einbezogen. An einem Tag enthält er Bilder, die die traditionelle Weihnachtsgeschichte darzustellen scheinen – Maria, Josef und das Jesuskind in der Krippe -, aber der Text, der die Bilder begleitet, handelt von einem Holzfäller, einem Soldaten und einem König, die sich im Wald verirren und auf eine Frau mit einem Baby treffen, die ihnen weise Worte sagt.
Nach dem Krieg fanden christlich geprägte Adventskalender mit dem Ende der Rationierung von Pappe ihren Weg in die USA. Dieser Boom in der Produktion und die Soldaten, die sie nach Hause an ihre Familien schickten, trugen zu ihrer Beliebtheit bei. 1953 veröffentlichte Newsweek ein Foto von den Enkeln von Präsident Dwight D. Eisenhower mit einem Adventskalender, was zu einem weiteren Popularitätsschub führte.
Adventskalender sind in den Jahren seitdem beliebt geblieben. Sie werden oft mit dem Argument vermarktet, dass sie Kindern helfen, die Tage bis Weihnachten zu zählen, um sie davon abzuhalten, ihre Eltern jeden Tag danach zu fragen, wie viele Tage noch übrig sind, bis sie ihre Geschenke öffnen können. Manchmal können die Taschen im Kalender von den Eltern mit Spielzeug oder Leckereien gefüllt werden, kleine Geschenke, um das aufgeregte Kind zu besänftigen. (Man kann hier einige Gemeinsamkeiten mit den Traditionen um das Geschenkegeben während der Hanukkah-Festlichkeiten erkennen.)
Daher gibt es viele Adventskalender für Kinder. Eltern können ihren Kindern helfen, ein Armband zusammenzustellen oder die Kunst von Norman Rockwell zu entdecken. Es gibt Schokoladen-Adventskalender in allen Formen und Größen. Es gibt Kalender mit flauschigen, weichen Formen, die langsam eine Krippenszene formen oder die Abenteuer von Olaf aus dem Film Frozen darstellen. Es gibt einen Adventskalender von Funko Fortnite, einen Lego Star Wars Adventskalender und eine ganze Reihe von Playmobil Adventskalendern.
Es gibt auch eine speziell christliche Variante namens “Jesse Tree”, die den Weihnachtsbaum mit einem Adventskalender verbindet. Dabei wird auf Jesaja 11,1 Bezug genommen, den viele Christen als eine Prophezeiung über Jesus betrachten: “Es wird ein Reis hervorgehen aus dem Stamm Isais und ein Zweig aus seiner Wurzel Frucht bringen.” Jesse war der Vater von König David, der als Vorfahre von Jesus gilt, und ein Baum, der diese Abstammung darstellt, war oft das Thema von Kirchenfenstern aus Buntglas. An jedem Tag werden Ornamente mit Symbolen, die die Weihnachtsgeschichte erzählen, auf den Jesse Tree gelegt, bis er an Weihnachten voll ist. Teilnehmer können alle Arten von Jesse Tree Ornamentsets kaufen, von rustikalen hölzernen bis zu verspielten Filzornamenten, oder sie können einfach ihre eigenen herstellen.
Während Adventskalender in ihrer Geschichte hauptsächlich von religiösen Familien (und dem Dritten Reich) verwendet wurden, haben sie sich nun auf nicht-ideologische und erwachsene Zielgruppen ausgeweitet. Heutzutage gibt es Adventskalender für praktisch jeden Geschmack, jedes Interesse und jeden Preisklasse. Viele Adventskalender dienen als Möglichkeit für Marken, 24 Proben ihrer Produkte in die Hände potenzieller Kunden zu geben – kein schlechter Marketingzug in einem Monat, der normalerweise mit Geldausgaben verbunden ist. Wenn Kunden die Probe mögen, so die Überlegung, werden sie eher geneigt sein, die Vollversion mit ihrem Weihnachtsgeld zu kaufen. (Dies entspricht der Tradition: Der erste Schokoladen-Adventskalender wurde 1958 von Cadbury produziert.)
Unter den Adventskalendern für Erwachsene, die über ein verfügbares Einkommen verfügen, gibt es Kalender für Godiva-Schokolade, Diptyque-Düfte, Sephora-Schönheitsprodukte, Bonne Maman-Marmeladen und Honige sowie Hundefutter. Fans der Popkultur können ihre Liebe zu Fernsehshows wie Friends oder The Office oder Filmen wie The Nightmare Before Christmas oder dem gesamten Marvel Cinematic Universe (durch Funko Pops) ausleben. Oder Sie können eine Vielzahl von thematisierten Produkten ausprobieren: Jerky, Whisky, Gin, Scotch, Rum, Craft Beer, Käse und Kerzen.
Adventskalender müssen jedoch nicht unbedingt physische Objekte sein. Musikliebhaber können eine musikalische Adventskalender-App von Naxos herunterladen, und Webdesign-Enthusiasten können im digitalen 24 Ways Adventskalender Design- und Codierungs-Tipps über die 24 Tage vor Weihnachten erhalten. Einige Städte – wie die englische Stadt Henley-on-Thames – stellen lebende Adventskalender her.
In einem sehr coolen Brauch, den die USA meiner Meinung nach sofort übernehmen sollten, zeigen einige nordische Länder traditionell eine Adventsfernsehserie, genannt Julekalender, die am 1. Dezember beginnt und bis Heiligabend läuft – eine Art begrenzte Miniserie. Die Tradition begann im Radio im Jahr 1957 und wurde 1960 erstmals im schwedischen Fernsehen ausgestrahlt. Manchmal ist die Show mit einem Papierkalender verbunden, der in Geschäften gekauft werden kann, und hinter jeder Kalenderklappe verbirgt sich etwas, das mit der Show zusammenhängt. (Eine amerikanische Radiosendung namens The Cinnamon Bear wurde in den späten 1930er und frühen 1940er Jahren ausgestrahlt und war ähnlich angelegt – sechsmal in der Woche von Thanksgiving bis Weihnachten.)
Aber obwohl sich die Adventsbräuche unterscheiden, kehren sie alle zu adventus, der Vorfreude auf etwas, zurück. Adventskalender sind darauf ausgelegt, die Ankunft des Weihnachtstags in seiner explizit religiösen und mehr säkularisierten Version zu erwarten.
Die Wurzeln des Advents gehen jedoch weit über das Deutschland des 19. Jahrhunderts hinaus und reichen weit zurück in die traditionelle westliche christliche Tradition, bevor Adventskalender erfunden wurden. Dieses Fest hat seine eigene Symbolik, die mit dem christlichen Kalender verbunden ist, und wird weltweit immer noch in Kirchen gefeiert.
Advent hat seinen Platz in der christlichen Tradition bis heute
Niemand scheint genau zu wissen, wann die westliche christliche Kirche begonnen hat, den Advent als eine Jahreszeit in ihren Kalender aufzunehmen. Aber es scheint, dass er bereits früh in der Kirchengeschichte auftauchte und seit etwa dem Mittelalter erstaunlich stabil geblieben ist.
Die einfachste Möglichkeit, den Kirchenkalender zu verstehen, ist als eine Art Live-Theater, das von der Tradition entwickelt wurde, das Leben Jesu jedes Jahr von Weihnachten (Geburt) bis Ostern (Auferstehung) zu veranschaulichen, mit Lesungen in traditionellen Kirchen, die während dieser Zeit jedes Jahr Geschichten aus den Evangelien wieder aufgreifen. Der Advent – adventus – ist der Teil des Kalenders, der ganz im Zeichen der Vorfreude steht. In der christlichen Lehre werden zwei Ereignisse erwartet.
Ein Teil der Feier des Advents, der an den vier Sonntagen vor Weihnachten begangen wird, besteht darin, die Jahrhunderte der Erwartung der Geburt Jesu nachzuspielen, wie sie von Propheten wie Jesaja im Alten Testament beschrieben wurden. Viele traditionell in dieser Zeit gesungene Lieder erinnern an diese Wartezeit, wie zum Beispiel “O Heilige Nacht” (“Die Welt lag lang in Sünde und Irrtum / Bis er erschien und die Seele ihren Wert fand”). Das ist auch der Grund, warum die frühen Teile von Händels Messias den Propheten Jesaja zitieren, bevor sie zu den bekannteren Weihnachtsteilen übergehen: Die Texte von “Tröstet, tröstet mein Volk” und “Jedes Tal soll erhöht werden” stimmen beispielsweise direkt mit den Lesungen aus Jesaja 40 überein, die jemand in einer Kirchenbank während des Advents hören könnte.
Aber die christliche Theologie enthält auch den Glauben, dass Jesus am Ende der Tage zurückkehren wird, um die Welt wieder ins Reine zu bringen und Tod und Leid zu besiegen – ein Konzept, das in der Regel als Zweite Wiederkunft bezeichnet wird. Neben der Erwartung von Jesu Geburt (der ersten Ankunft) ist der Advent auch eine Zeit der Ruhe und der Strenge. Er soll die Christen daran hindern, die Zerbrochenheit der Welt zu übersehen, und sie dazu ermutigen, die Zweite Wiederkunft zu erwarten.
“Freude der Welt”, das in der traditionellen christlichen Praxis nur am Ende des Advents gesungen werden sollte, enthält einen Vers, der diese Seite der Feier zusammenfasst: “Keine Sünde und kein Kummer sollen mehr wachsen / Noch sollen Dornen den Boden befallen / Er kommt, Seine Segnungen fließen / Soweit der Fluch zu finden ist.”
Religiöse Feier des Advents hat ihre eigenen Symbole
In Kirchen, die den Advent feiern, ist der am weitesten verbreitete Faktor in allen Konfessionen der Adventskranz, der seit dem Mittelalter übernommen wurde. Er ähnelt einem normalen Weihnachtskranz, wird aber horizontal präsentiert, oft auf einem Podium vor der Kirche (obwohl die Menschen ihn oft auch zu Hause haben). Es gibt in der Regel Kerzenhalter für Wachsstumpen im Kranz. Die Farben variieren leicht von Konfession zu Konfession, aber der Kranz hat immer vier Kerzen – normalerweise drei dunkelviolette oder blaue und eine rosafarbene – sowie eine weiße Kerze in der Mitte, die an Heiligabend angezündet wird.
An jedem der vier Sonntage des Advents werden die entsprechende Anzahl der Kerzen angezündet: eine am ersten Sonntag, zwei am zweiten usw. Wenn es eine rosa Kerze (die Freude symbolisieren soll) gibt, wird sie am dritten Sonntag, der etwa in der Mitte des Advents liegt, angezündet, um zu feiern, dass das Warten sich dem Ende nähert.
In Übereinstimmung mit dem Thema des Wartens und des Erinnerns wird der Advent auch traditionell mit einem Fasten gekennzeichnet, ähnlich dem Fasten in der 40-tägigen Zeit vor Ostern, das viele Menschen (auch solche, die nur marginal beobachtend sind) praktizieren. Der Advent ist kürzer als die Fastenzeit vor Ostern, und das Fasten wird weniger weit verbreitet praktiziert, aber im Allgemeinen entscheiden sich die Menschen dafür, etwas aufzugeben – eine Art von Lebensmittel, eine Praxis oder Gewohnheit und in den letzten Jahren oft auch soziale Medien -, um sich auf das Gebet und die Vorbereitung auf die Feier von Weihnachten zu konzentrieren.
Einige Kirchen ändern auch die Farben der Tücher und Linnen, die während der Sonntagsgottesdienste in der Kirche verwendet werden – oft auf Violett. Die Kirchen verzichten darauf, jubelnde Weihnachtslieder zu singen, und entscheiden sich stattdessen für Adventshymnen, von denen die bekannteste wahrscheinlich “O komm, o komm, Emmanuel” ist, eine Übersetzung eines lateinischen Hymnus. Einige Kirchen praktizieren auch das Geben von mehr Geld oder die Beteiligung an anderen Gemeinschaftsaktionen während der Adventszeit. (Ein neueres Beispiel ist die Adventsverschwörung, die von einem lockeren Bündnis meist evangelikaler Kirchen im Jahr 2006 ins Leben gerufen wurde, um Hyperkonsumismus entgegenzuwirken und sauberes Wasser zu finanzieren.)
Wie bei fast jedem Weihnachtsbrauch gehört der Advent jedoch nicht nur den Christen, die ihn feiern – er hat sich auf alle ausgeweitet, die am Fest teilnehmen, unabhängig von der Bedeutung, die sie daraus ableiten. Jeder Advent hat, unabhängig davon, ob er einen religiösen Aspekt einschließt, die Notwendigkeit, ein bisschen Schönheit jeden Tag während der Saison zu haben. Und alles in Erwartung zukünftiger Freude.
