Das einstige Gefängnis Alcatraz zählt neben der Golden Gate Bridge und den Cable Cars zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten von San Francisco. Mit seiner außergewöhnlichen Lage in der Golden Gate Bay hat es einen ganz besonderen Mythos.
Heutzutage kann die längst stillgelegte Einrichtung problemlos besucht werden, wenn man sich rechtzeitig um Tickets für Touren und Fähre kümmert. Und rechtzeitig bedeutet in diesem Fall durchaus zwei bis drei Monate im Voraus…
Fakten & Geschichte
Alcatraz, mehr als 2 km vom Festland entfernt in der Golden Gate Bay gelegen, ist eine 500 m breite Insel. Ursprünglich wurde hier im Jahr 1852 der erste Leuchtturm der Westküste der USA errichtet. Erst in den 30er-Jahren des 20. Jahrhunderts kam man auf die Idee, ein Gefängnis auf der Insel zu errichten. Die starke Strömung und die abseitige Lage sollten Fluchtversuche zum Scheitern verurteilen.
Der wohl bekannteste Insasse war Al Capone, der von 1934 bis 1939 Alcatraz sein “Zuhause” nannte. Aufgrund der Probleme, die mit der Insellage einhergingen, wie zum Beispiel hohe Kosten und zunehmende Erosion durch das Salzwasser, wurde das Gefängnis im Jahr 1963 geschlossen. Nach einigem Hin und Her wurde die Insel im Jahr 1972 zu einer zugänglichen Sehenswürdigkeit erklärt.
Tour: Was man heute sieht
Heutzutage kann Alcatraz im Rahmen einer Tour besucht werden, die keine großen Einschränkungen mit sich bringt. Besucher dürfen die Insel frei erkunden und beliebig viel Zeit dort verbringen.
Der Ablauf der Tour ist simpel: Mit seinem Ticket findet man sich 20 bis 30 Minuten vor der offiziellen Startzeit am Pier 33 ein. Nach der Kontrolle wartet man, bis die gebuchte Tourzeit aufgerufen wird. Dann geht es an Bord einer Fähre, die in nur einer knappen Viertelstunde zur Insel fährt.
Angekommen auf der Insel findet eine kurze Begrüßung statt, bei der man die wichtigsten Informationen erhält. Danach kann man sich frei über die Insel bewegen. Die erste Anlaufstelle ist in der Regel das große Hauptgebäude mit seinen Zellen. Dort erhält man am Eingang die kostenlose und sehr lohnenswerte Audio Tour, die einen durch das Cellhouse führt und alle wichtigen Details lebhaft erklärt. Nach der Audio Tour empfiehlt sich eine Runde über die Insel, bei der man neben einigen Ruinen auch die Ausblicke auf die Umgebung genießen kann.
Für die Rückfahrt ist man auf keine bestimmte Zeit festgelegt. Man stellt sich einfach an und nutzt die nächste Fähre, die Platz bietet.
Tickets & Tourzeiten
Alcatraz wird pro Jahr von etwa 1,7 Millionen Touristen besucht, daher ist ein Besuch vor allem in der Hauptsaison von Mai bis September nicht ganz so einfach. Tickets sollten online im Voraus gekauft werden, da die meisten Touren weit im Voraus ausgebucht sind. Insbesondere für die Morgenstunden, in denen das Gedränge im Gefängnis noch nicht allzu groß ist, empfiehlt es sich, frühzeitig zu buchen.
Die letzten Überfahrten finden in der Hauptsaison in der Regel zwischen 15:30 und 16:45 Uhr statt, in der Nebensaison oft schon ein paar Stunden früher.
Die Tickets stehen drei Monate im Voraus zum Verkauf bereit und kosten derzeit 38,35$ für Erwachsene und 23,50$ für Kinder.
Einschätzung
Alcatraz ist eine Sehenswürdigkeit, die einem in Erinnerung bleibt. Die Lage des Gefängnisses inmitten der Bucht ist einzigartig, und der makabere Charme der aus unzähligen Geschichten und Filmen bekannten Anlage ist einmalig.
Wenn man mindestens zwei Tage in San Francisco verbringt, sollte man unbedingt einen Vormittag für eine Tour auf Alcatraz einplanen. Am besten ist tatsächlich die Early Bird Tour um 8:45 Uhr. Dann ist man kurz vor Mittag zurück und kann sich mit dem lebendigen Treiben in Downtown oder Fisherman’s Wharf beschäftigen.
