Lass mich dich in ein kleines Geheimnis einweihen: Google ist kein gewöhnliches Softwareunternehmen.
Untertreibung des Jahrhunderts, ich weiß, oder? Aber es ist schwierig, über den sich ständig verändernden Schnittpunkt von Android und Chrome OS zu sprechen, ohne das zuerst zu erwähnen.
Schließlich entwickelt und fördert Google seit über einem Jahrzehnt gleichzeitig zwei völlig getrennte, aber zunehmend überlappende Wege, um das Beste aus seinen Apps und Diensten anzubieten.
Du kennst das Szenario: Auf der einen Seite hast du Android – die go-to-Plattform für touchzentrierte mobile Produkte. Und auf der anderen Seite gibt es Chrome OS – das einst spartanische Computer-Framework, das sich zu einem leistungsstarken und plattformübergreifenden Betriebssystem auf “Alles”-Level entwickelt hat.
Jahrelang war der Zweck und der Weg jeder Plattform leicht zu verstehen: Android war hauptsächlich für Smartphones gedacht, während Chrome OS für größere Laptops, Desktop-Computer und das optimale Erlebnis für Android-Apps unterstützende Tablets vorgesehen war.
Aber jetzt, da Google seinen Fokus auf Android als Tablet-Plattform erneuert und allerlei Konzepte entwickelt, um das Android-Erlebnis auf großen Bildschirmen zu verbessern – viele davon nehmen passenderweise Inspiration von Chrome OS – wird die Situation auf einmal undurchsichtig.
Ich hatte die Gelegenheit, mit Alexander Kuscher, dem Senior Director of Product Management bei Google und dem Leiter der Chrome OS-Softwareaktivitäten, über die gemeinsame Entwicklung der beiden Plattformen und darüber zu sprechen, wie sie auch im größeren Tablet-Markt nebeneinander bestehen können, obwohl sie miteinander konkurrieren.
Eine Warnung vorweg: Es warten einige unerwartete Enthüllungen auf dich.
Android und Chrome: Zwei Wege, zwei Zwecke
Kuscher weiß aus eigener Erfahrung einiges über die Entwicklung von Chrome OS. Er kam genau zu der Zeit zum Chrome OS-Team, als Google sich darauf vorbereitete, den Cr-48 – den ersten Prototyp eines Chromebooks – an Tester (und, ähem, niedere Technologiekolumnisten) vor der offiziellen Veröffentlichung der Plattform zu senden.
In den Anfangstagen bestand Chrome OS kaum mehr als aus einem Vollbildbrowser – kein Desktop, kein Hintergrundbild und praktisch nichts außer dem Web.
Dieses frühe Einführungsvideo sagt alles:
Rückblickend hat Kuscher das Gefühl, dass er und seine Kollegen damals etwas vorausahnten, was die Menschen in Bezug auf ein webzentriertes Computermodell bereit waren anzunehmen.
“Die Menschen möchten die Einfachheit haben, aber es sollte trotzdem leistungsstark sein”, sagt er.
Und obwohl er jetzt zugibt, dass Googles ursprüngliche Vision für die Plattform vielleicht etwas “zu puristisch” war, ist er der Ansicht, dass dieser Ausgangspunkt letztendlich zum Besten gereicht hat – da er Google einen klaren Ankerpunkt gab und die Grundlage für viele der heutigen Computertrends bildete.
“Ich mag es tatsächlich, dass wir einen Ankerpunkt ganz an einem Ende gesetzt haben… und uns dann ein wenig mehr in die Mitte haben ziehen lassen”, sagt er. “Ich denke, man musste diese Extreme haben.”
Diese Extreme sind weit entfernt von dem reichen und vielseitigen Setup, das Chrome OS heute bietet. Die Entwicklung des touchzentrierten Chromebook-Erlebnisses schien sich fast perfekt mit Googles unausgesprochener Aufgabe von Android als Tablet-Plattform nach der kurzlebigen Honeycomb-Ära von 2011 zu decken.
Aber jetzt, da Android-Tablets wieder in den Fokus von Google rücken, wo bleibt Chrome OS? Wird die Chromebook-als-Tablet-Push langsam verblassen, wenn Android wieder im Mittelpunkt dieses Bereichs steht? Wie können die zwei konkurrierenden Kräfte auf eine sinnvolle Weise nebeneinander bestehen – sowohl aus Googles Sicht als auch aus der Sicht von Tech-Trägern, die ein Tablet kaufen wollen und nicht wissen, was sie denken sollen?
Kuscher sagt, dass diese Fragen alle vollkommen berechtigt sind. Aber er sagt, Google habe bereits eine Antwort – eine, die sich tatsächlich über zwei separate, aber ebenso wichtige Teile erstreckt.
“Das erste Ziel ist, dass [die beiden Plattformen] gut zusammen funktionieren”, sagt er. “Das sollte alles wie aus einer Hand aussehen.”
Das ist die Ausrichtung von Android und Chrome OS, die wir seit fast acht Jahren sehen – die laufende “Androidifizierung” von Chrome OS, wie ich es gerne nenne, zusammen mit dem neueren Trend, Chrome OS-Interface-Elemente in den Android-Bereich zu integrieren.
Aber darüber hinaus gibt es einen entscheidenden Punkt, den Kuscher betont, um zu verstehen, wie Android-Tablets und Chrome-Tablets nebeneinander Sinn ergeben können – und das ist, was du mit dem betreffenden Produkt vorhast.
Kurz gesagt, Android-Tablets sind für “produktive Mobilität” gedacht, wie Kuscher es beschreibt – wobei der Schwerpunkt auf dem Konsum von Inhalten liegt und etwas komplexere Produktivität gelegentlich eine Ergänzung ist.
Chromebook-Tablets hingegen sind das genaue Gegenteil: Sie sind für “mobile Produktivität” gedacht, wobei die aktive Arbeit den Hauptzweck darstellt und der passive Konsum eine angenehme Nebensache ist.
Im Idealfall, wenn alle Geräte konsistent und verbunden wirken, werden die Kaufentscheidungen hauptsächlich davon abhängen, welches spezifische Produkt sich für welchen Zweck richtig anfühlt, unabhängig von möglichen Überlappungen – und sobald das Produkt in der Hand ist, wird der Besitzer kaum darüber nachdenken, welche Plattform oder welches Betriebssystem dabei sind.
“Tatsächlich sind wir erfolgreich, wenn wir vollständig verschwunden sind [aus der Wahrnehmung des Nutzers]”, sagt Kuscher. “Je weiter wir uns im Hintergrund halten, desto besser.”
Das ergibt auf den ersten Blick durchaus Sinn. Aber es wirft auch einige andere dringende Fragen auf.
Die Android-Chrome-OS-Roadmap
In dem Bewusstsein, dass wir diese Straße bereits gegangen sind, ist es unmöglich, über diese Dinge zu sprechen – über die Überlappung und Ausrichtung von Android und Chrome OS – ohne zumindest die Frage zu berücksichtigen, ob und wann die beiden Plattformen jemals vollständig verschmelzen könnten.
Das bedeutet nicht, dass Google den Code kombinieren und eine Art riesiges mutiertes Computertier erschaffen würde (so reizvoll diese Vorstellung auch sein mag). Es geht einfach darum, ob es angesichts der zunehmenden Überlappungsbereiche jemals im Interesse des Unternehmens liegen könnte, ihre Stärken zu vereinen und die Entwicklungskraft auf eine einzige Allzweck-Plattform zu konzentrieren.
Für Kuscher hat die Frage zwei Schichten: Es gibt die technologische Schicht, mit den Bits und Bytes, die die damit verbundenen Produkte antreiben. Und dann gibt es die Benutzererfahrungsschicht, wie gewöhnliche Landtiere wie wir die Geräte auf beiden Seiten des Spektrums tatsächlich erleben.
“Der untere Teil ist eine technologische Diskussion”, sagt Kuscher.
Und was den oberen Teil betrifft? Nun, bereite dich darauf vor, deinen Hut für die Deutung kryptischer Antworten aufzusetzen:
“Was darunter liegt, ist für den Benutzer nicht wirklich wichtig. Du könntest 10 verschiedene Betriebssysteme haben, eins für jede Form, wenn du das möchtest. Das Wichtige ist, was du dem Benutzer präsentierst.”
Das ist der Grund, warum Android und Chrome OS im Laufe der Jahre immer konsistenter und verbundener geworden sind. Aus Sicht von Google ist das Betriebssystem weniger wichtig als das Erlebnis – und zunehmend wird daran gearbeitet, Erfahrungen anzubieten, die so ähnlich sind, dass sie sich eher wie verschiedene Zweige des gleichen Baumes als wie völlig getrennte Wälder anfühlen.
All das Gerede hat mir noch eine Frage aufgeworfen – eine Frage, die mich schon seit langem beschäftigt (und zu kreativen Lösungen geführt hat, um sie zu erreichen).
Die Millionen-Dollar-Frage zum Android-Chromebook
Also hier ist sie: Wenn der Plan darin besteht, dass Android und Chrome OS konsistenter und ausgerichteter werden, wann werden wir einen anpassbareren Android-Startbildschirm-ähnlichen Desktop für Chromebooks sehen – einen, der es dir ermöglicht, Widgets und andere nützliche Informationen auf den Standardhintergrund deines Geräts hinzuzufügen?
Die Antwort könnte dich überraschen.
“Das ist eine wirklich interessante Frage, die mein Team bei jeder einzelnen Veröffentlichung stellt”, erlaubt Kuscher.
Und die Idee, dem Chrome OS-Desktop mehr Schwung zu verleihen, ist etwas, über das das Team ernsthaft nachdenkt, erzählt er mir. Aber – ein großes Aber und vielleicht der Grund, warum die Früchte dieser Überlegungen so langsam aufblühen – er und sein Team möchten sehr vorsichtig sein, wie sie jede Art von Erweiterung des Chromebook-Desktops angehen.
“Für mich ist der wichtige Teil, dass es einen ganz bestimmten Zweck erfüllt”, sagt er.
Computerschreibtische neigen im Allgemeinen dazu, zu “Abstellflächen” zu werden, wie er sehr zutreffend beobachtet – eine Kombination aus Kopier- und Einfügebrettern zum Speichern von Dateien, Startprogrammen zur Organisation von Apps und einer Unzahl anderer zufälliger Verwendungen dazwischen.
“All diese Dinge sind ‘eine Lösung für ein Bedürfnis’”, sagt Kuscher, aber er möchte das zugrunde liegende Bedürfnis lieber verstehen und auf nachdenkliche Weise angehen als einfach dem Mainstream zu folgen.
Mit diesem Ziel vor Augen möchte er sicherstellen, dass der Chrome OS-Desktop mit einem ganz bestimmten Zweck durchdacht ist. Dateien in diesem Bereich abzulegen, scheint in Kuschers außerordentlich logischer (und sehr Googley) Sichtweise zum Beispiel keine optimale Lösung zu sein – also hat sein Team das Konzept von “Tote” entwickelt, das ein kürzlich hinzugefügter Bereich der Taskleiste eines Chromebooks ist und kürzlich aufgenommene Screenshots und Downloads anzeigt und dir ermöglicht, wichtige Dateien zur einfachen Nutzung von überall aus anzuheften.
“Es ist eine andere Lösung für das gleiche Problem”, sagt er.
Welche Rolle könnte der Chrome OS-Desktop also spielen, abgesehen davon, dass er einfach nur ein angenehmer Ort ist, um auf deinen Hintergrund zu starren? Die Antwort kommt von einer vertrauten Quelle – und wenn du so bist wie ich, wirst du begeistert sein, das zu hören:
Der Chrome OS-Desktop könnte eines Tages ein Ziel für Widgets und andere Formen von Umgebungsinformationen werden. Ja – wieder eine willkommene “Androidifizierung” auf dieser Seite des Google-Universums.
Aber erwarte nicht, dass es wie ein Android-Klon aussieht. Ohne zu viele Details über diese Überlegungen preiszugeben (oder wann wir damit beginnen könnten, dass das Gestalt annimmt), verrät Kuscher mir eine wichtige Sache über seine langfristigen Pläne für den Chromebook-Desktop: Der Desktop der Software wird nicht genau wie eine andere Plattform aussehen und erlaubt nicht, dass dieser Bereich der Benutzeroberfläche zu der Art von überladenen Allzweck-Ablage wird, die wir in traditionelleren Desktop-Betriebssystemen sehen.
Am Ende kommt alles auf Kuschers übergreifendes Ziel mit Chrome OS zurück – ein Ziel, das er seit den frühesten Tagen der Plattform hat: Einfachheit. Für jedes Stück an Leistung, das hinzugefügt wird, bemüht er sich, zurückzutreten und darüber nachzudenken, wie er und sein Team die Einfachheit bewahren können, die zuvor existierte.
Es ist ein bewegliches Ziel, bei dem Google nicht immer richtig liegt, aber es ist definitiv etwas, worauf Kuscher versucht, seinen unglaublich geschäftigen Kopf zu behalten.
“Das ist der heilige Gral”, sagt er, “komplizierte Dinge wirklich einfach zu machen.”
