Es sind etwa ein Jahr und vier Monate seit dem Finale der sechsten Staffel von Billions vergangen – ein Finale, das ich “The Biggest Losers” nannte. Und wenn die Premiere der siebten Staffel ein Hinweis ist, haben sich meine Gefühle gegenüber den meisten Billions-Charakteren nicht viel verändert. In vielerlei Hinsicht, da dies die letzte Staffel des Showtime-Finanzkrimidramas ist, wollen wir unweigerlich wissen, welcher dieser Egomanen “gewinnen” wird. Wird es der arrogante “Mann des Volkes” Charles Rhoades Jr. sein, dessen Bestreben, korrupte Finanzbros hinter Gitter zu bringen, immer mehr seine eigenen machthungrigen Ziele verrät? Wird es der Junge von nebenan, der Milliardär Mike Prince, sein, dessen Präsidentschaftskandidatur der eines anderen beängstigenden Außenseiter-Kandidaten ähnelt? Wird es der verlorene Sohn von Billions, Bobby “Axe” Axelrod, sein, der nach dem Umgehen von Bundesanklagen im Finale der fünften Staffel zurückkehrt? Oder wird es Dr. Wendy Rhoades, Axes einstige Vertraute und offenbar die einzige Person im Billions-Universum, die Princes aufkeimende Demagogie bemerkt?
Wenn es in dieser Welt gerecht zugeht – die Schreiberin dieser Zeilen hält inne, um über ihren eigenen lächerlichen Gedanken zu lachen -, wird Billions damit enden, dass jeder Charakter unwiderruflich ruiniert ist. Aber Succession hat das schon irgendwie gemacht und in seinem eigenen Serienfinale gezeigt, dass es nie darum ging, “wer gewinnt?” oder “wer verliert?”. Billions hingegen, diese andere Serie über Milliardäre, hat schon lange gezeigt, dass es in ihrer Erzählung nie um Sieg oder Niederlage, sondern um das Spiel selbst geht.
Wie bei den meisten Staffelpremieren wird ein großer Teil von “Tower of London” von der Positionierung der Spieler vereinnahmt. Diese Notwendigkeit wird bereits in den ersten Sekunden der Episode vergeben, als wir Zeuge einer spektakulären Eröffnungsszene werden: Ein wütender Mike Prince stürmt in das Büro von Mike Prince Capital, auf der Suche nach Wendy, und wirft irgendetwas, das wie ein Drucker aussieht (war es eine CPU? Ich konnte es nicht erkennen) in das Glasfenster des Büros des Performance Coaches – MIT WENDY DRIN.
Denn während einige wütende Tyrannen nur Ketchupflaschen werfen, werfen andere Maschinen.
Seltsamerweise ist es nicht Princes Gewalt, die am verstörendsten ist. Es ist die Tatsache, dass dieser nette Junge aus dem Mittleren Westen in weniger als einer Minute drei Mal das Wort “verdammt” benutzt (Prince vermeidet Schimpfwörter als Teil seines wohlanständigen Images).
Der springende Punkt ist, dass Wendy etwas getan hat, um Princes Präsidentschaftskampagne ernsthaft zu stören, und jetzt will Prince ihr Blut. Die Chancen stehen gut, dass es eine ganze Staffel dauern wird, herauszufinden, was genau Wendy hier getan hat, während wir zu “Fünf Monate zuvor” springen.
Prince ruft Wendy in die leeren Büros von MPC, um das, was zunächst wie eine intensive Therapiesitzung aussieht, abzuhalten. Aber er lässt zwei Bomben platzen: (1) Er will 2024, nicht 2028, für das Präsidentenamt kandidieren. (2) Seine despotische Plattform klingt wie die Wiedergeburt von Donald Trump.
Prince lockt Wendy mit beispiellosem Zugang und Macht, wenn sie sich dazu bereit erklärt, seinem inneren Zirkel beizutreten – alles, was sie tun muss, ist seine Blindstellen aufzudecken. Es dauert nicht lange, bis Prince die Fassade des aufrechten Bürgers fallen lässt und darüber spricht, wie seine “Rücksichtslosigkeit” unser “kaputtes” Land reparieren wird. Aber im Gegensatz zu einem bestimmten dreifach angeklagten ehemaligen Präsidenten sieht Prince sich als gewissenhaften Drogenbaron: Er plant, ein Schild auf seinem Schreibtisch im Oval Office zu haben, auf dem steht “Ich bin der Bock” (in Anspielung auf Harry Trumans berühmtes Schild “Hier endet die Verantwortung”). Ich weiß nicht, warum Wendy plötzlich so “Yikes!” auf Princes autoritäre Neigungen reagiert, nachdem sie eine ganze Staffel Zeit hatte, sie herauszufinden, aber egal. Jetzt ist es Zeit für geheimes Egg Foo Young mit Wags.
Aber erst einmal weitere Updates: Als wir Chuck Rhoades zuletzt gesehen haben, hatte man ihm seine Rolle als Generalstaatsanwalt des Bundesstaates New York entzogen, und er hatte einen zweifelhaften Deal mit seiner Stellvertreterin (jetzt amtierende Generalstaatsanwältin von New York), Daevisha “Dave” Mahar, abgeschlossen: Im Gegenzug für seine überwachte Entlassung aus dem Gefängnis würde er heimlich mit Dave zusammenarbeiten, um Prince zu Fall zu bringen. Aber es gibt etwas, das Chuck noch mehr hasst, als nicht die Kontrolle zu haben – es ist im Dunkeln zu sein. Es stellt sich heraus, dass Dave ihn nicht über ihre Pläne auf dem Laufenden hält, und der arme Chuck “scheuert” darunter, ein Paria zu sein und eine Fußfessel tragen zu müssen – ihr wisst schon, Dinge, die die Öffentlichkeit von seiner Zusammenarbeit mit Dave ablenken würden.
Von “scheuern” kann auch bei Taylor Mason die Rede sein. Taylor, der das umweltorientierte Taylor Mason Carbon leitet (eine spezialisierte Initiative unter dem Dach von Michael Prince Capital), erhält zusammen mit Princes Protegé Philip Charyn eine leere Beförderung. Sie werden gemeinsam MPC leiten, während sich Prince auf seinen Wahlkampf konzentriert, allerdings mit einem großen Opfer: Das Ende von Taylor Mason Carbon.
Die nächsten Szenen wurden offensichtlich von Snoopy geschrieben, da sie alle während einer wortwörtlich “dunklen und stürmischen Nacht” stattfinden. Da gibt es Chucks und Daves verstörendes nächtliches Treffen in der Familiengruft der Rhoades, bei dem Chuck zum x-ten Mal über einen Deal jammert, dem er zugestimmt hat. Wir haben auch Wendy und Wags, die sich zum oben erwähnten Egg Foo Young im Lieblingschinarestaurant von Midge und Lenny, Wo Hop, treffen (sie könnten am selben Tisch sitzen!). Wendy bittet Wags um Hilfe, um Axe zu kontaktieren, denn erst jetzt hat sie entschieden, dass Prince “gefährlich” ist. Jeder, der meine Billions-Zusammenfassungen gelesen hat, weiß, dass ich diese beiden zusammen liebe. Hauptsächlich, weil Wags selten ernst ist, aber wenn er es ist, hört er Wendy normalerweise mit echter Besorgnis zu.
Wendy überzeugt Wags von ihrem Standpunkt, und in dieser Monologpositioniert sie sich als die soziale Kämpferin für Gerechtigkeit, für die sich Chuck ausgibt – und die Taylor gerne wäre, wenn sie nicht so vom allmächtigen Dollar besessen wären. Das bedeutet jedoch nicht, dass ich vorhersage, dass Wendy am Ende der “gute Kerl” dieser Saison sein wird – sie hat genug Schaden angerichtet, dass ich ihr ein solches Kompliment niemals machen könnte. Aber wir brauchen einen Stellvertreter für all die enttäuschten Amerikaner, die zunächst Donald Trump (genau wie Wags es mit Prince macht) als eine echte Bedrohung für die Demokratie abgetan haben.
Wags besteht darauf, dass er keinen Kontakt zu Axe aufnehmen kann, aber das hindert ihn nicht daran, Wendy um mehr Beweise dafür zu bitten, dass ein Präsident Prince auf einer Stufe mit einem Präsidenten Trump steht. Die Psychiaterin Wendy diagnostiziert Mike Prince sofort als Narzissten mit einem “klassischen Gottkomplex”. Sie stellt Wags dann eine Frage, die wir leider alle schon beantworten mussten, nämlich: “Willst DU wirklich, dass DIESE PERSON die Kontrolle über die Atomcodes hat?” Sie warnt Wags davor, dass Prince niemals durch moralische Grenzen wie “Bürokratie” und “Papierkram” aufgehalten wird. (Um fair zu sein, wann hat sich jemand in dieser Show daran gehalten?) Aber ja, falls Sie sich nicht sicher waren, ist diese Handlung Billions’ Kommentar zur Präsidentschaft von Donald Trump und ihren Folgen. Wendy glaubt, dass Prince gestoppt werden muss, bevor er gewählt wird, sonst wird, wie sie Prince direkt zitiert, “das Land schreien”.
Axel-Wan Kenobi ist ihre einzige Hoffnung.
Aber einen Milliardär, der wegen verschiedener Bundesfinanzstraftaten gesucht wird, zu erreichen, ist nicht so einfach wie eine Direktnachricht zu schicken. Glücklicherweise kennt Wendy Axe besser als jeder andere – außer seinem Trading-Stil, das ist Mafees Gebiet. Zwischen Wags (der einen ehemaligen Chef problemlos erreichen könnte), Mafee (der jetzt viel Zeit zur Verfügung hat, nachdem sein Geschäft mit Dollar Bill implodiert ist – aber dazu später mehr in Loose Change) und Taylor (der noch nicht bereit ist, sich diesem Plan anzuschließen), gewinnt Wendy langsam ihre Verbündeten.
Ich sage “langsam”, weil Taylor zunächst zögert, sich Wendy und Wags anzuschließen, aber ein offensichtlicher Verweis auf Hitler erleichtert ihre Entscheidung. Sobald Taylor erkennt, dass Prince an seiner Entscheidung, Taylor Mason Carbon zu beenden, festhält – und dass er keine Skrupel hat, die Reden des zukünftigen faschistischen Diktators von 1929 beiläufig zu zitieren – schließen sie sich mit Lichtgeschwindigkeit der Rebellenallianz an.
Eine weitere Person, die neue Verbündete gewinnt, ist Chuck. Müde davon, auf Dave zu warten, um ihn in ihren Plan einzubeziehen – und müde davon, abgesagt zu werden – plant er einen begeisterten Artikel, der ihn als “Robin Hood von New York” bezeichnet. Ein Artikel, der zu Chuck’s Ernennung als “öffentlicher Held” neben Elizabeth Warren, Bernie Sanders und AOC führt. Denn eines weiß Chuck immer schon: Es ist wirklich schwer, jemanden zu verfolgen, der von den Menschen so geliebt wird.
Am Ende der Episode werden “Märsche zu Chucks Ehren geplant”, was natürlich dazu führt, dass alle Anklagen fallen gelassen werden – und eine neue Rivalität zwischen Chuck Rhoades und Dave Mahar entsteht. Schade eigentlich: Ich war von Anfang an auf Team Dave. Aber es ist enorm enttäuschend, dass (a) sie erst jetzt erkennt, dass Chuck dieses ganze Komplott eingefädelt hat, und (b) sie nie angenommen hat, dass Chuck versuchen würde, ihr die Macht streitig zu machen. Es ist ein Anfängerfehler, wenn man nicht weiß, dass “aus seinem einzigen Freund einen Feind machen” auf Chuck Rhoades’ täglicher ToDo-Liste steht. Obwohl ich sehen wollte, wie Daves Täuschung abläuft, kann Chuck aus erzählerischer Sicht nicht im Verborgenen arbeiten, also sind wir nun hier.
Nach einer ganzen Episode des Hin und Her findet das lang ersehnte Treffen von Wendy mit dem flüchtigen Milliardär in den letzten Minuten statt. Okay, vielleicht nicht im hellen Tageslicht, aber Axe, der auf einem großen Touristenziel wie dem Tower of London herumläuft, ist eine bedeutende Kehrtwende für einen Mann, der sich zuletzt in der Schweiz versteckt hat. Es stellt sich heraus, dass wir das Vladimir Putin zu verdanken haben. Axe hat sein Image rehabilitiert, indem er sich als internationaler Waffenhändler neu erfunden hat, der im Grunde die ukrainische Armee finanziert hat. “Das hat mir überall auf dem Kontinent viel guten Willen eingetragen”, prahlt er gegenüber Wendy.
Wendy verschwendet keine Zeit damit, ihren Prinzessin-Leia-artigen Appell zu wiederholen. Axe wird natürlich noch etwas Überzeugungskraft brauchen, besonders in Anbetracht der Tatsache, dass er genauso verwirrt ist wie ich, warum Wendy überhaupt noch bei MPC ist.
Hey, schaut mal, wer auch entlang der Themse spaziert? Es sind Wags und Taylor! Oder, wie Axe sie zusammen mit Wendy nennt, “Luke, Leia und Chewy”. In einer weiteren guten Nachricht für die Rebellenallianz erklärt sich Axe nun zum “Han und zum Millennium Falcon” (so viel zu Obi-Wan Kenobi), bevor das Quartett gemeinsam weitergeht.
Diese Allianz hat für mich viel zu viele warme und fuzzy Vibes, um ihr zu vertrauen. Willkommen zurück, Billions!
Kleinigkeiten
- Buh, Damian Lewis ist nicht wieder der Hauptdarsteller neben Paul Giamatti. Corey Stoll behält dieses Privileg. Stattdessen bekommt er einen respektablen “und Damian Lewis”-Credits.
- Mike Prince hat möglicherweise schon sein Schicksal besiegelt, als er sagte, er wolle, dass Wendy die “Dave Grohl zu seinem Kurt Cobain” wird. Angesichts der Tatsache, dass Dave Grohl sowohl der talentiertere Musiker ist als auch, nun ja, noch am Leben ist, ist das selbst für einen Gen-Xer wie Prince ein dummer Vergleich.
- Wer hätte gedacht, dass Mafees Boutiquefirma mit “Dollar Bill” Stearn aufgrund von “Kulturproblemen” geschlossen wird? (Ich?) Aber es gibt eine gute Nachricht: Dollar Bill, der seine blaue Axe Cap Fleecejacke gegen eine graue MPC Jacke eintauscht, ist zurück, Baby!
