Ihr habt vielleicht noch nie vom Ruiz-Clan gehört, aber wahrscheinlich habt ihr oder eure Kinder schon ihr Essen gegessen. Denn die Ruizes sind in Kalifornien die Könige der Burritos. Ihr Essen findet man in jedem Convenience-Store, in jedem Studentenwohnheim, in Hunderten von Schulkantinen und Tausenden von Familien-Gefrierschränken. Lisa Morehouse von California Foodways führt uns in das Central Valley von Kalifornien, in die Stadt Dinuba, um zu erfahren, wie eines der alltäglichsten Lebensmittel des Landes das Herzstück eines Millionen-Dollar-Familienunternehmens ist.
Die Anfänge der Familie Ruiz
Die Ruizes kommen ursprünglich aus Chihuahua, Mexiko, flohen jedoch während der mexikanischen Revolution, als Ruizes Vater noch ein Junge war. Als Landbesitzer fühlte sich die Familie Ruiz bedroht.
Mein Vater erinnert sich daran, wie alle in der Mitte der Nacht in dieses Auto gepackt wurden, während überall Waffen und Bomben abgefeuert wurden.
Sie ließen sich in Los Angeles nieder. Fred Ruiz erzählt, dass sein Vater Louis ein geborener Unternehmer war, der zunächst Federwedel, dann Kleidung von Tür zu Tür verkaufte. Die Familie zog in den 1950er Jahren nach Tulare County, als Louis Ruiz und seine Brüder ein Tortillageschäft gründeten.
Ich denke, mein Vater hat damals erkannt, dass es Möglichkeiten gab, mexikanisches Essen im San Joaquin Valley zu verkaufen.
Die Entstehung des Burritos
Um mehr zu erfahren, habe ich beschlossen, mit einem Experten zu sprechen: Gustavo Arellano, Autor von “Taco USA: Wie mexikanisches Essen Amerika eroberte”. Er sagt, dass die tortilla aus Weizenmehl, die ein Burrito definiert, ein Grundnahrungsmittel in Nordmexiko ist.
Die Legende besagt, dass die ersten Menschen, die das Gericht erfanden, das heute Burrito genannt wird, Minenarbeiter in Sonora waren.
In Kupferminen zwischen Sonora, Mexiko und Arizona.
Sie wickelten ihr Essen in große Weizenmehltortillas…
Und ritten auf Eseln oder Burros in die Minen.
Daher nannten sie sie Burritos oder kleine Esel.
Der Aufstieg des mexikanischen Essens in Amerika
Er sagt, dass Burritos in den 1940er Jahren während des Bracero-Programms in die USA kamen, als Zehntausende von mexikanischen Arbeitsmigranten vorübergehend in das Land kamen. Die amerikanischen Farmbesitzer fütterten diese Arbeiter mit Reis und Bohnen, die in einer Weizenmehl-Tortilla eingewickelt waren. Schließlich wurde der Burrito zum Mainstream, angefangen bei Taco Bell und Del Taco in den 1960er Jahren bis hin zu Chipotle in den 1990er Jahren. Aber mexikanisches Essen ist seit den 1890er Jahren in amerikanischen Lebensmittelläden erhältlich, zunächst in Form von Dosentamales, Bohnen und Chilisauce.
Ab den 1930er Jahren begann ein Mann namens George Ashley Tortillas in Dosen zu packen.
Nicht alle, aber die meisten dieser Lebensmittelhersteller waren Weiße. Die meisten ihrer Kunden waren weiße Menschen, die in der Nähe von mexikanischstämmigen Amerikanern und ihrer Küche lebten.
Sobald Amerikaner mexikanisches Essen probieren, brauchen sie es und es wird ein Teil ihres Lebens, den sie zu Hause auf eine Weise nachzubilden versuchen.
Die Gründer von Ruiz Foods
Und in dieser Umgebung begannen Louis und Fred Ruiz in den 1960er Jahren ihr Unternehmen. Sie hatten eine große Zielgruppe im ethnisch vielfältigen Central Valley. Ihre perfekte Muse war ihre Mutter.
Während Fred und sein Vater Rezepte für ihre ersten Produkte entwickelten, arbeitete seine Mutter in einem Schuhgeschäft in der Innenstadt von Tulare.
Manchmal arbeitete ich gerade an einer Sauce in unserer Fabrik und sie schmeckte nicht richtig. Also habe ich sie in eine kleine Schüssel gegeben und bin zu dem Geschäft gefahren. Da war ich, mit Sauce auf meinem T-Shirt, ich roch wie eine Enchilada, und ich sagte: “Mama, probier das mal.” Und dann hat sie mir gesagt, dass es nur noch ein bisschen mehr Oregano und Knoblauch brauchte.
In der Tat heißt die Testküche immer noch Rosie’s Culinary Center. Kim Ruiz Beck sagt, dass ihr Großvater sowohl als Lieferant als auch als Verkaufsmann tätig war.
Er fuhr den Lastwagen, kam an, lieferte alle Produkte hinten im Lebensmittelgeschäft ab. Dann fuhr er um die Front herum und zog sich einen Anzug an.
Um sich mit dem Manager zu treffen und versuchen, mehr Verkäufe zu erzielen. Ruiz Foods entwickelte sich zu einem führenden Latino-Unternehmen, das Fred Ruiz und sein Vater 1964 gründeten, noch vor großen Fortschritten in den Bürgerrechten.
Es gab einige Herausforderungen, nur weil ich als mexikanischer Junge aufgewachsen bin. Einmal habe ich ein Mädchen gefragt, ob sie mit mir ausgehen möchte, und sie sagte, sie könne nicht, weil ich Mexikaner sei; ihr Vater würde es ihr nicht erlauben. Im Geschäft mussten wir einige Herausforderungen überwinden, um unser Geschäft zu erweitern. Einige Leute glaubten nicht, dass wir unser Geschäft ausbauen würden.
Der Erfolg durch Innovation und Technologie
Aber Kim Ruiz Beck sagt, dass in den 1980er Jahren ein neues Stück Technologie das Geschäft transformierte: die Mikrowelle.
Jedes Zuhause hat eine Mikrowelle. Das ist der Schlüssel zu unserem Produkterfolg.
Ruiz Foods wuchs zu einem Unternehmen mit einem Umsatz im Millionenbereich pro Jahr heran. Um an der Spitze zu bleiben, musste die Familie innovativ sein und Frühstücksoptionen, Fusion-Küche und etwas namens Tornados einführen. Das sind so etwas wie Flautas oder Taquitos, die speziell für die Würstchenrollengrills in Convenience-Stores entwickelt wurden. Aber ihr meistverkauftes Produkt ist immer noch eine Tüte mit acht gefrorenen Burritos.
Mein ganzes Leben lang, das ist alles, was ich kenne, ich kenne nur Burritos!
Kim Ruiz Beck begann vor 40 Jahren in dem Unternehmen ihrer Familie zu arbeiten und ist jetzt die Vorsitzende.
Das ist alles, was ich je wollte. Ich bin so stolz auf meinen Vater und meinen Großvater. Ich wollte einfach Teil dieses Unternehmens sein. Das ist zwar nicht sehr professionell, aber ich liebe dieses Geschäft, ich liebe das, was sie geschaffen haben, ich liebe das, was wir in der Gemeinschaft tun.
Durch viel Philanthropie. Und sie sagt, sie liebt es zu wissen, dass sie durch Lebensmittel so viele Menschen erreichen.
In einem Park in der Nähe frage ich eine Gruppe von Skateboardern nach Ruiz Foods. Sie haben Freunde und Familienmitglieder, die in der Fabrik arbeiten, und sagen, dass sie zwar lieber hausgemachtes mexikanisches Essen essen, aber El Monterey-Burritos wegen ihrer Bequemlichkeit und ihres niedrigen Preises kaufen. Eine Tüte mit acht Bohnen- und Käse-Burritos kostet weniger als vier Dollar. Im Vergleich zu anderen Produkten in Convenience-Stores:
Eine Tüte Chips kostet 1,69 Dollar und ein Soda kostet einen Dollar, also sind das ungefähr 3 Dollar.
Und was deutlich wird, wenn man mit diesen Jungs spricht, die praktisch im Schatten der Ruiz Foods-Fabrik stehen, ist, dass ihre Produkte in vielen unserer Leben präsent sind, ob wir es wissen oder nicht. Diese Burritos sind überall, aber ihre Wurzeln liegen genau hier im Central Valley.
