In den Jahren zwischen den Weltkriegen, als der Nationalsozialismus unter Adolf Hitler Deutschland veränderte, setzte eine engagierte Gruppe von deutsch-amerikanischen Bürgern und ausgewanderten Deutschen alles daran, ähnliche Veränderungen auch in den Vereinigten Staaten herbeizuführen. Die lauteste dieser Gruppen war der Amerikadeutscher Volksbund, auch bekannt als der German American Volksbund oder einfach nur der Bund. Diese Einrichtungen wurden in ganz Amerika gegründet, um die deutsche Kultur in den Vereinigten Staaten nach dem Ersten Weltkrieg zu assimilieren.
Der Beginn der deutsch-amerikanischen Bewegung
Diese Bewegung begann als Organisation mit dem Namen “Die Freunde des Neuen Deutschland”. Obwohl diese Organisationen darauf abzielten, die deutsche Gemeinschaft zu vereinen, sah die US-Regierung dies nicht so. “Die Freunde des Neuen Deutschland … waren das aktivste Zentrum der Nazi-Aktivitäten in den Vereinigten Staaten. Der Kongressausschuss stellte fest, dass sie “für alle praktischen Zwecke, wenn nicht tatsächlich, die amerikanische Abteilung der Nazi-Bewegung in Deutschland darstellten und darauf abzielten, unsere Regierungspolitik zu beeinflussen, wenn dies notwendig und möglich wäre” (Foreign Affairs).
Nach der Auflösung der Freunde des Neuen Deutschland wurden Bunds gegründet, um deutschen Kindern in einer deutschen Umgebung aufzuziehen und die Kultur zu fördern. Diese Bunds waren sozusagen die Boy Scouts für deutsche Kinder zu der Zeit und ermöglichten Treffen mit Eltern, ähnlich wie die heutigen Eltern-Lehrer-Treffen, um die deutsche Kultur in die ganze Familie zu integrieren.
Der Nazi-Partei hat sich offiziell nie mit dem German American Bund identifiziert. Es gibt jedoch Berichte, dass Adolf Hitler persönlich Kontakt zu ihnen hatte und sie für ihre Unterstützung dankte. Die Bunds waren sehr engagiert für ihre deutsch-amerikanische Kultur. Bei ihren Treffen waren die Bühnen mit großen Bildern von George Washington und der amerikanischen Flagge neben dem Hakenkreuz geschmückt. “Während der Bund seine Treue zum amerikanischen Regierungssystem betont und die amerikanische Flagge zeigt, besteht kein Zweifel daran, dass er ein linearer Nachfolger der Freunde ist. Er hat all die üblichen Nazi-Insignien” (Foreign Affairs).
Camp Hindenburg und die Nazi-Indoktrination
In Grafton, Wisconsin, kurz außerhalb von Milwaukee, wurde das Camp Hindenburg errichtet. Da zu dieser Zeit ein großer Teil der Bevölkerung in Wisconsin deutsche Wurzeln hatte, war dieses Lager bei vielen Familien beliebt. Das Camp sollte ähnlich wie ein Jugendcamp in Deutschland funktionieren, in dem Deutsch auf dem Gelände gesprochen wurde. Das Camp bestritt jedoch den militaristischen Charakter und betonte, dass die Inspektionen, Flaggenhissen und begrenztes Marschieren in diesem Zusammenhang nicht als militärisch angesehen werden sollten und der Schwerpunkt auf sportlichen Aktivitäten lag.
Auf diesen Lagern trugen die Kinder Nazi-Uniformen und wurden militärisch ausgebildet, mit Marschieren, Inspektionen und Flaggenhissen. Obwohl der Bund dies bestritt, wurde den Kindern die Nazi-Ideologie vermittelt. Die Erwachsenen organisierten auch Treffen, bei denen sie über die politische Ideologie und den Zweck der Lager sprachen.
Der Konflikt und die Untersuchung des Bunds
Schon von Anfang an hatte das Camp Hindenburg mit vielen Herausforderungen aus der Gemeinde zu kämpfen. Die Herausforderungen reichten von friedlichen Protesten über gewaltsame Aktionen bis hin zu Gerichtsverfahren und FBI-Untersuchungen.
Die Medien spielten eine große Rolle bei der Reaktion der Gesellschaft auf den Bund in Grafton. Obwohl der Bund nie offiziell zu Hitlers Plan stand, behaupteten die Medien, dass der Bund militaristisch sei, gegen Amerika gerichtet und sogar Sympathien für die Nazis hege, was Spannungen bei den Menschen verursachte.
Der Bund hatte nicht nur Probleme mit den Medien und der Gemeinschaft, sondern auch mit anderen deutschen Organisationen, die sich nicht mit dem Bund verbündeten. Die Hauptgegner waren der “Federation of German-American Societies”, die 1932 gegründet wurde. Da beide Organisationen im Grunde denselben Zweck erfüllten, gab es Konflikte zwischen ihnen.
Mit zunehmender Spannung infolge des Zweiten Weltkriegs wuchs auch der Widerstand gegen die Bunds. Die Regierung begann, die Bunds zu überwachen und zu untersuchen. Als der Krieg offiziell erklärt wurde, wurde es in den USA illegal, ein Nazi zu sein. Die FBI durchsuchte die Lager und beschlagnahmte belastendes Material und schloss jedes Lager, das in den Staaten errichtet wurde.
Das Ende der Bunds
Die Bunds wurden aufgrund der vielen Skandale, die im Zusammenhang mit ihrer Operation und den daran beteiligten Personen aufgedeckt wurden, zum Scheitern gebracht. In Milwaukee wurden 25 Bund-Mitglieder wegen Entnaturalisierung vor Gericht gestellt. Infolge des Krieges und der Tatsache, dass die Bunds die Nazis unterstützten, wurden die Bunds in den USA letztendlich von der amerikanischen Bevölkerung abgelehnt und zerstört.
Die Schaffung der deutsch-amerikanischen Bunds begann als Bewegung, um Deutsche in Amerika zu assimilieren, während sie einige der Traditionen und Werte bewahrten, die in Deutschland zu sehen waren. Aber sie konnten sich nicht halten, da die amerikanische Öffentlichkeit in Kriegszeiten keine Unterstützung für eine feindliche Kultur tolerieren konnte.
Quellen
- Hanighen, Frank C. “Foreign Political Movements in the United States.” Oct 1937.
- Griffin, Eugene. “HITLER RULED AMERICAN BUND, WITNESS SAYS: Open Move to Cancel Citizenship of Nine.” Chicago Daily Tribune. (1923-1963), 11. Mai 1943.
- “Youth Rally on Sunday at Camp Hindenburg,” Milwaukee Journal, August 23, 1939.
- “Bund was a Foe of America, Duffy Finds in Citizen Cases,” Milwaukee Journal, May 25, 1944.
- “Paul Knauer Goes Home,” Milwaukee Journal, July 10, 1948.
- “Exiled as Pro-Nazi, Paul Knauer Back,” Milwaukee Journal, August 16, 1957
- Federal Bureau of Investigation. Freedom of Information/ Privacy Acts Release: German American Bund, 1939-1941.
- Canedy, Susan. “America’s Nazis: A Democratic Dilemma, A History of the German American Bund.” Menlo Park, CA: Markgraf Publications Group, 1990.
- Van Ells, Mark D. “Americans for Hitler – The Bund.” America in WWII Magazine. 310 Publishing, August 2007.
- Petrie, Stephen L.R. “Nazis among the Cedars: The Inability of the German American Bund to Find Acceptance in Pre-War Milwaukee.”
- Dvorsky, George. “There Were American Nazi Summer Camps Across the US in the 1930s.” Gizmodo. 19. November 2015.
- Berninger, Dieter. “Milwaukee’s German-American Community and the Nazi Challenge of the 1930’s.” The Wisconsin Magazine of History. Vol. 71, Nr. 2. Wisconsin Historical Society, 1987.
Dieser Artikel basiert auf den Informationen aus den oben genannten Quellen und gibt einen Überblick über das Camp Hindenburg und die Aktivitäten des German American Bund in den Vereinigten Staaten während der Zwischenkriegszeit.
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