Willkommen zu einem faszinierenden Einblick in das Ruhleben Internierungslager! Während des Ersten Weltkriegs wurden deutsche Behörden britische Staatsbürger in Deutschland interniert, genauso wie andere kriegführende Mächte “feindliche” Zivilisten internierten. Doch das Ruhleben Internierungslager war weit mehr als nur ein Gefängnis. Hier entstand eine außergewöhnliche Gemeinschaft, die für ihre kulturellen Aktivitäten und ihre einzigartige Lage bekannt war.
Die Bevölkerung des Ruhleben Internierungslagers
Am Anfang des Krieges ließen die deutschen Behörden britische Zivilisten relativ frei, es wurden nur eine Handvoll mutmaßlicher Spione und Saboteure verhaftet und inhaftiert. Doch am 6. November 1914 wurden die meisten britischen Zivilmänner in Deutschland für die Internierung im Ruhleben Trabrennbahn, einer Rennbahn im Westen von Berlin, zusammengezogen. Insgesamt wurden zwischen November 1914 und November 1918 etwa 5.500 britische Zivilisten dort festgehalten. Im Februar 1915 erreichte die Bevölkerung des Lagers mit 4.273 Insassen ihren Höhepunkt. Bei Kriegsende waren es noch rund 2.300 Internierte. Die Nähe zur Berliner Innenstadt machte das Ruhleben Internierungslager zum meistbesuchten und am weitesten bekannten Gefangenenlager im gesamten Deutschen Kaiserreich.
Die Probleme der Überbelegung
Das Ruhleben Lager hatte eine Größe von etwa zehn Hektar und bestand anfangs aus elf Baracken zur Unterbringung der Internierten. Die Bedingungen waren zunächst sehr beengt, da die deutschen Behörden lediglich mit einer Gefangenenpopulation von etwa 1.500 gerechnet hatten. Im Jahr 1915 wurden neun weitere Baracken fertiggestellt, aber erst gegen Ende des Krieges, als die Bevölkerungszahl auf 2.500 gesunken war, konnte das Problem der Überbelegung gelöst werden. Die Sterberate im Lager betrug etwa 60 von insgesamt 5.500 Personen, die während des Krieges durch das Lager gingen. Diese Zahl liegt deutlich unter der Sterberate in anderen zivilen Lagern während des Krieges und wurde durch die periodische Repatriierung von Invaliden und dauerhaft dienstuntauglich erklärten Personen begünstigt. Obwohl es im Ruhleben Lager keine schweren Gesundheitsprobleme wie beispielsweise Typhusepidemien gab, hatten die Jahre in der Internierung dennoch Auswirkungen auf die Gesundheit der Insassen.
Die Kultur im Lager
Das Ruhleben Lager war keineswegs ein typisches Gefangenenlager. Die vergleichsweise guten Bedingungen waren auf den Standort des Lagers, eine stabile Insassenpopulation, die Unterstützung von humanitären Organisationen und das Fehlen von Repressalien zurückzuführen. Auch die Reziprozität spielte eine Rolle: Bis 1917 hielten Großbritannien und sein Empire rund 36.000 deutsche Zivilisten in Internierung, und jede Form der Bestrafung der Insassen von Ruhleben hätte Konsequenzen für deutsche Internierte im britischen Empire gehabt. Diese gute Behandlung ermöglichte es den britischen Insassen, eine rege kulturelle Gemeinschaft im Lager zu schaffen. Die Insassen von Ruhleben waren äußerst vielfältig und umfassten Menschen aus allen sozialen Schichten des Britischen Empires. Die Berichte über das Lager konzentrierten sich auf kulturelle Aktivitäten. Die Insassen widmeten sich der Kunst, dem Theater, dem Sport und sogar Scheinwahlen, um sicherzustellen, dass der “Bezirk” Ruhleben ordnungsgemäß im britischen Parlament repräsentiert war. Das Lager bietet eine interessante Fallstudie einer Gemeinschaft während des Krieges.
Das Ruhleben Internierungslager war ein außergewöhnlicher Ort, an dem britische Zivilisten während des Ersten Weltkriegs zusammenkamen, um eine einzigartige Gemeinschaft zu bilden. Die relative Freiheit und die kulturellen Aktivitäten, die im Lager stattfanden, machten es zu einem bemerkenswerten Experiment inmitten des Krieges. Es ist faszinierend zu sehen, wie Menschen in schwierigen Zeiten Wege finden, um Menschlichkeit und Gemeinschaftssinn aufrechtzuerhalten.
