Die Gulags unter Stalin wurden von Alexander Solschenizyn als “zerstörerische Arbeitslager” bezeichnet. Der Schriftsteller, der die Existenz der Gulags ans Licht brachte, betonte immer wieder, dass diese Lager zerstörerisch waren und diese Tatsache nicht vergessen werden darf. Doch nach der Freigabe der Gulag-Archive tauchten offizielle Sterberaten auf, die überraschend niedrig erschienen. Zwei Wissenschaftlerinnen erklärten dies auf die gleiche Weise. Anne Applebaum schrieb in ihrem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Werk “Gulag: A History”, dass “sowohl Archive als auch Memoiren darauf hinweisen, dass es in vielen Lagern üblich war, Gefangene kurz vor ihrem Tod freizulassen, um die Todesstatistik im Lager zu senken.” Der Gulag-Historiker Oleg Chlewnjuk stellte fest, dass “die vorzeitige Entlassung von behinderten und chronisch kranken Gefangenen eine einfache Möglichkeit war, die Zahlen zu manipulieren. … Da sie nicht im Lager starben, hatten sie keinen Einfluss auf die Gulag-Statistik.” Applebaum und Chlewnjuk hatten nicht nur Recht, sondern die Freilassung tödlich erkrankter Gefangener war eine weit verbreitete und routinemäßige Praxis im Gulag, die die zerstörerische Natur des Lagers absichtlich verbarg.
Die erschöpften Gefangenen
Der Gulag trieb die Gefangenen an die Grenzen ihrer körperlichen Belastbarkeit und ließ sie dann frei, sobald sie völlig erschöpft und dem Tod nahe waren. Die am schwersten erkrankten Gefangenen im sowjetischen Arbeitslagersystem, die als “Invaliden” klassifiziert waren, hatten Anspruch auf Freilassung gemäß einer Bestimmung des sowjetischen Strafgesetzbuchs, die die Entlassung von Häftlingen aus gesundheitlichen Gründen ermöglichte. Auf diese Weise konnten die Gulag-Verantwortlichen die Kosten für unheilbar kranke Häftlinge reduzieren und sich mit niedrigen Sterberaten brüsten. Doch wie definierte der Gulag den Begriff “Invaliden”? Im Gulag Stalins umfassten Invaliden Gefangene mit folgenden schweren Erkrankungen: schwerwiegende und anhaltende Beeinträchtigung der Nierenfunktionen, deutliche Zeichen von Altersschwäche und Gebrechlichkeit, bösartige Tumore im Magen-Darm-Trakt, in den Atemwegen, den Fortpflanzungsorganen und anderen Organen in einem fortgeschrittenen oder nicht operablen Stadium, häufige epileptische Anfälle oder deutlich ausgeprägte psychische Störungen, allgemeine Mangelernährung in schwerer, unheilbarer Form oder langfristige (monatelange) Behandlung, die bereits zu Pellagra oder Nährstoffmangel führte. Für den Gulag waren solche Invaliden eine nutzlose Bevölkerungsgruppe, die Ressourcen verschwendete und nichts zur Deckung der Kosten ihrer Inhaftierung beitrug.
Die Freilassung der Invaliden
Bevor sie sie freiließen, sorgten die Gulag-Verantwortlichen dafür, dass geschwächte Gefangene nicht mehr arbeiten konnten. Unter den brutalen Bedingungen des stalinistischen Gulags wurden nur wenige Gefangene von den Behörden als krank oder unwohl angesehen, und ob ein Häftling krank war oder nicht, machte kaum einen Unterschied. Die Sicherheitspolizei (OGPU-NKWD-MWD) klassifizierte extrem schwache Gefangene routinemäßig als “arbeitsfähig”. Der ehemalige Häftling Antoni Ekart beschrieb, wie er bei drohendem Zusammenbruch ins Lagerkrankenhaus ging: “Der Arzt sah mich an, drückte mein Fleisch und sagte: ‘Zu früh. Wenn Leute wie Sie ins Krankenhaus kommen, wird niemand mehr übrig sein, um die Arbeit zu erledigen.’” Die Gulag-Verantwortlichen isolierten ihre Invaliden in separaten Lagerabschnitten und setzten sie zur Arbeit ein. Schwerbehinderte Häftlinge erhielten Produktionsnormen; Invaliden, die ihre Produktionsziele nicht erreichten, erhielten reduzierte Rationen. Sie stellten Konsumgüter wie Kinderspielzeug und Sandalen her, sammelten Beeren zur Ergänzung der Lagermahlzeiten und reinigten Baracken und Büros. In seinem Werk “Kolyma Tales” beschrieb Varlam Schalamow, wie “einarmige Männer den gesamten Arbeitstag in tiefem, lockeren Kristallschnee verbringen mussten, um einen Weg für Menschen und Traktoren an den Holzräumstellen zu stampfen.” Obwohl einige Invaliden zur Arbeit eingesetzt werden konnten, zogen es die Gulag-Verantwortlichen vor, sie freizulassen. Invaliden, chronisch Kranke und andere Arbeitsunfähige wurden routinemäßig in einem Prozess freigelassen, den die Tschekisten Entladung (razgrushka) nannten. Die Lager hatten sogar eine Entladungskommission (razgruzochnaia komissiia), um zu überprüfen, ob die kurz vor der Entlassung stehenden Gefangenen tatsächlich an unheilbaren Krankheiten litten und nicht zur Arbeit zurückkehren konnten.
Das Sterben im Verborgenen
Wie die drastischen Beschreibungen der Kategorie “Invaliden” im Gulag zeigen, waren die als Invaliden Entlassenen bereits dem Tod nahe. Ein medizinischer Bericht aus dem Gulag beschrieb den Zustand eines 52-jährigen Häftlings, der an Pellagra, einer durch Unterernährung verursachten Krankheit, litt. Der Bericht besagte, dass der Mann in den Jahren 1941 und 1942 mehrmals ins Krankenhaus gebracht und mit Pellagra diagnostiziert wurde. Er litt unter schwerem Durchfall, starkem Appetitverlust und trockener, verfärbter und abblätternder Haut. Seine Zunge war leuchtend rot, glänzend und wies rissförmige Furchen auf. Seine Muskeln waren stark verkümmert, und er litt an “teilweisem Verlust der Bewegungsfähigkeit in den oberen Extremitäten und nahezu vollständiger Lähmung der unteren Extremitäten.” Nach der Behandlung besserte sich sein Zustand langsam, sodass er wieder gehen konnte. Anschließend wurde er unter den trostlosen Bedingungen des Gulag entlassen, wie im medizinischen Bericht beschrieben: “Entlassen für den Heimweg mit teilweisem Verlust der Bewegungsfähigkeit in den Füßen und dem Fehlen des Achillesreflexes.” In seinem Buch “Die Flüsterer” beschreibt Orlando Figes das Schicksal des ehemaligen Kulaken Ivan Bragin, der im Lager invalide wurde und kurz nach seiner Entlassung starb: “Ivan wurde im Februar 1944 aus dem Arbeitslager entlassen, lange bevor er fit genug war, um seine Reise anzutreten. Er hat es nie nach Hause geschafft. Ein paar Hundert Meter vom Krankenhaus entfernt ist er auf der vereisten Straße ausgerutscht und erfroren.”
Die verschleierte Realität
Die Praxis, Gefangene kurz vor dem Tod freizulassen, war jahrzehntelang eine ausdrückliche Politik des Gulag. So fragte beispielsweise der Prokurator von Dmitlag im Jahr 1935 die Prokuratur der UdSSR, ob die Fälle von Häftlingen, die wegen “schwerer, unheilbarer oder psychischer Krankheiten” vorzeitig entlassen wurden, beschleunigt werden könnten. Er beschwerte sich darüber, dass es manchmal Monate dauerte, bis diese Fälle bearbeitet wurden, zu diesem Zeitpunkt waren die Gefangenen oft schon gestorben und schadeten der Lagersterberate. Im Jahr 1945 erklärte die Direktorin des Gesundheitsamtes für die Arbeitslager und Kolonien der Oblast Molotow gegenüber ihrem Vorgesetzten, dem Leiter des Gesundheitsdienstes des Gulags: “Seit August 1944 haben wir fast nie mehr Menschen als unheilbar entlassen…. Ich denke, das erklärt… die hohe Sterberate, die wir derzeit haben. Unsere Sterberate wäre niedriger, wenn wir die Menschen etwas früher entlassen könnten.”
Seit der Öffnung der Archive wurde offizielles Datenmaterial über die Sterblichkeit der Gulags bekannt, und wie oben erklärt, war es viel niedriger als erwartet. Die Sterberaten wurden als monatliche oder jährliche Durchschnittswerte ermittelt, und in der Regel gaben die Lagerverantwortlichen an, dass etwa 1-5 Prozent der gesamten Insassen während ihrer Haftzeit starben, obwohl die Zahlen nach der Hungersnot von 1932-33 auf bis zu 15 Prozent und während des Krieges auf 25 Prozent stiegen. Die Wissenschaftler waren zu Recht vorsichtig mit diesen Daten. Die Gulag-Bosse forderten nicht nur die Lager auf, die Sterberaten innerhalb festgelegter Zielwerte zu halten, sondern werteten höhere Sterberaten als Versagen der Lagerverwaltung. Vor diesem Hintergrund entwickelten die Lagerverantwortlichen Methoden, um ihre Sterberaten niedrig zu halten, genauso wie sie die Produktionsleistung durch Fälschung oder Täuschung (Tufta) übertrieben. Das stalinistische Regime beabsichtigte, die zerstörerische Natur der Lager zu verbergen, indem es mit den Zahlen log.
Die satirischen Schriftsteller der Sowjetunion waren über die betrügerischen Praktiken des Regimes informiert. In Vladimir Woinowitschs dystopischem Roman “Moskau 2042” hat der zukünftige sowjetische Staat Moskwarep es geschafft, die “Sterblichkeitsrate zu beseitigen” durch “zuverlässige und wirtschaftliche Mittel”. Einer der sogenannten Kommunarden erklärte: “Es war einfach so, dass schwer kranke Menschen sowie Rentner und Invaliden… in den ersten Ring umgesiedelt wurden und dort ihre letzten Tage verbrachten. Alles, was hier blieb, waren seltene Todesfälle bei Unfällen und natürlich Herzinfarkte und Schlaganfälle. Aber das waren ebenfalls Einzelfälle, denn Menschen mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen wurden rechtzeitig außerhalb von Moskwarep gebracht, und wenn jemand einen Herzinfarkt oder eine Blinddarmentzündung hatte, brachte ihn der Krankenwagen zum ersten Ring.” Wie so oft in der sowjetischen literarischen Satire zeigt sich in Woinowitschs Technicolor die Realität. Die Sterberaten, die Teil der Gulag-Dokumente sind, wurden von einem System erzeugt, das seine schwächste Bevölkerungsgruppe routinemäßig über die Grenzen der Zone hinausschickte. Aus all den genannten Gründen ist die offizielle Gulag-Sterberate zutiefst irreführend.
Der Gulag hatte ein System, das auf höchster Ebene entwickelt und konzipiert wurde, um die Häftlinge maximal bis an ihre physischen Grenzen zu nutzen und sie dann freizulassen, wenn sie nicht mehr nützlich waren und dem Tod nahe waren. Wie Alexander Solschenizyn im Gulag Archipel schrieb: “Die Vorgesetzten waren hinterhältige Hunde. Sie entließen vorzeitig aus gesundheitlichen Gründen diejenigen, die sowieso in einem Monat das Zeitliche gesegnet hätten.”
Golfo Alexopoulos war W. Glenn Campbell und Rita Ricardo-Campbell National Fellow für 2007-2008 am Hoover-Institut. Sie nahm regelmäßig am Hoover-Archiv-Sommerforschungsworkshop teil, wo sie Hoovers Gulag-Verwaltungsarchive zur Untersuchung der medizinischen Behandlung von Gefangenen nutzte. Golfo’s Buch “Human Material: Health and Inhumanity in Stalin’s Gulag” befindet sich in Vorbereitung. Sie lehrt an der University of South Florida.
