Delfine sind nicht nur Fische, sondern beeindruckende Säugetiere. Sie gehören zur Familie der Delfine, zur Ordnung der Wale und zur Unterordnung der Zahnwale. Mit ihrem stromlinienförmigen Körper und einer Länge von 1,5 bis 4 Metern sind sie perfekte Schwimmer. Die größten Delfine, Schwertwale genannt, erreichen sogar eine beeindruckende Länge von 8 bis 9 Metern.
Aussehen und Lebensraum
Delfine haben eine dreieckige Rückenflosse, die Fluke, zwei Vorderflossen, die Flipper, und eine schnabelförmige, lange Schnauze. Die Kiefer der Delfine sind zu einem charakteristischen Schnabel geformt. Auf ihrem Kopf haben sie eine runde Erhebung, die Melone genannt wird. Mit Hilfe von Echolauten orientieren sich Delfine in ihrer Umgebung. Ihre graufarbene Haut besteht aus verschiedenen Grautönen und ist auf der Oberseite meist dunkler als auf der Bauchseite.
Delfine kommen in nahezu allen Meeren der Welt vor. Je nach Art unterscheiden sich ihre Verbreitungsgebiete. Einige Arten leben in großen Meeressäumen, andere wiederum nur an den Küsten bestimmter Regionen. Der Große Tümmler, eine der bekanntesten Delfinarten, ist in gemäßigten und tropischen Meeren zu finden. Flussdelfine hingegen leben ausschließlich in Flüssen, wie der Amazonas-Delfin im Amazonas- und Orinoko-Flusssystem.
Artenvielfalt und Lebenserwartung
Insgesamt gibt es 26 Delfinarten. Neben dem Großen Tümmler sind der Gemeine Delfin, der Weißseiten-Delfin, der Schlankdelfin, der Spinnerdelfin und der Zügeldelfin besonders bekannt. Unter den Flussdelfinen gibt es fünf Arten, die nach den Flüssen benannt sind, in denen sie leben.
Die Lebenserwartung der Delfine variiert je nach Art. Während bei vielen Arten die Lebenserwartung unbekannt ist, kann der Große Tümmler ein Alter von etwa 37 Jahren erreichen.
Verhalten und Fortpflanzung
Delfine sind sehr soziale Tiere und leben in Gruppen, den sogenannten Schulen, die aus über 100 Individuen bestehen können. Sie haben jedoch keine starke Bindung zu ihren Artgenossen und wechseln gelegentlich zwischen verschiedenen Gruppen. Delfine helfen sich gegenseitig, insbesondere kranken und verletzten Artgenossen.
Mit einer Geschwindigkeit von bis zu 25 Kilometern pro Stunde können Delfine spielen oder Schiffe verfolgen. Beim Jagen tauchen sie bis zu 300 Meter tief und können bis zu 15 Minuten unter Wasser bleiben. Ihr Echoortungssystem ermöglicht es ihnen, Beutetiere und Hindernisse im Wasser genau zu lokalisieren.
Delfine pflanzen sich fort, indem sie nur ein Junges zur Welt bringen. Die Tragzeit variiert je nach Art. Große Tümmler paaren sich von Frühjahr bis Herbst, und nach einer Tragzeit von 12 Monaten wird ein Junges geboren.
Jagdverhalten und Kommunikation
Delfine sind geschickte und schnelle Jäger. Gemeinsam umkreisen sie oft einen Schwarm, um ihre Beute zu fangen. Sie nutzen ihr Echoortungssystem, um Fische und Tintenfische aufzuspüren.
Delfine kommunizieren miteinander durch Pfeifen, Schnattern und andere Geräusche. Ihre speziellen Klicklaute sind für Menschen kaum hörbar.
Ernährung und Haltung
Delfine leben von einer räuberischen Ernährung und ernähren sich hauptsächlich von Fischen und Kalmaren. Je nach Art haben sie unterschiedlich viele Zähne, abhängig davon, ob sie hauptsächlich Fische oder Kalmare fressen. Ein bekannter Vertreter, der Große Tümmler, ernährt sich vielseitig und jagt sowohl am Meeresgrund als auch im freien Wasser.
Große Tümmler werden weltweit in Delfinarien gehalten und können leicht dressiert werden. Die Haltung von Delfinen in solchen Einrichtungen ist jedoch umstritten, da sie in den kleinen Becken nicht artgerecht leben können. Delfine werden auch für militärische Zwecke trainiert, beispielsweise zum Aufspüren von Minen am Meeresboden. Darüber hinaus werden Delfine in der Delfin-Therapie eingesetzt, um Menschen, insbesondere Kindern mit schweren Verhaltensstörungen, zu helfen, Blockaden zu überwinden und sich zu entspannen.
Delfine sind faszinierende Meerestiere, die sowohl in natürlichen Lebensräumen als auch in menschlicher Obhut bewundert werden können. Ihre körperlichen Merkmale, ihr Verhalten und ihre Fähigkeiten machen sie zu einzigartigen Geschöpfen der Meere.
