Die Antarktis, Antarktika und der Südpol sind Begriffe, die oft synonym verwendet werden. Doch es gibt tatsächlich Unterschiede zwischen den einzelnen Regionen, die wir nun genauer erkunden werden.
Antarktika – Der südliche Kontinent
Antarktika ist ein Kontinent am südlichen Rand der Erde und beheimatet den Südpol, der als der südlichste Punkt des Planeten gilt. Anders als bei Antarktika handelt es sich beim Südpol lediglich um einen geografischen Punkt und nicht um eine Landfläche.
Antarktis – Vegetations- und Klimazone
Die Antarktis hingegen ist eine Vegetations- und Klimazone. Der Kontinent Antarktika ist eine Landmasse und Verwaltungszone. Die Antarktis umfasst zusätzlich die Gebiete des Südlichen Ozeans bzw. Südpolarmeeres. Geographisch erstreckt sich die Antarktis vom Südpolarkreis, der am Südpol beginnt und bei 66° 33′ südlicher Breite endet. Nördlich des Polarkreises beginnt die subpolare Zone.
Ein Vergleich mit Europa kann dies verdeutlichen. Europa ist ebenfalls ein Kontinent und liegt in verschiedenen Klimazonen. Deutschland befindet sich beispielsweise in der gemäßigten Klimazone, die sich von der Antarktis unterscheidet.
Warum unterscheidet man zwischen Arktis und Antarktis?
Die Unterscheidung zwischen Arktis und Antarktis erfolgt aus ähnlichen Gründen wie die Unterscheidung zwischen Europa und den verschiedenen Klimazonen. Die antarktische Vegetationszone beherbergt bestimmte Tiere, Pflanzen und Mikroorganismen, die typisch für diesen Lebensraum sind. Diese leben ausschließlich in der Antarktis, weshalb sie dieser Vegetationszone zugeordnet werden. Auf diese Weise wird dieser spezielle Lebensraum unter einer antarktischen Vegetationszone vereinheitlicht.
Das Gleiche gilt für das Klima. Die antarktische Klimazone umfasst das Gebiet der Antarktis, das sich klimatisch von anderen Klimazonen unterscheidet. Innerhalb dieser Klimazone herrschen ähnliche Wetterbedingungen, Temperaturen und Niederschlagsmengen. Aus diesem Grund beginnt diese Zone bei 66° 33′ südlicher Breite. Alles darunter weist ähnliche Umweltbedingungen auf und wird als antarktische Klimazone bzw. Antarktis zusammengefasst.
Die Verwaltung der Antarktis
Der Kontinent Antarktis ist wie Europa eine Verwaltungsgemeinschaft, jedoch gibt es dort keine Staaten. Nur etwa 1.000 Menschen, hauptsächlich Touristen und Naturforscher, leben auf dem Kontinent. Dennoch haben einige Länder durch die Erschließung des Kontinents Landrechte dort erworben. Insgesamt gibt es 8 Territorien auf dem antarktischen Kontinent, für die 7 Staaten Ansprüche erheben:
- Argentinien
- Australien
- Chile
- Frankreich (mit zwei Territorien)
- Neuseeland
- Norwegen
- Großbritannien
Der Südpol wurde am 14. Dezember 1911 vom Norweger Roald Amundsen entdeckt. Im Antarktis-Vertrag von 1961 wurden die norwegischen Gebiete neu definiert und anderen Nationen erlaubt, auf dem Kontinent Forschung zu betreiben. Die USA und Russland erkennen daher sämtliche Gebietsansprüche der oben genannten Nationen nicht an.
Gemäß dem Vertrag ist es jedem Land gestattet, auf dem Kontinent Forschung zu betreiben. Zudem ist der Abbau von Bodenschätzen und Atomwaffentests untersagt. Dadurch wurde die Antarktis zur ersten kernwaffenfreien Zone der Welt. Die Bestimmungen des Vertrags gelten bis 2041 und werden dann neu verhandelt.
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