Das Edelweiß, oder Leontopodium nivale, ist eine einzigartige Bergblume, die zur Familie der Gänseblümchen oder Sonnenblumen gehört. Sie bevorzugt felsige Kalksteinplätze in Höhenlagen von etwa 1.800-3.000 Metern. Die Pflanze ist ungiftig und wurde in der traditionellen Medizin zur Behandlung von Magen- und Atemwegserkrankungen eingesetzt. Die dichte Behaarung schützt die Pflanze vor Kälte, Trockenheit und ultravioletter Strahlung. Das Edelweiß ist eine seltene, kurzlebige Blume, die in abgelegenen Berggebieten vorkommt und als Symbol für den Alpinismus, die raue Schönheit und Reinheit der Alpen und Karpaten sowie als Nationalsymbol gilt, insbesondere in Rumänien, Österreich, Bulgarien, Slowenien und der Schweiz. Nach folkloristischer Tradition verspricht das Schenken dieser Blume einem geliebten Menschen Hingabe.
Der Name “Edelweiß” leitet sich vom deutschen Wort “edel” (edel) und “weiß” (weiß) ab. In Rumänien ist es als “Floare de colț” bekannt, was “Blume des Abenteurers” bedeutet. In den italienischsprachigen Alpen wird die Blume als “Stella Alpina” bezeichnet, während sie in den französischen Alpen als “Étoile des Alpes” bekannt ist. Beide Namen bedeuten “Stern der Alpen”.
Im 19. Jahrhundert wurde das Edelweiß zum Symbol für die raue Reinheit der Alpenregion und ihrer Einwohner.
Der Enzian, oder Gentiana, ist eine Gattung von blühenden Pflanzen, die zur Familie der Enziangewächse gehört. Mit etwa 400 Arten gilt sie als große Gattung. Sie zeichnen sich durch ihre meist großen, trompetenförmigen Blüten aus, die oft intensiv blau sind. Der Gattungsname ist eine Hommage an Gentius, einen illyrischen König, der möglicherweise die tonicartigen Eigenschaften von Enzianen entdeckt hat.
Diese Gattung ist in alpinen Lebensräumen in gemäßigten Regionen Asiens, Europas und Amerikas weit verbreitet. Einige Arten kommen auch in Nordwestafrika, Ostaustralien und Neuseeland vor. Es sind einjährige, zweijährige und mehrjährige Pflanzen. Einige sind immergrün, andere nicht.
Viele Enziane sind schwierig außerhalb ihres natürlichen Lebensraums anzubauen, aber mehrere Arten sind in Kultur erhältlich. Enziane sind winterhart und gedeihen in voller Sonne oder halbschattigen Bereichen. Sie wachsen in gut durchlässigen, neutral bis sauren Böden, die reich an Humus sind. Sie sind beliebt in Steingärten.
Aus dem Enzianwurzel werden viele Getränke hergestellt. Gentiana lutea wird verwendet, um den Alpenlikör Gentian zu produzieren. Einige Arten werden für die Herstellung von Aperitifs, Likören und Tonika verwendet.
Enzianwurzel ist ein häufiges Aroma für Bittergetränke. Das Erfrischungsgetränk Moxie enthält Enzianwurzel. Der französische Likör Suze wird aus Enzian hergestellt. Amerikanische Aperitifs enthalten Enzianwurzel für den bitteren Geschmack. Es ist eine Zutat im italienischen Likör Aperol. Es wird auch als Hauptgeschmack in dem deutschen Verdauungsschnaps namens Underberg und als Hauptbestandteil in Angostura Bitters und Peychaud’s Bitters verwendet.
Enziane haben gegenüberliegende Blätter, manchmal in einer grundständigen Rosette. Die trompetenförmigen Blüten sind in der Regel tiefblau oder azurblau, können aber auch weiß, cremefarben, gelb oder rot sein. Viele Arten sind in Bezug auf die Blütenfarbe polymorph und tragen Blüten in verschiedenen Farben. Blau blühende Arten überwiegen auf der Nordhalbkugel, während rot blühende Arten in den Anden dominieren, wo vermutlich die Vogelbestäubung häufiger von natürlicher Selektion begünstigt wird. Weiße Arten sind im gesamten Verbreitungsgebiet der Gattung verteilt, dominieren jedoch in Neuseeland. Die meisten Blüten sind fünfteilig, mit 5 Lappen in der Krone und 5 Kelchblättern. Einige Arten haben 4 bis 7 Blütenteile. Die Krone hat Falten, die Plicae genannt werden. Der Griffel ist kurz oder nicht vorhanden. Der Fruchtknoten ist meist sitzend und besitzt Nektardrüsen.
