Mücken sind für die Übertragung von Malaria verantwortlich, insbesondere die Art Anopheles farauti in der südwestpazifischen Region. Diese Mückenart hat eine weite Verbreitung und kommt in Indonesien, Papua-Neuguinea, den Salomonen, Vanuatu und Nordaustralien vor. Anopheles farauti bevorzugt das Brackwasser und legt seine Eier auf den Küstensümpfen ab. Frischwasserstellen sind jedoch ebenfalls ein häufiger Fundort.
In Bezug auf die Übertragung von Malaria ist An. farauti bekannt dafür, dass sie sich schwer mit traditionellen Maßnahmen zur Malaria-Vektorkontrolle wie der Innenraumbehandlung (IRS) und dem Einsatz von insektizidbehandelten Netzen (ITNs) kontrollieren lässt. Studien haben gezeigt, dass An. farauti abends zu füttern beginnt und um Mitternacht einen Höhepunkt erreicht. Nach der Einführung von DDT-IRS verlagerte sich die Spitzenbeißzeit jedoch auf 18.00-20.00 Uhr. Ähnliche Verschiebungen wurden auch in den Salomonen beobachtet, wo das Beißverhalten von An. farauti vom Mitternachtsmaximum zu einem frühen Abendmaximum und einem zweiten Maximum kurz vor Sonnenaufgang wechselte.
Interessanterweise blieb das frühe Abendmaximum auch nach dem Ende der DDT-Spritze auf den Salomonen bestehen, obwohl es Populationen von An. farauti gab, die keiner Malaria-Kontrollaktivität ausgesetzt waren. Auf Buka Island in Papua-Neuguinea wurde jedoch eine mögliche Rückkehr zur nächtlichen Bissaktivität nach 19 Jahren ohne DDT-IRS-Kampagne beobachtet.
Es bleibt unklar, warum einige An. farauti-Populationen nach der Eradikationskampagne in den 1970er Jahren auf den Salomonen nicht zu ihrem ursprünglichen Beißverhalten zurückkehren, andere jedoch möglicherweise aufgrund der starken Selektion auf kleineren Inseln. Die Verwendung von insektizidbehandelten Netzen verstärkt wahrscheinlich das frühabendliche Beißverhalten. Eine bessere Kenntnis des Fressverhaltens von An. farauti in Populationen, die noch nicht mit Malaria-Vektorkontrollen konfrontiert waren, könnte dieses Phänomen erklären.
Obwohl Langzeit-insektizidbehandelte Netze (LLINs) in der südwestpazifischen Region verwendet werden, ist die Zahl der Malariafälle seit 2015 gestiegen, insbesondere in den Salomonen. Die Bevölkerung verbringt einen Großteil des frühen Abends im Freien, und An. farauti kann durch frühes Füttern eine Blutmahlzeit ohne Eindringen in die Häuser erhalten. Diese Verschiebung der Bissaktivität in den frühen Abend deutet darauf hin, dass sich das Stechverhalten der Mücken geändert hat, um dem Insektizid auszuweichen und so eine unkontrollierte Übertragung im Freien zu ermöglichen. Darüber hinaus wurde bei An. farauti auch ein nächtliches Stechverhalten tagsüber von 07.00 bis 10.00 Uhr festgestellt, obwohl die Anzahl der gesammelten Exemplare gering war. Es wurden jedoch keine spezifischen Untersuchungen zum Stechverhalten während des Tages unternommen.
Im Gegensatz zu Papua-Neuguinea und den Salomonen stellt Malaria auf dem australischen Festland kein ernsthaftes Problem dar. Es wurde nie DDT-IRS zur Malaria-Kontrolle eingesetzt, und die Anopheles-Mücken in Australien waren keiner langfristigen Auswahl der Innenrauminsektizide ausgesetzt. Anopheles farauti gilt als Hauptvektor der Malaria in Australien, wobei der letzte Ausbruch dieser Mückenart im Jahr 2002 auftrat. Das Stechverhalten und die nächtliche Aktivität dieser Art in Australien sind jedoch kaum erforscht. Es gibt auch noch andere Aspekte des Stechverhaltens von An. farauti, die in keiner Region ihrer Verbreitung untersucht wurden, wie zum Beispiel der genaue Zeitpunkt des Beginns und des Endes der Wirtsuche. Bisher wurden traditionell menschliche Landungen von 18.00 bis 06.00 Uhr durchgeführt, aber findet die Wirtsuche auch vor und nach diesen Zeiten statt? Was löst das Stechverhalten aus, und hat die Lichtintensität in Bezug auf Sonnenuntergang und Sonnenaufgang einen Einfluss darauf? Bisher gibt es nur begrenzte Studien, die untersuchten, wie Licht das Stechverhalten beeinflussen kann. Zusätzlich stellt sich die Frage, welche Auswirkungen Temperatur und Luftfeuchtigkeit auf die Wirtsuche haben.
Das Ziel dieser Studie ist es, das Stechverhalten einer Population von An. farauti zu untersuchen, die noch nicht mit insektizidbasierten Malaria-Kontrollmaßnahmen konfrontiert wurde. Es wird vermutet, dass die Populationen in Nord-Queensland über die gesamte Nacht hinweg Wirtsucheaktivitäten zeigen und einen Höhepunkt um Mitternacht erreichen, ähnlich wie in anderen An. farauti-Populationen vor Einführung des Insektiziddrucks im Innenbereich.
