Nach dem Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 und der Kriegserklärung der USA wurden 80.000 amerikanische Staatsbürger japanischer Abstammung und 40.000 japanische Staatsangehörige, die aufgrund ihrer Rasse von der Einbürgerung ausgeschlossen waren, unter der Autorität des Executive Order 9066 in Lagern der Kriegsumsiedlungsbehörde (War Relocation Authority, WRA) interniert. Etwa 11.000 Personen japanischer Abstammung wurden tatsächlich aufgrund eines anerkannten rechtlichen Verfahrens und in Übereinstimmung mit den bestehenden Gesetzen interniert. Sie waren Staatsbürger einer Nation, mit der die Vereinigten Staaten im Krieg standen und wurden aufgrund ihres vermeintlichen Verhaltens festgenommen. Ihnen stand ein individuelles Anhörungsverfahren vor einem Ausschuss zu. Im Gegensatz dazu hatten die 120.000 japanischen und japanisch-amerikanischen Männer, Frauen und Kinder in den WRA-Lagern keinerlei Rechtsschutz und diese Verletzung der bürgerlichen und menschlichen Rechte wurde mit militärischer Notwendigkeit gerechtfertigt.
Die Entfernung und Umsiedlung
Innerhalb von nur vier Monaten nach der Durchsetzung der Executive Order wurden alle Personen japanischer Abstammung aus dem westlichen Teil von Kalifornien, Oregon und Washington entfernt, angeblich um sie vor Sabotage und Spionage zu schützen. Während einige Italiener und Deutsche in den USA inhaftiert waren, stellten sie an der Westküste keine Bedrohung dar und waren nicht dem gleichen rassistischen Hass ausgesetzt wie die Japaner. Ohne jeglichen Rechtsschutz wurden japanische Familien gezwungen, ihre Häuser zu verlassen und wurden zunächst in provisorischen Sammellagern untergebracht. Anschließend wurden sie in zehn hastig errichteten Lagern der War Relocation Authority auf großen Bundesgrundstücken in abgelegenen Gebieten des westlichen Teils der Vereinigten Staaten untergebracht, die weit entfernt von strategisch wichtigen Gebieten lagen. Die Lager bestanden aus provisorischen Holzbaracken mit Teerpapierwänden, umgeben von Stacheldrahtzäunen und Wachtürmen. Die Lebens- und Arbeitsbedingungen waren unzureichend und boten wenig Privatsphäre sowie minimale Annehmlichkeiten in extremen Klimazonen.
Die Wiederherstellung der Zivilrechte
Im Oktober 1942 begann die WRA damit, Verfahren zur Wiedererlangung der Freiheit für etwa 17.000 japanisch-amerikanische Staatsbürger (in der Mehrheit zwischen 18 und 30 Jahre alt) zu entwickeln. Diese sollten als Studenten oder Arbeitnehmer in das zivile Leben zurückkehren können (ca. 7% der insgesamt internierten japanisch-amerikanischen Staatsbürger). Die WRA überprüfte ihre Loyalität, ihre Aussichten auf Selbstunterstützung und die Akzeptanz der Gemeinde, in die sie ziehen wollten. Die meisten entschieden sich dafür, nach Chicago, Denver, Salt Lake City oder New York zu gehen – weit entfernt von ihrer westlichen Heimat.
Die Kontroversen um die Loyalitätsfrage
Anfang 1943 entwickelte das Kriegsministerium einen Fragebogen, um potenzielle Militärfreiwillige zu identifizieren. Die War Relocation Authority beschloss, diesen Fragebogen zu nutzen, um die Internierten zu identifizieren, die aus den Lagern entlassen werden könnten. Der “Antrag auf Freigabe” wurde in allen WRA-Lagern an alle Japanisch-Amerikaner im Alter von 17 Jahren und älter verteilt. Zwei ungeschickt formulierte Fragen führten zu Verwirrung und Bestürzung. Die Weigerung, den Fragebogen auszufüllen, unklare Antworten oder “Nein”-Antworten auf eine Frage zu einer möglichen Dienstverpflichtung in den Streitkräften (Frage 27) und zur Loyalität gegenüber dem japanischen Kaiser/ausländischen Regierungen (Frage 28) wurden als Beweis für Illoyalität angesehen. Diese Fragen führten zu großem Ärger und Kontroversen. Japanisch-amerikanische Staatsbürger (Nisei) waren empört darüber, die Loyalität gegenüber jemandem aufgeben zu sollen, der nie ihr Kaiser war. Japanisch-stämmige Amerikaner der ersten Generation (Issei) konnten keine US-Staatsbürgerschaft erlangen, sodass die Aufgabe ihrer japanischen Staatsbürgerschaft sie staatenlos gemacht hätte. Die Aufforderung an Menschen, staatenlos zu werden, verstößt gegen die Genfer Konventionen, welche die Behandlung feindlicher Ausländer regeln. Diejenigen, die eine oder beide Fragen mit “Nein” beantworteten, wurden als “illoyal” gegenüber den Vereinigten Staaten eingestuft. Obwohl diese beiden Fragen hastig umformuliert wurden, war der Schaden bereits angerichtet.
Das Tule Lake Segregation Center
Dieses Loyalitätsprüfungsprogramm war die schlimmste Krise der Internierung und führte zur Umwandlung des Tule Lake Lagers in ein Hochsicherheits-Segregationszentrum für diejenigen, die sich weigerten, sich zu registrieren oder die Loyalitätsfragen mit “Nein-Nein” beantworteten. Dies bedeutete, dass etwa 12.000 “illoyale” Personen und ihre Familien ins Tule Lake gebracht wurden, was wiederum zur Folge hatte, dass 6.500 Personen, die bereits im Tule Lake WRA Camp lebten, in andere WRA-Lager geschickt werden mussten, um Platz zu schaffen. Etwa 6.000 Personen vor der Segregation entschieden sich dafür, im umgewandelten Tule Lake Segregation Center zu bleiben, um nicht von ihren Familien getrennt zu werden oder aus anderen praktischen Gründen. Tule Lake wurde zum Schauplatz von Konflikten, sowohl mit den Lagerverantwortlichen als auch innerhalb der Gemeinschaft.
Die dramatischen Ereignisse in Tule Lake
Die Sicherheitsvorkehrungen in Tule Lake wurden verstärkt, es gab Militärpolizei, ein Gefängnis, ein provisorisches Gefängnis (bis 1944) und Zäune, die das Lager zu einer Hochsicherheitseinrichtung machten – dies alles trug zur Unruhe bei. Die Segregation verwandelte Tule Lake in einen sehr komplizierten Ort mit unterschiedlichen Fraktionen, wie zum Beispiel der japanischen nationalistischen Gruppe Hoshi Dan. Ein Arbeitsstopp nach einem Unfall mit einem Lastwagen auf der Farm, bei dem 29 Menschen verletzt wurden (5 schwer und 1 starb), führte zu einem Streik und einer Reihe von Ereignissen, die dazu führten, dass das Militär das Gesetz übernahm und das Lager überwachte. Repression, Inhaftierung, Mangelwaren und andere Härten wurden erlitten, während die Enttäuschung wuchs, als Musterungen eintrafen. Insgesamt meldeten sich nur 1.256 Personen aus allen WRA-Lagern freiwillig für den Dienst, während allein aus Hawaii über 10.000 Personen mit japanischer Abstammung (die nicht interniert waren) ihren Dienst anboten.
Die Rückkehr zur japanischen Staatsbürgerschaft
Diejenigen, die in Tule Lake segregiert waren, befanden sich in einer Situation, in der der japanische Nationalismus eine positive Alternative darstellte und die Lagerbevölkerung weiter spaltete. Viele Immigranten und US-Bürger entschieden, dass es möglicherweise sicherer wäre, in das japanische Reich “rückzukehren”, anstatt in den USA zu bleiben. Die Aufgabe der US-Staatsbürgerschaft, auch wenn sie für einige schockierend war, wurde ernsthaft in Betracht gezogen. Viele fürchteten um ihre Sicherheit in feindlichen weißen Gemeinschaften, wenn sie vor Kriegsende aus den Lagern entlassen würden, und dachten, dass Japan sicherer wäre als die USA. Andere waren empört über ihre Inhaftierung und desillusioniert. Die Aufgabe der Staatsbürgerschaft wurde durch ein Gesetz des Kongresses, das sogenannte Denaturalization Act von 1944, erleichtert. Anfangs beantragten weniger als zwei Dutzend Tule Lake Insassen, ihre Staatsbürgerschaft aufzugeben, aber als die WRA bekannt gab, dass das Lager in einem Jahr geschlossen werden würde, brach Panik und Verwirrung aus. 7.222 Nisei und Kibei (1/3 der Bevölkerung des Tule Lake Lagers), von denen 65 Prozent in den USA geboren waren, gaben ihre amerikanische Staatsbürgerschaft auf. Im Vergleich dazu gaben nur 128 Personen in den neun anderen WRA-Lagern ihre amerikanische Staatsbürgerschaft auf. Letztendlich wurden viele in Japan repatriiert, während andere, die sich zur Ausreise nach Japan angemeldet hatten, feststellten, dass es ein Fehler war. Wayne Mortimer Collins, ein Anwalt für Bürgerrechte, verhinderte, dass das Justizministerium die Menschen mit japanischer Abstammung, die ihre US-Staatsbürgerschaft aufgegeben hatten, in Massen abschob. Aber es dauerte 22 Jahre, bis die Staatsbürgerschaft wiederhergestellt wurde – fast alle außer 40-50 Personen.
Das Tule Lake Segregation Center
Tule Lake wurde zum größten der WRA-Lager mit 18.700 Internierten, obwohl es für 15.000 Personen ausgelegt war. Innerhalb des Mikrokosmos von Tule Lake spielten sich die Komplexität und die Folgen der japanisch-amerikanischen Internierung des Zweiten Weltkriegs auf der dramatischsten Bühne ab. Das Tule Lake Segregation Center war das letzte der WRA-Lager und wurde am 20. März 1946 geschlossen.
Für eine detailliertere Diskussion mit Illustrationen und Zusammenfassungen finden Sie Anhang A und/oder die Timeline in Anhang B.
