Zwei Jahrhunderte nach seiner katastrophalen Niederlage könnte man darauf hinweisen, dass Napoleon Bonapartes überragendes Selbstvertrauen bei der Schlacht von Waterloo, die am 18. Juni 1815 stattfand, sein schlimmster Feind war. Abgesehen davon, dass Napoleon keinen großen Respekt vor seinem Hauptgegner, dem Herzog von Wellington, oder vor der Kampfkraft des ihm gegenüberstehenden gegnerischen Kommandos hatte, zeigte der abgesetzte Kaiser von Frankreich wenig Besorgnis darüber, dass der Verbündete Feldmarschall Gebhard Leberecht von Blücher seine stattliche preußische Armee auf das Schlachtfeld bei Waterloo führen könnte und so das Gleichgewicht zugunsten der Alliierten kippen könnte.
Elemente von Napoleons Armee hatten zwei Korps von Blücher bei der Schlacht von Ligny nur zwei Tage zuvor besiegt, und der französische Befehlshaber glaubte, dass die desorganisierten Preußen sich nicht ausreichend erholen könnten, um eine echte Bedrohung darzustellen. Dennoch befahl Napoleon einer starken Truppe unter Marschall Emmanuel de Grouchy, den Preußen zu folgen, als sie begannen, sich entweder in Richtung der Sicherheit Preußens oder eines weiteren Kampfes mit den Franzosen in Waterloo zu bewegen. Napoleon dachte bestenfalls, dass nur ein Teil der preußischen Armee Waterloo erreichen und eingreifen könnte, bevor er Wellington entscheidend geschlagen hatte.
Blüchers Entscheidung, Wellington zu helfen
Während Napoleon seinen Hauptangriff gegen das Zentrum von Wellingtons Linie auf dem Mont-Saint-Jean-Rücken startete, erreichte ihn die Nachricht, dass Truppenbewegungen in der Nähe des Bois de Paris auf seinem weit rechten Flügel gesichtet worden waren. Es wurde zeitweise angenommen, dass dies Grouchys Truppen sein könnten; jedoch bestätigte ein Kundschafter, dass es sich tatsächlich um preußische Infanteristen handelte. Napoleon ließ sich nicht abschrecken und befahl seinen Angriff gegen das Zentrum Wellingtons fortzusetzen. Er gab Grouchy neue Befehle, um sein eigenes Tempo zu beschleunigen und die Preußen zu verlangsamen, aber als die Anweisungen Grouchy erreichten, war es zu spät, um den Verlauf der Schlacht zu ändern.
Oft übersehen inmitten der Geschichten von Heldentum und Opfern, die die Schlacht von Waterloo prägen, ist die Entscheidung des 72-jährigen Blücher, Wellington zu unterstützen anstatt sich nach Osten zurückzuziehen. Obwohl er fortgeschrittenen Alters war, blieb Blücher energisch und besaß ein ausgeprägtes taktisches militärisches Gespür. Er schenkte dem Rat seines Stabschefs Feldmarschall August Neidhardt von Gneisenau, der an der Fähigkeit der Armee Wellingtons zweifelte, Napoleon standzuhalten, keine Beachtung. Gneisenau drängte jedoch, als die Aufgabe vor ihm lag, die preußische Armee vorwärts in Richtung Waterloo zu führen, angeführt vom Korps des relativ unbeschädigten Marschalls Friedrich Wilhelm Freiherr von Bülow, der bei der Niederlage in Ligny relativ unbeschädigt geblieben war.
Die Leistung der Alliierten übertrumpfte Napoleons tödlichen Übermut
Als die Preußen Waterloo erreichten, führte ihr starker Druck auf Napoleons rechten Flügel zusammen mit einem Vormarsch der Truppen Wellingtons schließlich zur Niederlage der französischen Armee. Napoleons erneuter Versuch, ein Imperium zu errichten, endete in einer vernichtenden Niederlage. Gneisenau führte dann die preußische Verfolgung der Franzosen in Richtung Paris an und soll Napoleons persönlichen Kutsche erobert haben. Gneisenaus effektive Führung der preußischen Streitkräfte führte dazu, dass diese tatsächlich vor der Armee Wellingtons die Tore von Paris erreichten.
Obwohl der Mut der britischen und alliierten Soldaten, Wellingtons herausragende Leistung in der Führung und Napoleons tödlicher Übermut wichtige Elemente für den Ausgang der Schlacht von Waterloo waren, kann die Bedeutung des preußischen Beitrags zum großen Sieg der Alliierten nicht geleugnet werden.
