Stell dir vor, du könntest Hunde designen – mit mehr Muskeln, stärkerer Laufleistung und sogar genetischen Modifikationen, um menschliche Krankheiten zu simulieren. Das klingt nach einem Science-Fiction-Film, aber in China wird es bereits Realität. Ein Forscherteam hat kürzlich die ersten gen-editierten Hunde vorgestellt.
Eine bahnbrechende Entdeckung
Das Team, angeführt von Liangxue Lai vom Key Laboratory of Regenerative Biology an den Guangzhou Institutes of Biomedicine and Health, berichtete kürzlich in der Zeitschrift Journal of Molecular Cell Biology über seine Ergebnisse. Ihr Ziel ist es, Hunde mit verschiedenen DNA-Mutationen zu erschaffen, darunter solche, die menschliche Krankheiten wie Parkinson oder Muskeldystrophie nachahmen.
Die Hunde haben “mehr Muskeln und werden voraussichtlich eine bessere Laufleistung haben, was für Jagd- und Polizeianwendungen von Vorteil ist”, erklärte Lai. Hunde und Menschen sind sich in Bezug auf Stoffwechsel, physiologische und anatomische Merkmale sehr ähnlich. Daher sehen die Forscher darin einen vielversprechenden Ansatz für die biomedizinische Forschung.
Die Zukunft der gen-editierten Hunde
Das Team hat keine Pläne, die Hunde als Haustiere zu züchten. Doch andere Teams könnten schnell gen-editierte Hunde kommerzialisieren, indem sie deren DNA verändern, um ihre Größe zu ändern, ihre Intelligenz zu steigern oder genetische Krankheiten zu korrigieren. Das chinesische Institut BGI gab im September bekannt, dass es Miniatur-Schweine zum Preis von 1600 US-Dollar pro Tier verkauft, die mittels Gen-Editing erschaffen wurden.
Die gen-editierten Beagles werden derzeit im Guangzhou General Pharmaceutical Research Institute gehalten, das jedes Jahr über 2000 Beagles für die Forschung züchtet. Beagles werden sowohl in China als auch in den USA häufig in der biomedizinischen Forschung verwendet.
Die Macht des Gen-Editings
Genome Editing bezieht sich auf neu entwickelte Techniken, mit denen Wissenschaftler Gene leicht deaktivieren oder ihre DNA neu anordnen können. Die Methode, die bei den Beagles angewendet wurde, bekannt als CRISPR-Cas9, ist besonders kostengünstig und präzise.
Duanqing Pei von der chinesischen Akademie der Wissenschaften bezeichnete die Arbeit von Liangxue Lai als Teil einer großen chinesischen Initiative zur Modifizierung von Tieren mittels CRISPR. Schon jetzt wurden in China Ziegen, Kaninchen, Ratten und Affen durch Gen-Editing verändert. Dies sei eine nationale wissenschaftliche Priorität und Teil des chinesischen Bestrebens, weltweit führende Forschung zu betreiben.
Die ethischen Bedenken
Die Einfachheit, mit der Gen-Editing durchgeführt werden kann, hat Bedenken hervorgerufen, dass als nächstes der Mensch an der Reihe sein könnte. Diese Befürchtungen wurden im April verstärkt, als ein anderes chinesisches Team berichtete, menschliche Embryonen im Labor genetisch zu verändern, um einen genetischen Defekt zu korrigieren.
Das Forscherteam der Hunde hat einen ähnlichen Ansatz gewählt, indem sie die Gen-Editing-Chemikalien – ein DNA-Schneidewerkzeug namens Cas9 und ein Führungsmolekül, das sich auf einen bestimmten Abschnitt der DNA konzentriert – in mehr als 60 Hundembryonen eingebracht haben. Ihr Ziel war es, beide Kopien des Myostatin-Gens zu deaktivieren, sodass die Beagles kein muskelhemmendes Protein mehr produzieren.
Das gen-Editing von Tieren ist ein aufregendes und umstrittenes Feld. Während es zu wichtigen Fortschritten in der medizinischen Forschung führen kann, werfen ethische Fragen um die möglichen Auswirkungen auf die Tierwelt und die potenzielle Übertragung auf den Menschen auf. Die Zukunft wird zeigen, wie diese Technologie eingesetzt wird und welche Auswirkungen sie haben wird.
