Gospel-Sängerin Sister Rosetta Tharpe und ihre junge Protegée Marie Knight stehen im Mittelpunkt des faszinierenden Stückes “Marie and Rosetta”. Die Handlung spielt in Mississippi im Jahr 1946 und erzählt von der ersten gemeinsamen Probe der beiden Sängerinnen, bevor sie auf Tour gehen. Bereits damals war Sister Rosetta auf dem besten Weg, eine Legende zu werden, denn sie verband traditionellen Gospel mit weltlicher Rhythm and Blues-Musik. Marie Knight hingegen brachte einen “hochkirchlichen” Klang mit, der an klassische Spirituals erinnerte. Ihre einzigartige Zusammenarbeit spiegelt die Entwicklung der afroamerikanischen Gospel-Musik wider, von ihren Wurzeln in den Spirituals bis zum heutigen Rock ‘n’ Roll.
Spirituals
Die eigentlichen Wurzeln der afroamerikanischen Gospel-Musik liegen im amerikanischen Süden des 19. Jahrhunderts. Spirituals entstanden, als Sklaven gemeinsam informelle Treffen abhielten und Volkslieder improvisierten. Mit Bezügen zu biblischen Geschichten und den Lehren Jesu Christi erzählten Spirituals die erschütternde Geschichte der amerikanischen Sklaverei mit Wechselgesang und freirhythmischer Struktur. Lieder wie “Sometimes I Feel Like a Motherless Child” und “Rock My Soul in the Bosom of Abraham” geben persönliche Berichte über den Kampf der Sklaven um Freiheit, Identität, Erbe und Spiritualität wieder.
Von Gelehrten als die bedeutendste Form der amerikanischen Volksmusik angesehen, vereinten Spirituals musikalische Elemente afrikanischer Kultur mit den gelebten Realitäten der versklavten Menschen in Amerika.
Afroamerikanische Kirchen
Die afroamerikanische Gospel-Musik erlebte im späten 19. Jahrhundert eine dramatische Veränderung nach der Abschaffung der Sklaverei. Dies war größtenteils auf den Aufstieg von freien und offenen christlichen Kirchen zurückzuführen, die schwarze Gemeinden bedienten. Die Spirituals nahmen neue musikalische Formen an und entwickelten energiegeladenere, temporeichere Klänge – erste Vorboten des Rhythm and Blues. Die Form des Wechselgesangs, die von leidenschaftlichen Predigern bei frühen Zusammenkünften geleitet wurde, wurde bald zum Standard. Besonders die Pfingstgemeinden betrachteten Musik als integralen Bestandteil ihres Glaubensausdrucks. Sie übernahmen den Glauben aus dem 150. Psalm der Bibel: “Alles, was Odem hat, lobe den Herrn.” Chöre führten Orgeln, Tamburins sowie Streich- und Blasinstrumente in ihre Gottesdienste ein, und Musik wurde direkt in die Predigten der Geistlichen eingebunden. Ab den 1920er Jahren wurden Gottesdienste aufgezeichnet und verbreitet, was dazu beitrug, Gospel-Musik einem breiten Publikum zugänglich zu machen, einschließlich weißer Zuhörer.
Chicago Gospel
Mit der Migration der Afroamerikaner aus ländlichen Südstaaten in die nördlichen Großstädte zogen auch ihre musikalischen Stile und Formen des Gottesdienstes mit. Chicago wurde kurz nach der Jahrhundertwende zum Epizentrum der Gospel-Musik. Gospel-Künstler und Komponisten arbeiteten mit weltlichen Musikern zusammen, die Klavier, Gitarre und Blechblasinstrumente spielten. Thomas A. Dorsey, Sohn eines südlichen Baptistenpredigers und heute als Vater der Gospel-Musik angesehen, prägte den Sound, indem er Spirituals und traditionelle Kirchenmusik mit Blues, Jazz und Swing verband.
Dorsey gründete gemeinsam mit dem Gospel-Künstler Theodore Frye den ersten modernen Gospel-Chor in der Ebenezer Baptist Church. Gemeinsam riefen sie die National Convention of Gospel Choirs and Choruses ins Leben. Zu den Künstlern, die dort auftraten, gehörten Mahalia Jackson, Roberta Martin und sogar Sister Rosetta Tharpe. Jeder von ihnen wurde als Folge dessen in der Region äußerst beliebte Künstler. In Chicago entstanden zudem fast ein Dutzend Gospel-Musikverlage. Klassische Gospel-Songs wie “Peace in the Valley” und “Take My Hand, Precious Lord” wurden unzählige Male aufgenommen und haben hier ihren Ursprung.
Rhythm & Blues und Rock ‘n’ Roll
Parallel zum Aufstieg des Gospel breitete sich auch der Rhythm and Blues (R&B) immer weiter aus. Ähnlich wie der Sound des Chicago Gospel spiegelt R&B die Migration der Afroamerikaner in nördliche Städte wider und ihre gegenseitige Beeinflussung in der Musik. Das Genre, das in den 1940er Jahren maßgeblich entstand, umfasst Elemente von Boogie-Woogie, Swing, Jazz und Blues. Obwohl es überwiegend weltlich geprägt war, ließen sich frühe R&B-Künstler in ihrer Form, ihrem Stil und ihrer Performance von der afroamerikanischen Gospel-Musik inspirieren. Das Genre spiegelt nicht nur eine schnell wachsende Musikszene wider, sondern auch ein sich veränderndes Amerika nach dem Zweiten Weltkrieg. Das Problem der Rassentrennung wuchs im Bewusstsein und in der Gesetzgebung, und auch R&B zog nach. Der Name selbst war umstritten: “R&B” war ein allgemeiner Marketingbegriff für “afroamerikanische Musik” und wurde geschaffen, um den Begriff “Rassenaufnahmen” zu ersetzen. Diese Bemühungen wurden unternommen, um strategisch mehr weiße Zuhörer anzusprechen. Während sich die Rassenschranken im ganzen Land verschärften, fand R&B-Musik zunehmend Anklang bei jungen Hörern verschiedener Kulturen, die die Bedeutung der Musik für ein breites Publikum und letztendlich für die Gesellschaft verstärkten. Diese sozialen und künstlerischen Kräfte vereinten sich, um das Fundament des Rock ‘n’ Roll zu schaffen, verkörpert von einem einzigen Künstler: Elvis Presley. Sein Hit “That’s All Right” aus dem Jahr 1954, aufgenommen bei Sun Records von Sam Phillips, etablierte offiziell das Genre, das das Gesicht der Musik veränderte. Er (zusammen mit Rock-Pionieren wie Jerry Lee Lewis, Little Richard und Chuck Berry) nennt die Musik von Sister Rosetta als eine ihrer wichtigsten Einflüsse.
Um mehr über die Inszenierung von Marie and Rosetta im Playhouse zu erfahren, besuchen Sie bitte unsere Detailseite zur Produktion.
