Die faszinierende Biografie des Kartografen Sebastian Münster (1488 – 1552)

Sebastian Münster (1488 – 1552), ein deutscher Kartograf, Kosmograph und Hebraist, war einer der einflussreichsten Gelehrten seiner Zeit. Geboren in einer kleinen Stadt am Rhein zwischen Mainz und Bingen, besuchte er bereits mit fünfzehn Jahren die renommierte Universität Heidelberg, wo er von 1503 bis 1508 Kunst und Theologie studierte. Als Erwachsener wurde er als wahrer Universalgelehrter bekannt, ein vielseitig interessierter Polyhistor, der Experte und anerkannte Autorität in den Bereichen Griechisch, Hebräisch, Mathematik und Astronomie wurde.

INHALTSVERZEICHNIS

Bildung

Während seiner Zeit in Heidelberg trat Münster in den Franziskanerorden ein und setzte seine Studien bei zwei namhaften Akademikern, Konrad Pellikan und Johann Stoffler, fort. Die Jahre mit diesen herausragenden Gelehrten gelten als seine prägenden Jahre, und der Einfluss von Pellikan wirkte sich auf Münster aus, der sich zeitlebens der Hebräisch-, Griechisch- und Kosmographie-Studien widmete.

Die Bedeutung von Stofflers Einfluss darf ebenfalls nicht unterschätzt werden. Ab 1514 oder 1515 vertiefte und erweiterte Münster sein Wissen über mathematische Geographie und Kartografie als Stofflers Schüler in Tübingen. Mathematische Disziplinen spielten eine besondere Rolle in der frühen Kartografie, und die Kartografie wiederum hatte eine wichtige Bedeutung in der Mathematik, da sie die Positionen von Orten misst (und Mathematik eine Wissenschaft der Messung ist) und die Oberfläche einer Kugel auf einer zweidimensionalen Karte darstellt. Dies waren besondere Interessensgebiete von Stoffler, der zum Zeitpunkt von Münsters Studium bereits einen Kommentar zu Ptolemäus’ Geographia verfasst hatte.

Ein Großteil von Münsters ernsthaften Studien fand während dieser Zeit statt, und sein Kollegienbuch, oder Vorlesungsnotizbuch, gibt nicht nur Aufschluss über seine frühen geographischen Studien, sondern auch über die ihm zur Verfügung stehenden Quellen und über seine spätere Entwicklung als Kartograf. Es enthält Auszüge aus verschiedenen Publikationen mit Kommentaren sowie eine Reihe von 44 Karten, die Münster für wichtig erachtete. Von diesen waren über 40 aus vorhandenen gedruckten Materialien abgeleitet. Es wird jedoch angenommen, dass die Karte des Rheins von Basel nach Neuss eine Originalkarte ist.

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Frühe Veröffentlichungen

Nach diesen Studien gibt es eine teilweise dokumentierte Phase in seinem Leben von 1518 bis 1529. Obwohl vieles über diese Jahre unbekannt ist, war es eine Zeit intensiver intellektueller Aktivität, die zur Veröffentlichung seiner frühesten gedruckten Werke über Kosmographie, Geographie und angewandte Mathematik sowie über sein anderes Studiengebiet – Hebräisch – führte.

Die meisten frühen hebräischen Arbeiten Münsters wurden vom gleichen Drucker wie der niederländische Philosoph Desiderius Erasmus, Johann Froben, veröffentlicht, aber er arbeitete auch mit Adam Petri zusammen, der eine deutsche Übersetzung von Luthers Wittenberger Thesen gedruckt hatte. 1524 wurde Münster an die Universität Heidelberg berufen, um die hebräische Sprache zu unterrichten, wo er trotz spärlicher Bezahlung fünf Jahre blieb. 1529 wurde ihm der Lehrstuhl für Hebräisch an der Universität Basel angeboten, den er sofort annahm. Dort verbrachte er die restlichen Jahre seines Lebens.

Das Leben in Basel

Kurz nach seinem Umzug nach Basel im Jahr 1529 verließ Münster den Franziskanerorden und wurde ein strenger Lutheraner. Ein Jahr später heiratete er die vermögende Witwe von Petri, was ihm sowohl finanzielle Sicherheit als auch Zugang zu der bedeutenden Druckerei seines Stiefsohns Heinrich Petri verschaffte, der viele seiner späteren Werke veröffentlichte. Sein Leben in Basel war stabil und ermöglichte ihm intensive Studien, Veröffentlichungen, Reisen und intensiven Austausch mit verschiedenen Akademikern und Intellektuellen seiner Zeit.

Im Jahr 1540 veröffentlichte Münster seine Ausgabe von Ptolemäus’ Geographia. Sie enthielt 48 Holzschnittkarten, darunter die üblichen Ptolemäischen Karten sowie eine Reihe neuer Karten von großer Bedeutung für die Kartierung des europäischen 16. Jahrhunderts. Diese Veröffentlichung brachte ihm nicht nur großen Ruhm, sondern beeinflusste auch nachfolgende Kartografen ernsthaft. Nach ihrer Fertigstellung widmete er sich einem seiner Lieblingsthemen, der Beschreibung Deutschlands, und sammelte Informationen und Daten für sein nächstes Hauptwerk. Im Jahr 1544 veröffentlichte er die erste Ausgabe der Cosmographia, die die Ergebnisse seiner eigenen geographischen Forschung und die Ergebnisse von Forschungen vieler seiner Korrespondenten und Kollegen enthielt. In seiner Ausgabe von 1550 fügte er eine große Anzahl von Stadtansichten hinzu. Mit dieser endgültigen Ausgabe der Cosmographia erlangte Münster wahre weltweite Anerkennung als Kartograf. Er starb 1552 in Basel, Schweiz, an der Beulenpest.

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