Die Iriomote-Katze, auch bekannt als Iriomote-Wildkatze, ist eine faszinierende Unterart der Leopardkatze. Ursprünglich wurde sie als eigenständige Art betrachtet, ist aber nun als Unterart anerkannt. Mit ihrem dunkelbraunen Fell und den dunklen Flecken, die teilweise zu Bändern verschmelzen, ist sie eine beeindruckende Erscheinung. Ihre Körpergröße entspricht der einer Hauskatze, mit einem relativ langen Körper, kurzen Beinen und Schwanz sowie dunklen, abgerundeten Ohren, die weiße Flecken auf der Rückseite aufweisen. Markante dunkle Streifen ziehen sich entlang des Halses, während die Augen gelb-golden oder bernsteinfarben sind. Ein weißer Fleck ziert die Rückseite der Ohren.
Verbreitung
Die Iriomote-Katze ist ausschließlich auf der kleinen japanischen Insel Iriomote zu finden. Untersuchungen haben gezeigt, dass diese Katzen Unterlagen bevorzugen, die aus einer Mischung von Feuchtgebieten, Bächen und kleinen Hügeln bestehen – genau dort, wo auch menschliche Siedlungen zu finden sind. Man hat sie auch entlang der Sandstrände der Insel gesehen. Ihr Lebensraum erstreckt sich über Gebiete von 1,4 bis 5,8 Quadratkilometern. In den 1980er Jahren wurde die Population auf etwa 100 Individuen geschätzt, allerdings gehen Forscher davon aus, dass die Population aufgrund des verstärkten Verlusts von Tieflandhabitaten in den letzten zehn Jahren abnimmt.
Ökologie
Die Iriomote-Katze ist hauptsächlich in der Dämmerung aktiv. Sie ist vorwiegend terrestrisch, kann aber auch gut klettern und wahrscheinlich auch in Bäumen jagen. Außerdem sind sie als gute Schwimmer bekannt und fangen Fische am Ufer.
Fortpflanzung
Die meiste Zeit des Jahres führen Iriomote-Katzen ein Einzelgängerleben. Männchen kämpfen um den Zugang zu Weibchen, während beide Geschlechter wie Hauskatzen miauen. Paarungen wurden von Dezember bis März sowie im September/Oktober beobachtet. Nach einer Tragezeit von etwa 63 Tagen bringen die Katzenmütter in Felsspalten oder Baumhöhlen ein bis vier Kätzchen zur Welt. Bereits nach drei Monaten wurden Kätzchen beobachtet, die unabhängig von der erwachsenen weiblichen Katze waren – ein sehr junges Alter, um unabhängig zu sein. Die geschlechtliche Reife erreichen sie wahrscheinlich zwischen 10 und 12 Monaten.
Artenschutz
Die Ureinwohner sind seit langem über die Existenz der Iriomote-Katze informiert. Gelegentlich haben sie Katzen in Fallen gefangen, die ursprünglich für Wildschweine aufgestellt wurden. Das Fleisch der Katzen gilt als Delikatesse. Doch die größte Bedrohung für die Art ist die Konkurrenz und Kreuzung mit verwilderten Hauskatzen, was die genetische Integrität der Art beeinträchtigt und ihre Existenz bedroht. Um die Ausbreitung von Krankheiten und Inzucht zu reduzieren, haben Tierärzte ein Programm zur Impfung und Sterilisation von streunenden Katzen auf der Insel eingeführt. Die Iriomote-Katzen verlieren auch aufgrund von Infrastrukturentwicklungen wie Straßen, Staudämmen und Flughäfen ihren natürlichen Lebensraum. Etwa 1.500 Menschen betreiben auf der flachen Küstenebene der Insel Zuckerrohr-, Ananas- und Reisbau, und sie sind immer auf der Suche nach neuen Anbauflächen.
Ein Teil ihres Lebensraums wurde nun zum Naturschutzgebiet erklärt, und Japans Umweltagentur hat ein Fütterungs- und Überwachungsprogramm ins Leben gerufen, um die Anzahl der Katzen zu erhöhen. Das Iriomote Wildlife Centre wird von Forschern und Studenten der Universitäten betrieben, die Funktelemetrie verwenden, um die Katzen zu verfolgen. Die Insel enthält viele Schilder, die Autofahrer auf die Existenz der Katzen hinweisen und sie bitten, beim Fahren vorsichtig zu sein. Etwa 10 Katzen werden jedes Jahr von Autos getötet. Die Iriomote-Katze ist vor allem deshalb gefährdet, weil sie auf eine einzige Population beschränkt ist. Sie wird 2002 in Japans nationaler Roten Liste als “bedroht” eingestuft.
März 2015
