Maxwell Air Force Base in Alabama sieht aus wie ein gewöhnlicher Militärkomplex. Doch hinter den Kulissen lauern düstere Pläne. Die US-Bürger werden von ihrer unterdrückenden Bundesregierung abgerundet und hier inhaftiert. Diese Tatsache liegt für jeden offen zutage, der die Verkehrsschilder sieht, die FEMA-Trucks in verschiedene Richtungen leiten: Dies ist einer von 800 oder mehr Gefangenenlagern, die von einer verrückt gewordenen Regierung errichtet werden.
Immer mehr Amerikaner glauben daran. Die Angst, dass die Bundesregierung einen Vorwand für das Verhängen des Kriegsrechts erfinden und patriotische Dissidenten in Konzentrationslager stecken wird – eine Verschwörungstheorie, die seit Jahrzehnten existiert und während der Milizbewegung der 1990er Jahre besonders verbreitet war – nimmt zu, da das Land einen Anstieg von Gruppen auf der radikalen Rechten erlebt.
Im letzten Jahr widmete die FOX News-Persönlichkeit Glenn Beck drei Sendungen der Theorie und sagte, er “wolle sie entkräften”, konnte es aber nicht (nachdem er viel Kritik erhalten hatte, tat er es schließlich doch). Die Oath Keepers, eine polizeiliche und militärische Organisation mit Verschwörungstheorien, die im letzten Frühjahr gegründet wurde, listete die zehn “Befehle, denen wir nicht gehorchen werden” auf, darunter der Befehl, das Kriegsrecht durchzusetzen oder Amerikaner in Konzentrationslagern zusammenzutreiben. Im September veröffentlichten William Lewis Films und Gary Franchi Productions das Video “Camp FEMA: American Lockdown”, das behauptet, dass die US-Bundesbehörde für Katastrophenschutz FEMA hinter den Lagern steckt. Lewis ist ein erfahrener Hersteller von verschwörerischen Videos; Franchi leitet “Restore the Republic”, eine antigouvernementale “Patriot”-Gruppe mit milizähnlichen Überzeugungen.
Der 90-minütige Film beginnt mit Wochenschauaufnahmen, in denen japanischstämmige Amerikaner während des Zweiten Weltkriegs in Internierungslager an der Westküste gezwungen werden, und ein Erzähler erklärt, dass die Regierung nach den Terroranschlägen am 11. September 2001 “wieder in den offenen Verhaftungsmodus überging”. Er fügt hinzu: “Ist es möglich, dass sich die Geschichte wiederholt?” In den nächsten 90 Minuten suggeriert eine Who’s Who der Verschwörungstheoretiker, dass dies der Fall ist.
Viele der angeblichen Gefangenenlager sollen sich auf Militärbasen im ganzen Land befinden, darunter auch einige geschlossene. Die radikalen rechten Verschwörungstheoretiker behaupten, dass nahegelegene Eisenbahngleise und Flugzeuglandebahnen in der Nähe vieler dieser Standorte der Beweis dafür sind, dass in der Umgebung FEMA-Lager vorhanden sind, weil sie es ermöglichen, Gefangene leicht zu transportieren. Sie behaupten auch, dass Stacheldraht auf hohen Zäunen um einige dieser Einrichtungen einen entscheidenden Hinweis auf ihren wahren Zweck liefert. Die scharfen Kanten sind nach innen gerichtet, nicht nach außen, behaupten sie, weil sie nicht dazu gedacht sind, Eindringlinge fernzuhalten. Sie sind dort, um Gefangene festzuhalten.
Ein langjähriger Verschwörungstheoretiker der Patriotenbewegung, der pensionierte Polizeibeamte Jack McLamb aus Phoenix, geht sogar so weit zu behaupten, dass die Regierung unauffällige farbige Punkte auf die Briefkästen der Menschen gelegt hat, damit ausländische Truppen, die dem “Neuen Weltordnung” dienen, bei Verhängung des Kriegsrechts wissen, was mit den Menschen an jeder Adresse zu tun ist. Ein blauer Punkt an Ihrem Briefkasten: Sie werden in ein FEMA-Lager gebracht. Pink: Sie werden zur Zwangsarbeit eingesetzt. Rot: Sie werden sofort erschossen.
Mythos von Maxwell
Auf einer langen Liste von nebulösen Ursprüngen, die regelmäßig im Internet kursieren, wird Maxwell Air Force Base als bereits betriebenes ziviles Gefangenenlager mit kleinem Unterstützungspersonal und Insassenpopulation genannt. Das ist wahr, aber es handelt sich um ein Minimum-Sicherheits-Bundesgefängnis mit etwa 900 Insassen, kein FEMA-Gelände. Und es ist nichts Geheimes – das Gefängnis wird regelmäßig in den Zeitungen erwähnt und ist seit Jahren in Betrieb.
Die Verschwörungstheoretiker sagen nicht genau, wo sich das angebliche FEMA-Gefangenenlager auf Maxwell befinden könnte. Aber einer von ihnen drehte ein neunminütiges Video, das im letzten Jahr auf YouTube erschien und von 1.491 Personen angesehen wurde. Darin lokalisiert der anonyme Videofilmer, was seiner Meinung nach der Ort sein muss. Er zeigt orange Straßenschilder, auf denen “FEMA Trucks” mit Pfeilen auf die anzuwendenden Routen geschrieben steht. Schließlich nimmt er das auf, was er als Wachturm, Dutzende von großen Zelten, einen alten Krankenwagen und was er als Picknicktische und Spiele auf der anderen Seite eines sechs Fuß hohen Drahtzauns mit Stacheldraht bezeichnet. Die Tatsache, dass sich ein flaches Gebäude innerhalb des Zauns mit einer Lautsprecheranlage darauf befindet, ist “sehr merkwürdig”, behauptet er.
In einer stillen, abgelegenen Ecke von Maxwell steht tatsächlich der angeblich unheimliche Turm, vielleicht drei Dutzend Zelte und andere Strukturen, die im Video zu sehen sind. An manchen Tagen ist das einzige Zeichen von Leben hier ein gelegentlicher Jogger. Der Ort wirkt so bedrohlich wie ein verlassenes Ferienlager. Obwohl sich Stacheldraht auf dem sechs Fuß hohen Drahtzaun befindet, ist er nach außen gerichtet. Die Luftwaffe versucht, die Menschen fernzuhalten, nicht einzusperren.
Das liegt daran, dass dies ein Ausbildungsort für Offiziere ist, kein geheimes FEMA-Konzentrationslager. Offiziere – auch Kadetten des ROTC – kommen hierher, um zu trainieren und schlafen in Zelten, die Teil einer simulierten “Einsatzumgebung” sind. Ihnen werden militärische Fähigkeiten wie Grundlagen der Verteidigung ihrer Basis, Landnavigation und Feldmedizin beigebracht, sagte Oberstleutnant Mark Ramsey bei einer kürzlichen Besichtigung des Geländes.
An einem 35 Grad kalten Januar-Morgen trainierten 354 Luftwaffenangehörige. Es gab keine Hinweise auf ein Gefangenenlager – aber es gab unschuldige Erklärungen für alles, was der anonyme Videofilmer entdeckte. Der Wachturm? Er wird für das Abseilen auf einer Seite und das Klettern auf der anderen Seite genutzt. Die Zeltstadt? Sie soll bedingungslose Schlachtfeldbedingungen simulieren und ist seit 1999 dort, sagt Phil Berube, ein Sprecher der Basis. Der Krankenwagen? Eine Requisite, “die von den Offiziersanwärtern verwendet wird, die militärische Ärzte und Krankenschwestern werden, um den Anschein von Schlachtfeldbedingungen zu erwecken”, erklärt er. Er ist nicht einmal funktionsfähig.
Die Picknicktische und Spiele? Es gibt Bänke in offenen Unterständen, aber keine Picknicktische. Die Unterstände bieten Schutz vor der sengenden Sommerhitze Alabamas und dienen als informelle Außenklassenzimmer, sagt Ramsey. Die “Spiele” sind ein körperlich anstrengender Hindernisparcours. Der “sehr merkwürdige” Lautsprecher, der an dem flachen Gebäude angebracht ist? Er ist an einem Lagerhaus angebracht, das Feldbetten und Schlafsäcke enthält, und dient dazu, diejenigen, die in der Ausbildung sind, über dringende Nachrichten, wie z.B. einen bevorstehenden Sturm, zu informieren. Und die unverkennbaren “FEMA Trucks”-Schilder? Sie leiten die Arbeiter zu Bereitstellungsgebieten auf der Basis, wo sie Bemühungen koordinieren, Vorräte sammeln und auf Krisen in der Region reagieren können, wie z.B. Hilfeleistung nach einem Hurrikan oder Tornado.
Eine Verschwörungstheorie breitet sich aus
Die Geschichten über FEMA-Lager gibt es schon lange. Vor fast drei Jahrzehnten, im Jahr 1982, warnte ein Rundschreiben der extremen rechten und antisemitischen Posse Comitatus davor, dass “hardcore Patrioten” in FEMA-Gefangenenlagern inhaftiert würden. Einige Versionen aus der Hochzeit der Milizen in den 1990er Jahren hatten städtische Straßengangs wie die Bloods und die Crips, anstatt inländischer oder ausländischer Truppen, die antigouvernementale Patrioten zusammengefasst hatten.
Verschwörungstheoretiker verweisen oft auf eine Titelgeschichte in der “Miami Herald” aus dem Jahr 1987 als Beweis dafür, dass, in den Worten eines von ihnen, “FEMA der Exekutivarm des kommenden Polizeistaates ist und daher alle Operationen leiten wird”. In dem Artikel hieß es, dass zwischen 1982 und 1984 der Marineoberstleutnant Oliver North geholfen habe, einen geheimen Kontingenzplan zu entwerfen, um die Verfassung im Falle einer nationalen Krise auszusetzen, wie z.B. einem Atomkrieg, gewaltsamen und weit verbreiteten inländischen Dissens oder nationalen Widerstand gegen eine US-Militärinvasion im Ausland. North würde später wegen seiner Rolle in der Iran-Contra-Affäre berüchtigt werden, bei der Waffen an Zwischenhändler im Iran verkauft wurden, deren Erlöse zur Finanzierung der antigouvernementalen “contra”-Rebellen in Nicaragua verwendet wurden.
Der Plan wurde für Präsident Ronald Reagan geschrieben, für den Fall, dass er jemals eine solche Maßnahme ergreifen wollte. Die Zeitung erhielt auch eine Kopie eines Memos eines FEMA-Beamten aus dem Jahr 1982, von dem berichtet wurde, dass es dem Papier ähnlich war, das der damalige FEMA-Direktor Louis Guiffrida bereits 12 Jahre zuvor geschrieben hatte. In dem Dokument von 1970 soll Guiffrida vorgeschlagen haben, im Falle eines nationalen Aufstands von schwarzen Militanten martialische Gesetze zu erlassen und mindestens 21 Millionen “amerikanische Neger” in “Versammlungszentren oder Umsiedlungslager” zu bringen.
Während der Iran-Contra-Anhörungen von 1987 fragte der texanische Kongressabgeordnete Jack Brooks North nach den Erkenntnissen der Zeitung. Aber der Senator Daniel Inouye aus Hawaii, der den Senatsausschuss für Iran-Contra leitete, brachte ihn schnell zum Schweigen und sagte dem demokratischen Kongressabgeordneten, dass er sich in einem “hoch sensiblen und geheimen Bereich” bewege. Das war für die Verschwörungsanhänger ein weiterer Beweis für ihre Behauptungen.
Aber FEMA und seine angeblichen Pläne für freiheitsliebende Amerikaner sind nicht die einzigen Regierungskonspirationen, die sogenannte Patrioten und ihre Mitreisenden gerne hassen. In ähnlicher Weise verweisen sie auch auf zahlreiche präsidentielle Exekutivaufträge, von denen sie behaupten, dass sie die Aussetzung der Verfassung und der Bill of Rights ermöglichen würden.
Angst vor Exekutivanweisungen
Exekutivanweisungen sind nichts Neues. Präsidenten haben sie seit über 200 Jahren erlassen, normalerweise um Bundesbehörden und Beamte bei der Durchführung bestehender Gesetze oder Politiken zu leiten. Einige waren weitreichend: Truman unterzeichnete eine, die die Streitkräfte integrierte. Reagan erließ eine, die die Verwendung von Bundesmitteln für die Abtreibungsbefürwortung untersagte. Anhänger der FEMA-Lager verweisen auf eine andere Exekutivanweisung: Eine von Franklin D. Roosevelt unterzeichnete, die dazu führte, dass japanischstämmige Amerikaner an der Westküste für den Rest des Zweiten Weltkriegs in Internierungslagern untergebracht wurden. Der Kongress kann eine Exekutivanweisung aufheben, es erfordert jedoch eine Zweidrittelmehrheit, um dies zu tun. Ein Präsident kann eine Exekutivanweisung unterzeichnen, um eine Exekutivanweisung seines Vorgängers aufzuheben. Und die Gerichte können eine Exekutivanweisung aufheben, obwohl sie dies erst zweimal getan haben.
“Es ist fair zu sagen, dass die meisten Exekutivanweisungen nicht vom Obersten Gerichtshof aufgehoben wurden, weil die meisten nicht weitreichend und ehrgeizig sind… oder weil sie trübe Fragen zur Gewaltenteilung betreffen”, sagte Gregory Magarian, Professor für Recht an der Washington University in St. Louis und ein Experte für Verfassungsrecht. Die Gerichte tendieren dazu, der Regierung im Kriegsfall besonders viel Spielraum zu lassen, fügte er hinzu.
Wie die Verschwörungstheoretiker sieht auch Magarian beunruhigende Trends darin, wie die Regierung mit politischen Protesten umgeht, einschließlich der Schaffung von “Redefreiheitszonen” und der Sammlung von Informationen über Demonstranten. Aber es fällt ihm schwer, sich vorzustellen, dass ein Präsident das Kriegsrecht erklären und unschuldige Bürger inhaftieren könnte. Historisch gesehen wurde das Kriegsrecht nur dort erklärt, wo es weit verbreitete Gewalt gab, und die Reaktion erfolgte lokal, sagt Magarian. Er nennt die Schulintegration als Beispiel. Die Nationalgarde wurde in einigen Fällen hinzugezogen, aber nur in Gemeinden, in denen es weit verbreitete Rassenunruhen gab.
Aber Websites wie die von einer verschwörerischen Gruppe namens Friends of Liberty sind voller Sorgen über Exekutivanweisungen. Diese Seite listet 15 “Exekutivanweisungen in Verbindung mit FEMA auf, die die Verfassung und die Bill of Rights außer Kraft setzen würden” und die “durch den Schlag des Präsidentenstifts in Kraft gesetzt werden könnten”. Die Anweisungen erlauben der Regierung im Allgemeinen die Kontrolle über verschiedene Industrien im Notfall. Nur eine der angeblichen Anweisungen erwähnt tatsächlich FEMA.
Eine andere, damit zusammenhängende Verschwörung stammt angeblich von US-Abgeordneten Alcee Hastings (D-Fla.). Als Hastings im Januar letzten Jahres einen Gesetzentwurf wiedereinbrachte, der sechs nationale Notfallzentren schaffen würde, schrieb Jerome Corsi auf der rechtsextremen Website WorldNetDaily, dass die Maßnahme “offensichtlich darauf abzielt, die Art von Gefangenenlagern zu schaffen, vor denen sich diejenigen fürchten, die befürchten, dass das Militär im Inland eingesetzt werden könnte, wie es in Nazi-Deutschland bei politischen Dissidenten der Fall war”.
Das ist derselbe Corsi, der die Swift-Boot-Angriffe auf Sen. John Kerry startete, nachdem er zum Kandidaten der Demokratischen Partei für das Präsidentenamt im Jahr 2004 ernannt worden war. Corsi hat auch ohne Beweise behauptet, dass Präsident Obama eine gefälschte Geburtsurkunde auf seiner Website veröffentlicht habe, um unbegründeten Behauptungen entgegenzutreten, er sei kein amerikanischer Staatsbürger. Der Film “Camp FEMA” hat eine ähnliche Sichtweise wie Corsi zu dem Hastings-Gesetzentwurf.
Hastings’ Vision: Die Zentren sollen vorübergehende Unterbringung, medizinische und andere Hilfe für Menschen bieten, die aufgrund eines Notfalls vertrieben wurden, sowie Standorte, die als zentrale Orte für Schulung und Koordination von Ersthelfern im Notfall dienen würden. Der Staat des Kongressabgeordneten wurde 2004 und 2005 von einer Serie von Hurrikanen getroffen (Verschwörungstheoretiker behaupten, dass die Reaktion der FEMA auf den Hurrikan Katrina im Jahr 2005 so schlecht war, weil ihre Hauptaufgabe von humanitären Anstrengungen auf die Durchsetzung des Kriegsrechts umgestellt wurde).
Seltsamkeiten über Seltsamkeiten
Bei all ihrem Geschwätz über zivile Gefangenenlager sind die Verschwörungstheoretiker bedauerlicherweise vage in Bezug auf Details. Ihre Liste der Haftanstalten gibt oft nur den Namen einer Militärbasis oder einer anderen Einrichtung an, nichts weiter. Wenn es weitere Informationen gibt, können sie spekulativ sein. In Pensacola, Florida, “glaubt man, dass eine Einrichtung in den Wildnissen geschaffen werden könnte”. Ein Verschwörungstheoretiker behauptet sogar, dass “die größte dieser Einrichtungen”, eine “massive Anstalt für psychische Gesundheit” in der Nähe von Fairbanks, Alaska, “etwa 2 Millionen Menschen aufnehmen kann” (die Bevölkerung von Alaskas im Jahr 2008 betrug 686.000).
Ein anderes angebliches aktuelles oder zukünftiges Gefangenenlager befindet sich in Fort Chaffee, Arkansas. Die ehemalige Army-Basis wurde 1997 an die Arkansas Army National Guard übergeben und ist jetzt eine Ausbildungseinrichtung. In den letzten Jahren wurde ein Teil des Geländes der Basis für die Entwicklung aufgegeben. Dennoch glauben die Verschwörungstheoretiker, dass Fort Chafee eine neue Start- und Landebahn und eine neue Lageranlage hat, in der 40.000 Gefangene untergebracht werden können.
“Es ist schon ein bisschen lächerlich”, sagte Captain Chris Heathscott, der leitende Öffentlichkeitsbeauftragte der Arkansas National Guard. An Fort Chafee können maximal 7.000 Soldaten trainieren, was niemals Platz für 40.000 Menschen bieten könnte, sagte Heathscott. Es gibt kein neues Lager, obwohl einige der alten Kasernen der Basis für den Einsatz durch Soldaten und vorübergehend untergebrachte Hurrikan-Katrina-Flüchtlinge umgebaut wurden.
Ein Bundesgefängnis in Allenwood, Pennsylvania, wird ebenfalls als möglicher Standort für ein Konzentrationslager genannt. Die FEMA-Lagerliste besagt, dass es nur 300 Insassen hat, aber auf 400 Acres Platz für mehr als 15.000 Menschen bietet. Auf dem Gelände gibt es jedoch Einrichtungen mit niedriger, mittlerer und hoher Sicherheit auf 640 Acres, nicht auf 400. Die Gesamtzahl der Insassen der drei Gefängnisse betrug zum 17. Dezember laut einer Sprecherin des Bundesgefängnisses 3.954. “Es ist unmöglich, dass sie dort draußen 15.000 Menschen unterbringen können”, sagte die Sprecherin Carla Wilson.
“Popular Mechanics” hat letztes Jahr einige der FEMA-Lager-Legenden widerlegt. Ein Luftbild, das angeblich ein Gefangenenlager in Wyoming zeigen sollte, wurde in dem Magazin als nordkoreanisches Gefangenenlager identifiziert. Und die angeblich in Atlanta gelagerten 500.000 Plastik-Sargen, die luftdicht verschließbar sein sollten, um Pest- oder biologische Kriegsführungsopfer zu begraben? Es handelte sich um etwa 50.000 Polypropylen-Bestattungsurnen, die von einem Unternehmen zur routinemäßigen Vermeidung des Einsturzes von Grabstätten hergestellt wurden. Aber solche Fakten haben die Verschwörungstheoretiker nicht gestoppt.
Letztendlich erfordert der Glaube an FEMA-Gefangenenlager, dass man zu dem Schluss kommt, dass niemand jemals aus einem entkommen ist und seine Geschichte erzählt hat. Es bedeutet zu glauben, dass kein Lagerarbeiter ein Wort über seinen Job verloren hat. Man muss davon ausgehen, dass keiner von Amerikas 100 Senatoren oder 435 Kongressabgeordneten von den Lagern weiß oder, falls doch, keiner alarmiert genug ist, um Anhörungen einzufordern. Man muss davon ausgehen, dass nicht ein einziger ehrgeiziger Journalist, der mit einem nationalen Medienunternehmen verbunden ist, diese teuflischen Pläne erforscht hat. Und man muss annehmen, dass solch unscheinbare Dinge wie die “FEMA Trucks”-Schilder auf der Maxwell AFB – im Blickfeld von Tausenden von Autofahrern – tatsächlich ein schreckliches Geheimnis verraten.
Aber die Patrioten und andere Verschwörungstheoretiker, die diese Theorien verbreiten – und sie sind in jüngster Zeit von die Randgruppen in so genannte “Tea-Parties” und andere populistische und nationalistische Gruppen gewechselt – glauben all das und tun es mit Leidenschaft. Als Glenn Beck schließlich zugab, dass es keine Beweise für FEMA-Lager gibt, reagierte der texanische Radioverschwörer Alex Jones wütend und nannte den FOX-Moderator unter anderem “einen Agenten”, eine “krankes Arschloch” und “einen Scheißkerl”.
Der Erzähler des Videos, das außerhalb der Maxwell Air Force Base aufgenommen wurde und angeblich ein FEMA-Lager zeigt, hat die Verschwörungstheorien über die Lager möglicherweise am besten zusammengefasst. Als er sich dem Ende seiner fingierten Enthüllung näherte, sagte er: “Du kannst dir die Geschichte ausdenken, die du dir ausdenken möchtest”.
