Das Sachsenhausen Konzentrationslager wurde im Juli 1936 von Häftlingen aus kleinen Lagern in der Ems-Region und anderswo erbaut. Es befand sich in der Nähe des Verwaltungszentrums aller Konzentrationslager in Oranienburg und wurde zu einem zentralen Ausbildungszentrum für SS-Offiziere. Über dem Eingangstor von Sachsenhausen befindet sich der berüchtigte Slogan “Arbeit Macht Frei” (Deutsch: “Arbeit macht [dich] frei”).
Die Entstehung und Lage
- Standort: Deutschland, 35 km von Berlin entfernt
- Errichtet: 1936
- Befreiung: 22. April 1945, durch eine Einheit der 47. Sowjetarmee
- Geschätzte Opferzahl: 30 – 35.000
- Nebenlager: 44 Nebenlager und externe Kommandos (klicken Sie hier für eine vollständige Liste)
Die Entwicklung des Lagers
Im August und September 1938 wurden 900 Häftlinge von Esterwegen nach Sachsenhausen verlegt, um am weiteren Ausbau des Lagers mitzuwirken. Aufgrund des Nahrungsmangels und der unglaublichen Grausamkeiten der SS starben die meisten von ihnen während dieser Zeit. Ende September war das Konzentrationslager Sachsenhausen fertiggestellt und die ersten politischen Häftlinge trafen im Lager ein.
Sachsenhausen sollte sowohl in seiner Gestaltung als auch im Umgang mit den Häftlingen einen Standard für andere Konzentrationslager setzen. Das Lagergelände ist etwa ein gleichschenkliges Dreieck mit einem halbkreisförmigen Appellplatz, der sich auf das Haupteingangstor in der Seite von Nordosten nach Südwesten erstreckt. Hinter dem Appellplatz befanden sich Barackenhütten, die vom Tor aus radierten. Die Anordnung sollte es dem Maschinengewehrposten im Eingangstor ermöglichen, das Lager zu beherrschen. In der Praxis mussten jedoch zusätzliche Wachtürme am Umfang hinzugefügt werden.
Die Standardbarackenanordnung bestand aus zwei Unterkunftsbereichen, die durch gemeinsame Wasch- und Lagerräume verbunden waren. Die Heizung war minimal. Die Zeit zum Aufstehen, Waschen, Benutzen der Toilette und Essen war in den überfüllten Einrichtungen sehr begrenzt.
Innerhalb des südlichen Winkels des Lagers befand sich eine Krankenstation und innerhalb des östlichen Winkels ein Lagergefängnis. Es gab auch eine Lagerküche und eine Lagerwäscherei. Die Kapazität des Lagers wurde unzureichend, und das Lager wurde 1938 um einen neuen rechteckigen Bereich (das “kleine Lager”) nordöstlich des Eingangstores erweitert, und die Umfangsmauer wurde geändert, um es einzuschließen. Es gab einen weiteren Bereich (Sonderlager) außerhalb des Hauptlagerumfangs im Norden; dieser wurde 1941 für besondere Häftlinge gebaut, die das Regime isolieren wollte.
Ein Industriegelände außerhalb des westlichen Lagerumfangs enthielt SS-Werkstätten, in denen Häftlinge zur Arbeit gezwungen wurden. Diejenigen, die nicht arbeiten konnten, mussten während des Arbeitstages in Anspannung stehen. Heinkel, der Flugzeughersteller, war ein bedeutender Nutzer von Sachsenhausen-Arbeitskräften und beschäftigte zwischen 6.000 und 8.000 Häftlingen für ihren He 177-Bomber. Obwohl offizielle deutsche Berichte behaupteten, “Die Gefangenen arbeiten ohne Fehler”, stürzten einige dieser Flugzeuge unerwartet über Stalingrad ab und es wird vermutet, dass Häftlinge sie sabotiert hatten. Zu den Firmen, die Sachsenhausen-Arbeitskräfte nutzten, gehörte auch AEG.
Das Leben im Lager
Das Lager war gut gesichert, und es gab nur wenige erfolgreiche Fluchtversuche. Der Lagerumfang bestand außen aus einer dreimeterhohen Mauer. Darinnen befand sich ein von Wachen und Hunden genutzter Weg, der innen von einem tödlichen elektrischen Zaun begrenzt wurde. Innerhalb dieses Zauns befand sich ein “Todesstreifen”, der den Häftlingen verboten war. Jeder Häftling, der den “Todesstreifen” betrat, würde von den Wachen ohne Warnung erschossen werden.
Vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs waren die meisten Insassen deutsche Kommunisten oder sowjetische Kriegsgefangene, darunter auch einige jüdische Häftlinge. Im November 1938, kurz nach den Ereignissen der Kristallnacht, wurden 1.800 Juden in Sachsenhausen inhaftiert, von denen etwa 450 in den folgenden Wochen ermordet wurden.
Im September 1939 wurden Tausende von Kommunisten, Sozialdemokraten und ehemalige Gewerkschaftsführer in Deutschland verhaftet. Etwa 5.000 von ihnen wurden nach Sachsenhausen geschickt, sowie 900 Juden. Ende September 1939 waren 8.384 Häftlinge im Lager. Im November 1939 stieg diese Zahl auf 11.311 Häftlinge an. Zu dieser Zeit brach auch die erste Typhusepidemie aus. Da die SS den Häftlingen medizinische Versorgung verweigerte und aufgrund des Nahrungsmangels starben in den folgenden Wochen Hunderte Insassen. Die Toten wurden ursprünglich zu den nahegelegenen Krematorien in Berlin geschickt, die sich in der Nähe von Sachsenhausen befanden. Im Laufe des Krieges wurde im April 1940 das erste Krematorium in Sachsenhausen errichtet.
Nach Kriegsbeginn stieg die Zahl der Todesfälle in Sachsenhausen dramatisch an. Im Jahr 1939 starben dort mehr als 800 Häftlinge, aber 1940 stieg diese Zahl auf fast 4.000.
Wie alle anderen nationalsozialistischen Konzentrationslager waren die Lebensbedingungen in Sachsenhausen unglaublich barbarisch. Es gab tägliche Hinrichtungen durch Erschießen oder Erhängen, und viele starben infolge von willkürlicher Brutalität, schlechten Lebensbedingungen und Behandlung. Sachsenhausen sollte jedoch nicht als Vernichtungslager genutzt werden. Die meisten jüdischen Häftlinge wurden in Lager im Osten geschickt. Im Oktober 1942 wurden alle jüdischen Insassen von Sachsenhausen nach Auschwitz geschickt.
Die Befreiung und das Gedenken
Mit dem Vormarsch der Roten Armee im Frühjahr 1945 wurde Sachsenhausen auf eine Evakuierung vorbereitet. Am 20. und 21. April befahl das SS-Personal des Lagers 33.000 Häftlingen einen Zwangsmarsch nach Nordosten. Sie wurden in Gruppen von 400 Menschen aufgeteilt. Die SS beabsichtigte, sie auf Schiffe zu bringen und dann diese Schiffe zu versenken. Die meisten Häftlinge waren körperlich erschöpft, und Tausende überlebten diesen Todesmarsch nicht; diejenigen, die unterwegs zusammenbrachen, wurden von der SS erschossen.
Am 22. April 1945 wurden die verbliebenen 3.000 Häftlinge des Lagers, darunter 1.400 Frauen, von der 47. Einheit der Roten Armee und der polnischen 2. Infanteriedivision des Ludowe Wojsko Polskie befreit. Die meisten von ihnen waren ausgehungert, krank und zu schwach, um ihre Befreier willkommen zu heißen. Wie in mehreren anderen Lagern und trotz der medizinischen Versorgung, die sie von den alliierten Armeen erhielten, starben in den Tagen nach der Befreiung viele Häftlinge.
Etwa 200.000 Menschen passierten Sachsenhausen zwischen 1936 und 1945. Etwa 100.000 Häftlinge starben dort an Erschöpfung, Krankheit, Unterernährung oder Lungenentzündung aufgrund der eisigen Winterkälte. Viele wurden hingerichtet oder starben als Folge brutaler medizinischer Experimente.
Das Gelände des ehemaligen Konzentrationslagers Sachsenhausen ist heute als Museum und Gedenkstätte für die Öffentlichkeit zugänglich. Mehrere Gebäude und Strukturen sind erhalten geblieben oder wurden rekonstruiert, darunter Wachtürme, der Lagereingang, Krematorien und die Lagerbaracken.
Nach der Entdeckung von Massengräbern aus der sowjetischen Zeit im Jahr 1990 wurde ein separates Museum eröffnet, das die sowjetische Geschichte des Lagers dokumentiert.
Quellen: The Forgotten Camps, Encyclopedia of the Holocaust – Sachsenhausen, Wikipedia – Sachsenhausen concentration camp, Scrapbookpages – Gas Chamber at Station Z execution site.
