Irma Sonnenberg Menkel, eine Überlebende des Konzentrationslagers Bergen-Belsen im Alter von 100 Jahren, spricht über die schrecklichen Ereignisse, die sich während des Zweiten Weltkriegs abspielten. In diesem Artikel wird sie ihre Erinnerungen an die letzten Tage von Anne Frank teilen.
Eine Zeit des Nachdenkens
Im April wurde Irma Sonnenberg Menkel 100 Jahre alt. Sie feierte ihren Geburtstag im Kreise ihrer Familie und hatte sogar noch genug Energie, um ein wenig zu tanzen. In diesem besonderen Moment des Glücks entschied sie sich jedoch auch dazu, sich an die schrecklichen Zeiten ihrer Vergangenheit zu erinnern. Sie war der Meinung, dass ältere Menschen ihre Geschichten erzählen sollten. In Zusammenarbeit mit Jonathan Alter von NEWSWEEK möchte sie nun einen Teil ihrer Geschichte teilen.
Flucht vor den Nazis
Irma wurde 1897 in Deutschland geboren. In den 1920er Jahren heiratete sie und hatte zwei Kinder. Als Hitler an die Macht kam, floh sie zusammen mit vielen anderen Juden nach Holland. Doch die Nazis rückten immer näher, und Irma musste schweren Herzens ihre beiden Töchter trennen. Eine ging mit Verwandten ins Ausland, während die andere bei ihrer Tante in Den Haag untertauchte. Irma selbst und ihr Mann konnten sich nicht so leicht verstecken. 1941 wurden sie zunächst ins Durchgangslager Westerbork geschickt, wo sie etwa ein Jahr verbrachten, bevor sie schließlich ins Arbeits- und Durchgangslager Bergen-Belsen deportiert wurden. Von dort aus wurden Tausende unschuldiger Menschen in die Vernichtungslager geschickt. Im Gegensatz zu den meisten Vernichtungslagern gab es in Bergen-Belsen keine Gaskammern. Stattdessen brachten die Nazis die Menschen hier durch Hunger und Krankheiten um.
Eine unerwartete Führungsaufgabe
Nach ihrer Ankunft im Lager wurde Irma zur Leiterin einer Baracke ernannt. Obwohl sie sich den Anforderungen dieser Rolle nicht gewachsen fühlte, hatte sie keine andere Wahl. Es stellte sich jedoch heraus, dass der Kommandant des Lagers aus ihrer Heimatstadt in Deutschland stammte und mit ihrem Onkel in Straßburg studiert hatte. Diese Verbindung half ihr wahrscheinlich dabei, ihr Leben zu retten. Der Kommandant wollte mit ihr persönlich sprechen und Informationen über ihren Onkel erhalten. Irma erzählte ihm von ihrem Wunsch, Bergen-Belsen zu verlassen und vielleicht nach Palästina zu gehen. Der Kommandant konnte ihr nicht direkt helfen, da er dafür sein eigenes Leben riskiert hätte. Trotzdem bat er sie etwa alle drei Wochen um ein persönliches Gespräch. Irma hatte immer Angst, da es sehr gefährlich war. Juden wurden oft grundlos erschossen. Nach dem Krieg hörte sie, dass der Kommandant Selbstmord begangen hatte.
Die erschütternden Zustände im Lager
Irma teilte ihre Baracke mit etwa 500 Frauen und Mädchen. Die Bedingungen waren äußerst beengt und unhygienisch. Es gab keinerlei Heizung. Jeden Morgen musste sie um 5 Uhr aufstehen und die anderen wecken. Um 6 Uhr morgens begann die Appellzeit. Oft mussten sie stundenlang dort stehen, egal bei welchem Wetter. Den größten Teil des Tages verbrachten sie als Zwangsarbeiter in einer Fabrik, in der sie Munition für deutsche Soldaten herstellen mussten. Als sie Holland verließen, hatte Irma nur zwei Wechselkleider, eine Zahnbürste und keinerlei persönliche Gegenstände dabei. Später bekam sie einige weitere Kleidungsstücke, darunter eine warme Jacke, die von einer verstorbenen Mitgefangenen stammte. Männer und Frauen mussten stundenlang Schlange stehen, um ihre Kleidung in den wenigen Waschbecken zu waschen. In ihrer Baracke gab es keine Duschen und keine Betten. Der Tag bestand aus Arbeit und Warten. Um 22 Uhr wurde das Licht gelöscht. Um Mitternacht fand eine Inspektion statt, bei der Irma den Soldaten melden musste, wie viele Menschen in der Nacht zuvor gestorben waren. Anschließend warf man die Leichen auf das Feuer.
Anne Frank und die Typhus-Epidemie
Ein Kind, das Irma in ihrer Baracke gegen Ende des Krieges begegnete, war Anne Frank, deren Tagebuch nach ihrem Tod weltbekannt wurde. Irma kannte Anne und ihre Familie vorher nicht und erinnert sich nicht besonders gut an sie. Sie erinnert sich aber daran, dass Anne ein ruhiges Kind war. Als sie später erfuhr, dass Anne während ihrer Zeit im KZ 15 Jahre alt war, war sie überrascht, da sie jünger wirkte. Es war schwierig, Stift und Papier zu bekommen, aber Irma erinnert sich daran, dass Anne ab und zu etwas geschrieben hat. Besonders junge Kinder litten unter der schrecklichen Typhus-Epidemie. Von den 500 Frauen in ihrer Baracke erkrankten etwa 100 daran, und die meisten von ihnen starben. Viele andere starben an Hunger. Als Anne Frank an Typhus erkrankte, erlaubte Irma ihr, in der Baracke zu bleiben und nicht zum Appell zu gehen.
Der Kampf ums Überleben
Die Nahrungsmittelversorgung war äußerst knapp. In den Anfangstagen erhielt jede Gefangene ein Brötchen für acht Tage, das in kleine Stücke gerissen werden musste. Es gab täglich eine Tasse schwarzen Kaffee und eine Tasse Suppe. Mehr gab es nicht. Später wurde die Versorgung noch reduziert. Irma bat den Kommandanten manchmal um etwas mehr Brei für die Kinder, und gelegentlich erhielt sie etwas zusätzliche Cerealien. Auch Anne Frank bat um Cerealien, aber wie hätte Irma welche für sie finden können? Sie waren nur für kleine Kinder bestimmt und es gab nur sehr geringe Mengen. Die meisten Kinder starben dennoch. In der Baracke befanden sich auch ein paar ausgebildete Krankenschwestern, die Irma berichteten. Am Abend versuchten sie, den schwerkranken Mitgefangenen zu helfen. Am Morgen war es Irmas Aufgabe, den Soldaten mitzuteilen, wie viele Menschen in der vergangenen Nacht gestorben waren. Anschließend wurden die Leichen auf das Feuer geworfen.
Eine traurige Abschied von Anne Frank
Irma erinnert sich kaum daran, dass Anne Frank über ihren Vater sprach. Sie war ein netter und feiner Mensch. Manchmal sagte sie zu Irma: “Irma, mir geht es sehr schlecht.” Irma wollte sie beruhigen und sagte: “Nein, dir geht es nicht so schlecht.” Als Anne in ein Koma fiel, nahm Irma sie in ihre Arme. Anne wusste nicht, dass sie im Sterben lag und dass sie so schwer krank war. In Bergen-Belsen waren Emotionen und Gefühle fast vollständig erloschen. Die Menschen waren wie gelähmt. In all den Jahren danach sprach Irma fast nie über Bergen-Belsen. Es war zu viel für sie.
Der Hunger nach dem Krieg
Nach dem Ende des Krieges wurden die Überlebenden in Viehwaggons zu einem Ort gebracht, an dem sie alles aus einem Haus stahlen. Irma selbst stahl ein Schwein, und sie hatten einen Metzger, der es schlachtete. Das Essen, nachdem sie zuvor so wenig hatten, schadete vielen noch mehr. Doch man kann sich kaum vorstellen, wie hungrig sie waren. Am Ende hatten sie absolut nichts mehr zu essen. Irma fragte einen amerikanischen Soldaten, der ein Stück Brot in der Hand hielt, ob sie einen Bissen haben könnte. Er gab ihr das ganze Brot. Das war für sie ein besonderes Ereignis.
Wiedersehen mit ihrer Familie
Als Irma nach Holland zurückkehrte, wusste niemand etwas über das Schicksal ihrer Familie. Schließlich fand sie einen Priester, der ihre Schwester und ihre Tochter aufspüren konnte. Sie wusste nicht, ob sie noch am Leben waren. Glücklicherweise waren sie am Leben und wurden von einem Mann versteckt, der für Irmas Bruder arbeitete. Irma brach in Tränen aus, als sie ihre Schwester und ihre Tochter wiedersah. Sie war so dünn, dass sie zuerst nicht erkannt wurde.
Geschichten, die erzählt werden müssen
Es gibt viele Geschichten wie die von Irma, die Menschen jahrzehntelang in sich verschlossen haben. Selbst ihre Familie kannte nur einen kleinen Teil dieser Geschichte, bis vor kurzem. Wie auch immer die Geschichten in Ihrer Familie aussehen, teilen Sie sie. Es hilft.
