Laika, der Weltraumhund, hat eine tragische Geschichte. Sie bestieg mit pochendem Herzen und schnellem Atem eine Rakete und wurde 2.000 Meilen über den Straßen von Moskau in die Erdumlaufbahn geschossen. Überhitzt, beengt, ängstlich und wahrscheinlich hungrig gab der Weltraumhund ihr Leben für ihr Land und erfüllte unfreiwillig eine Himmelfahrtsmission.
Laika – Der erste lebende Organismus im Weltraum
Trotz des traurigen Schicksals wurde die streunende Husky-Spitz-Mischung zu einem Teil der Geschichte als das erste Lebewesen im Weltraum. Jahrzehnte später erfreut sich die kleine Pionierin immer noch großer Beliebtheit in der Populärkultur, lange nach ihrem Tod und der feurigen Zerstörung ihres sowjetischen Raumschiffs, Sputnik 2, das vor 60 Jahren in die Erdatmosphäre stürzte.
Eine eilige Mission
Sowjetische Ingenieure planten Sputnik 2 hastig, nachdem der Premierminister Nikita Chruschtschow einen Flug zum 40. Jahrestag der bolschewistischen Revolution in Russland gefordert hatte. Mit dem, was sie aus dem unbemannten Sputnik 1 gelernt hatten und oft ohne Baupläne arbeiteten, bemühten sich die Teams schnell, ein Schiff zu bauen, das eine Druckkammer für einen fliegenden Hund enthielt. Sputnik 1 hatte Geschichte geschrieben, indem es am 4. Oktober 1957 zum ersten von Menschenhand geschaffenen Objekt in die Erdumlaufbahn gelangte. Sputnik 2 sollte mit der letzten Stufe der Rakete in den Orbit geschossen werden, und die Ingenieure glaubten, dass die 508 Kilogramm schwere Nutzlast des Schiffes, sechsmal so schwer wie Sputnik 1, durch eine einzige Fütterung des Passagiers in Schach gehalten werden konnte.
Die Wahl der Kandidaten
Die sowjetischen Hunderekrutierer begannen ihre Suche mit einer Herde weiblicher Streuner, da Weibchen kleiner und anscheinend zahmer waren. Ersttests bestimmten Gehorsam und Passivität. Schließlich lebten die ausgewählten Hunde in winzigen Druckkapseln für Tage und dann Wochen. Die Ärzte überprüften auch ihre Reaktionen auf Veränderungen des Luftdrucks und auf laute Geräusche, die den Start begleiten würden. Die Kandidaten wurden mit einer Hygienevorrichtung im Beckenbereich ausgestattet. Die Hunde mochten die Vorrichtungen nicht und einige von ihnen behielten sogar nach der Einnahme von Abführmitteln Körperabfälle zurück. Einige haben sich jedoch angepasst.
Die Wahl von Laika, dem tapferen Hund
Schließlich wählte das Team die ruhige Kudryavka (Kleines Lockiges Haar) als Sputnik 2’s Hundekosmonaut und Albina (Weiß) als Ersatz. Kudryavka, die über das Radio der Öffentlichkeit vorgestellt wurde, bellte und wurde später als Laika bekannt – “Bellerin” auf Russisch. Gerüchte besagten, dass Albina Laika übertroffen hatte, aber weil sie kürzlich Welpen bekommen hatte und weil sie offensichtlich die Zuneigung ihrer Betreuer gewonnen hatte, musste Albina keinen tödlichen Flug antreten. Die Ärzte führten an beiden Hunden Operationen durch und implantierten medizinische Geräte in ihre Körper, um Herzimpulse, Atemfrequenz, Blutdruck und körperliche Bewegung zu überwachen.
Ein trauriges Ende
Am 3. November 1957 betrat Laika ihren beengten Weltraumraum, der nur wenige Zoll Bewegungsfreiheit zuließ. Neu gereinigt, mit Sensoren ausgestattet und mit einer Hygienevorrichtung versehen, trug sie einen Raumanzug mit eingebauten Metallhalterungen. Um 5:30 Uhr morgens hob das Schiff mit einer Fliehkraft an, die das Fünffache der normalen Schwerkraft erreichte.
Die Geräusche und der Druck des Fluges verängstigten Laika: Ihre Herzfrequenz stieg auf das Dreifache des normalen Werts und ihre Atemfrequenz vervierfachte sich. Das National Air and Space Museum besitzt entschlüsselte Druckausdrucke, die Laikas Atmung während des Fluges zeigen. Sie erreichte lebend den Orbit und umkreiste die Erde etwa 103 Minuten lang. Leider führte der Verlust der Hitzeschutzschildes zu einem unerwarteten Temperaturanstieg in der Kapsel, was Laika schwer zu schaffen machte. Sie starb “kurz nach dem Start”, enthüllte der russische Mediziner und Weltraumhundetrainer Oleg Gazenko 1993. “Die Temperatur innerhalb des Raumschiffs nach der vierten Umlaufbahn erreichte über 90 Grad”, sagt Lewis. “Es wird wirklich nicht erwartet, dass sie nach ein oder zwei weiteren Umlaufbahnen überlebt hat.” Sputnik 2 kreiste weitere fünf Monate ohne ihre Passagierin.
Eine traurige Legende
Während und nach dem Flug hielt die Sowjetunion die Fiktion aufrecht, dass Laika mehrere Tage überlebt habe. “Die offiziellen Dokumente wurden gefälscht”, sagt Lewis. Sowjetische Rundfunksendungen behaupteten, dass Laika bis zum 12. November am Leben sei. Die New York Times berichtete sogar, dass sie gerettet werden könnte. Sowjetische Mitteilungen machten jedoch nach neun Tagen deutlich, dass Laika gestorben war.
Eine kontroverse Entscheidung
Obwohl sich damals noch nicht so viele Menschen um Tierschutz sorgten, protestierten einige gegen die bewusste Entscheidung, Laika sterben zu lassen, weil die Sowjetunion nicht über die Technologie verfügte, sie sicher zur Erde zurückzubringen. In Großbritannien, wo der Widerstand gegen die Jagd wuchs, widersetzten sich die Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals und die British Society for Happy Dogs dem Start. Eine Gruppe von Hundeliebhabern befestigte Protestplakate an ihren Haustieren und marschierte vor den Vereinten Nationen in New York. “Je mehr Zeit vergeht, desto mehr bedauere ich es”, sagte Gazenko mehr als 30 Jahre später.
Das Vermächtnis von Laika
Die humanitäre Verwendung von Tierversuchen im Weltraum war für die Vorbereitung auf bemannte Raumflüge unerlässlich, glaubt Lewis. “Es gab Dinge, die wir nicht durch die Grenzen menschlicher Erfahrung im Hochgeschwindigkeitsflug bestimmen konnten”, sagt Lewis. Wissenschaftler wussten nicht genau, wie desorientierend Raumflüge für Menschen sein würden und ob ein Astronaut oder Kosmonaut weiterhin vernünftig handeln könnte.
Leider hätte Laika selbst dann, wenn alles perfekt funktioniert hätte und sie das Glück gehabt hätte, genügend Essen, Wasser und Sauerstoff zu haben, beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre nach 2.570 Umläufen sterben müssen. Ironischerweise bot ein Flug, der Laikas sicheren Tod versprach, den Beweis, dass der Weltraum bewohnbar war.
Die Geschichte von Laika lebt heute auf Websites, YouTube-Videos, Gedichten und Kinderbüchern weiter, von denen zumindest eins ein glückliches Ende für den verurteilten Hund bietet. Laikas kultureller Einfluss hat sich im Laufe der Jahre seit ihrem Tod verbreitet. Das Portland Art Museum in Oregon zeigt derzeit eine Ausstellung über das Stop-Motion-Animationsstudio LAIKA, das nach dem Hund benannt wurde. Die Ausstellung “Animating Life” ist bis zum 20. Mai 2018 zu sehen. Außerdem gibt es ein Periodikum namens LAIKA Magazine, das sich dem “veganen Lebensstil und den Rechten der Tiere” widmet und in den Vereinigten Staaten veröffentlicht wird.
Die Geschichte von Laika hat nicht nur die Menschen in Russland, sondern auch auf der ganzen Welt berührt. Sie wurde zum Symbol für Opferbereitschaft und menschliche Errungenschaften und wird immer in Erinnerung bleiben.
