[Dies ist der erste Teil einer Reihe von Geschichten über steigende Weltmarktpreise für Lebensmittel und ihre Folgen]
Die Lebensmittelpreise steigen, während ein wohlhabenderes Asien nach besserem Essen verlangt und die Bauern nicht mithalten können. Kurz gesagt, die Welt steht vor einer Lebensmittelkrise, und an einigen Orten kocht sie bereits über.
Weltweit protestieren Menschen, und Regierungen reagieren oft mit kontraproduktiven Preis- und Exportkontrollen. Dies führt zu einer neuen Politik der Knappheit, bei der die Sicherstellung der Lebensmittelversorgung zu einer großen Herausforderung für das 21. Jahrhundert wird.
Aufgrund extremer Wetterbedingungen in den Produktionsländern und einer boomenden Nachfrage in schnell wachsenden Nationen erreichen die Weizenbestände der Welt den niedrigsten Stand seit 30 Jahren. Die Getreidepreise steigen seit fünf Jahren und beenden eine Ära billiger Lebensmittel.
Dürre, ein schwacher Dollar, Investitionen in Rohstoffe und die Umwandlung von Ackerland in Anbauflächen für Biosprit haben alle zu den Lebensmittelproblemen beigetragen. Aber das Bevölkerungswachstum und der wachsende Wohlstand in China und anderen Schwellenländern werden wahrscheinlich dauerhaftere Faktoren sein.
Die Weltbevölkerung wird bis 2050 voraussichtlich 9 Milliarden Menschen erreichen, und die meisten der zusätzlichen 2,5 Milliarden Menschen werden in den Entwicklungsländern leben. Gerade in diesen Ländern wird die Bevölkerung nach Milch und Fleisch verlangen, für deren Produktion mehr Land benötigt wird.
“Das ist ein zusätzlicher Rückschlag für die Weltwirtschaft, zu einer Zeit, in der wir bereits durch turbulente Zeiten gehen. Aber das größte Drama ist die Auswirkung höherer Lebensmittelpreise auf die Armen”, sagte Angel Gurria, Leiter der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD), gegenüber Reuters.
In Gurrias Heimat Mexiko gingen im letzten Jahr Zehntausende auf die Straße, um gegen die gestiegenen Preise für Tortillas zu protestieren, einem nationalen Grundnahrungsmittel, dessen Preis parallel zu dem von Mais in die Höhe schoss.
Basierend auf den Aufzeichnungen der Vereinten Nationen stiegen die globalen Lebensmittelpreise im Jahr bis Ende Januar um 35 Prozent und beschleunigten damit einen schon im Jahr 2002 zaghaft beginnenden Aufwärtstrend. Seitdem sind die Preise um 65 Prozent gestiegen.
Im Jahr 2007 stiegen die Preise für Milchprodukte laut dem weltweiten Lebensmittelpreisindex der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen um fast 80 Prozent und die Getreidepreise um 42 Prozent.
“Der jüngste Anstieg der globalen Lebensmittelrohstoffpreise ist mehr als nur eine kurzfristige Schwankung”, sagte das britische Think Tank Chatham House im Januar. “Die Gesellschaft wird entscheiden müssen, welchen Wert sie Lebensmitteln beimisst und wie Marktkräfte mit den Zielen der Innenpolitik in Einklang gebracht werden können.”
Viele Länder stehen bereits vor diesen Entscheidungen.
Nach langem Widerstand erwägt die mexikanische Regierung, ein Verbot von gentechnisch veränderten Pflanzen aufzuheben, um ihren Bauern den Wettbewerb mit den Vereinigten Staaten zu ermöglichen, wo ertragreicher gentechnisch veränderter Mais die Norm ist.
Auch die Europäische Union und Teile Afrikas haben ähnliche Verbote, die ebenfalls überdacht werden könnten.
Eine Reihe von Regierungen, darunter Ägypten, Argentinien, Kasachstan und China, haben Beschränkungen eingeführt, um Getreideexporte zu begrenzen und mehr Lebensmittel im eigenen Land zu behalten.
Diese reflexartigen Reaktionen auf Lebensmittelnotstände können dazu führen, dass Bauern weniger produzieren und die Bemühungen um die Öffnung des internationalen Handels untergraben.
“Wenn ein Land nach dem anderen eine ‘Hunger-deinen-Nachbarn-aus’-Politik verfolgt, dann werden letztendlich kleinere Anteile der weltweiten Agrarproduktion gehandelt, und das macht die Preise volatiler”, sagte Joachim von Braun, Generaldirektor des International Food Policy Research Institute in Washington.
In Argentinien führte eine Steuer der Regierung auf Getreide zu einem Streik der Bauern, der den Getreideexport beeinträchtigte.
Vietnam und Indien, beides bedeutende Reisexporteure, kündigten am Freitag weitere Einschränkungen bei den Auslandsumsätzen an, was zu steigenden Reispreisen an den US-Futures-Märkten führte. Andere Lebensmittelrohstoffe sind von Rekordhochs in den letzten Tagen zurückgegangen, aber Analysten schreiben das weniger den Grundlagen zu als vielmehr dem Gewinnmitnahmen von Investoren.
Missmut
In den nächsten zehn Jahren könnten die Preise für Mais um 27 Prozent, Ölsaaten wie Sojabohnen um 23 Prozent und Reis um 9 Prozent steigen, so vorläufige Prognosen von OECD und UNO im Februar.
Die Unzufriedenheit macht sich bereits bemerkbar. Im Februar kam es zu gewalttätigen Protesten in Kamerun und Burkina Faso. In Indonesien gab es kürzlich Proteste, und in den Medien wurden Todesfälle durch Hunger berichtet. Auf den Philippinen wurde Fast-Food-Ketten geraten, die Reisportionen zu reduzieren, um dem Preisanstieg entgegenzuwirken.
Im vergangenen Jahr stellte die Zentralbank Australiens, wo zwei Jahre lang eine Dürre herrschte, die Frage, ob der Anstieg der Rohstoffpreise einer der wenigen wirklich großen in der Weltgeschichte sein könnte, ähnlich dem in den mittleren 1930er Jahren oder den 1970er Jahren.
Die realen Rohstoffpreise blieben während der schnellen Industrialisierung der Vereinigten Staaten und Deutschlands zu Beginn des 20. Jahrhunderts weitgehend stabil oder fielen sogar. Aber die Industrialisierung Chinas mit seinen 1,3 Milliarden Menschen ist von ganz anderem Ausmaß, so wurde festgestellt.
“Die Bevölkerung Chinas ist anteilsmäßig viel größer als die Länder, die in früheren Zeiträumen industrialisiert wurden, und ist fast doppelt so groß wie die derzeitigen G7-Nationen zusammen”, so die australische Zentralbank.
Die Entstehung der chinesischen Mittelschicht trägt enorm zur Nachfrage nach nicht nur Grundnahrungsmitteln wie Mais, Sojabohnen und Weizen bei, sondern auch nach Fleisch, Milch und anderen proteinreichen Lebensmitteln.
Die Chinesen, deren Aufstieg ernsthaft im Jahr 2001 begann, haben im Jahr 1985 nur 20 Kilogramm Fleisch pro Kopf gegessen. Jetzt sind es 50 Kilogramm pro Jahr.
Für jedes Pfund Rindfleisch werden etwa sieben Pfund Getreide benötigt, was bedeutet, dass Land, das zur Produktion von Nahrungsmitteln für Menschen genutzt werden könnte, zur Produktion von Tierfutter umgeleitet wird.
Probleme mit Biokraftstoffen
Im Zuge des Westens, der das Risiko der globalen Erwärmung angehen möchte, verschärfen grüne Kraftstoffe die Probleme der Welt. Es wird geschätzt, dass ein Viertel der Maisernte der USA in diesem Jahr zur Herstellung von Biokraftstoffethanol umgeleitet wird.
“Es ist ein großer Fehler, Lebensmittel in Treibstoff für Autos umzuwandeln”, sagt Janet Larsen, Direktorin der Earth Policy Institute, einer Umweltorganisation mit Sitz in Washington. “Erstens sehen wir bereits höhere Lebensmittelpreise im amerikanischen Supermarkt. Zweitens, und vielleicht noch ernster aus globaler Sicht, sehen wir höhere Lebensmittelpreise in Entwicklungsländern, wo die Situation soweit eskaliert ist, dass es zu Straßenausschreitungen kommt.”
Auch Palmöl erreicht Rekordpreise aufgrund der Nachfrage zur Verwendung als Biokraftstoff, was für einkommensschwache Familien in Indonesien und Malaysia, wo es ein Grundnahrungsmittel ist, schmerzhaft ist.
Trotz der steigenden Kritik an Biokraftstoffen hat die auf Mais basierende Ethanolerzeugung in den USA breite politische Unterstützung, da sie den Landwirten, die jahrelang niedrige Preise erlitten haben, hilft. Diese Unterstützung wird voraussichtlich fortgesetzt.
John Bruton, der Botschafter der Europäischen Union in den Vereinigten Staaten, prognostiziert, dass die Welt 10 bis 15 Jahre steigende Lebensmittelpreise erleben wird. Am stärksten betroffen werden die Armen in Afrika und zunehmend auch in Südostasien sein.
Die Direktorin des UN-World Food Program, Josette Sheeran, ist auf einer globalen Spendentournee, um eine Finanzierungslücke von 500 Millionen US-Dollar zu schließen, die durch die gestiegenen Preise entstanden ist. Das größte Hilfsprogramm Amerikas, Food for Peace, hat einen Anstieg der Rohstoffpreise um 40 Prozent verzeichnet und muss möglicherweise Spenden kürzen.
Aber Hilfe und viele politische Möglichkeiten, die Regierungen zur Unterstützung der Hungernden zur Verfügung stehen, verzerren Märkte und verursachen anderswo in ihren Volkswirtschaften Schmerzen, so die Befürworter der Freien Märkte.
“Ich war an einer Regierung beteiligt, die in Irland Lebensmittelsubventionen eingeführt hat, und wir hatten höllische Schwierigkeiten, sie wieder loszuwerden”, sagte Bruton, der von 1994 bis 1997 Premierminister Irlands war.
Andere sind der Ansicht, dass bessere Düngemittel und ertragreichere Pflanzen – darunter auch gentechnisch veränderte Pflanzen – die Produktion im Einklang mit der Nachfrage halten werden.
Bruce Babcock, ein Ökonom an der Iowa State University, sagte, dass die steigenden Märkte den Bauern signalisieren, dass sie die Produktion steigern müssen.
“Es ist tatsächlich die beste Zeit der Welt, um Bauer zu sein”, sagte Babcock. “Wir werden eine ziemlich erhebliche Steigerung der Produktion sehen, weil die Bauern noch nie einen so großen Anreiz hatten, die Produktion zu steigern.”
Andere weisen jedoch darauf hin, dass teure Saatgut- und Düngemittel für Bauern in armen Ländern unerschwinglich sind.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts sagte der britische politische Ökonom Thomas Malthus voraus, dass die Bevölkerungspotenzial viel schneller wachsen könne als das Nahrungsangebot, eine Vorhersage, die durch effiziente Landwirtschaft immer wieder widerlegt wurde. Nun, zu Beginn des 21. Jahrhunderts, beschäftigen sich einige erneut mit seinen Vorhersagen.
