Die Western Welt, auch einfach der Westen genannt, ist ein Begriff, der je nach Sprecher und Kontext unterschiedliche Bedeutungen haben kann. Oft wird er fälschlicherweise als Synonym für Länder in der westlichen Hemisphäre oder sogar nur für Westeuropa verwendet. Doch seine wahre Bedeutung ist etwas nuancierter.
Die am weitesten verbreitete moderne Definition der “Westlichen Welt” basiert nicht auf geografischer Lage, sondern auf den kulturellen (oder gegebenenfalls politischen oder wirtschaftlichen) Identitäten der betreffenden Länder. Nach dieser Definition umfasst die Western Welt Europa sowie alle Länder, deren Kulturen stark von europäischen Werten beeinflusst sind oder deren Bevölkerungen viele Nachfahren europäischer Siedler enthalten – zum Beispiel Australien, Neuseeland und die meisten Länder in Nord- und Südamerika.
Der Ursprung des Begriffs “Die Western Welt”
Der Begriff “Die Western Welt” entstand aus den Handlungen des römischen Kaisers Diokletian, der sich 285-286 n. Chr. dazu entschied, sein Reich in zwei Hälften zu teilen, von denen jede ihre eigene Hauptstadt, Regierung und Kirche hatte. Auf der einen Seite befand sich das, was wir heute das Weströmische Reich oder den Okzident nennen, zu dem Italien sowie die europäischen und afrikanischen Länder westlich davon gehörten. Auf der anderen Seite befand sich das Oströmische Reich oder der Orient, das Griechenland, Ägypten und die Regionen umfasste, die heute die Türkei, Syrien, Israel und andere Länder des Nahen Ostens sind. Etwa ein Jahrhundert später (410-476 n. Chr.) kollabierte das Weströmische Reich, während das Oströmische Reich weitere 1000 Jahre existieren würde (und später das Byzantinische Reich genannt wurde), bis es 1453 von den Osmanen erobert wurde.
Diese unterschiedlichen Bedingungen führten zu Spannungen zwischen der römisch-katholischen Kirche, die das ehemalige Weströmische Reich bediente, und der Ostorthodoxen Kirche, die das Oströmische Reich bediente. Ein weiteres Problem war der weitverbreitete kulturelle Glaube, inspiriert von einer Behauptung des antiken griechischen Historikers Herodot, dass die Griechen die Perser in 480-479 v. Chr. besiegten, weil “freie Menschen besser kämpfen als Sklaven”, dass die Menschen des Westens irgendwie edler oder freier seien als die des Ostens.
Diese Feindseligkeit vertiefte die politische und kulturelle Kluft zwischen den beiden Seiten und trug dazu bei, die Vorstellung zu verbreiten und zu verstärken, dass die beiden Seiten deutlich unterschiedlich seien. So wurde der “Westen” der westliche Teil Europas (bis Italien) und der Osten bedeutete Osteuropa, Asien und all seine Subregionen: Naher Osten, Südasien, Südostasien, Nordafrika und Fernost.
Allerdings ist diese ursprüngliche Definition heutzutage praktisch ausgestorben – sie ist sogar schmerzlich unzureichend, da sie neue westliche Länder wie Australien und Neuseeland (beide “westliche” Länder, die geografisch auf der östlichen Hemisphäre liegen) sowie Nord- und Südamerika nicht einschließt.
Westernisierung und die neue Western Welt
Die Kultur der Western Welt entwickelte sich schnell nach dem Zusammenbruch des Weströmischen Reiches und wurde von den Traditionen der Renaissance, der protestantischen Reformation und dem Zeitalter der Aufklärung beeinflusst. Als das Osmanische Reich im Jahr 1453 n. Chr. die Seidenstraße absperrte, schickten westeuropäische Länder wie Frankreich, Spanien und Großbritannien Entdecker in die ganze Welt auf der Suche nach neuen Handelsrouten und neuen Ländern. Diese Entdecker bahnten den Weg für die Verbreitung der “westlichen” Kultur in der ganzen Welt, von den neu “entdeckten” Amerikas bis zu den Inseln Ozeaniens. Diese Massenexporte von Kultur in den Rest der Welt wurden als “Westernisierung” bekannt.
Bis Mitte des 20. Jahrhunderts hatte sich die westliche Kultur mit Hilfe von Massenmedien wie Fernsehen, Film, Radio und Musik weltweit verbreitet. Der Begriff “westliche Kultur” wird weitgehend verwendet, um Traditionen, soziale Normen, religiöse Überzeugungen, Technologien und politische Systeme zu bezeichnen. Da die Kultur heute so weit verbreitet ist, hat der Begriff “Western World” eine kulturelle, wirtschaftliche und politische Definition angenommen – jedoch können sich diese Definitionen voneinander unterscheiden.
Der Westen im Kalten Krieg
Nach dem Zweiten Weltkrieg erhielt der Begriff “Western World” eine neue politische Definition: Er wurde verwendet, um Länder zu beschreiben, die demokratische, kapitalistische Regierungen hatten und sich an der Seite der Vereinigten Staaten, Frankreichs und des Vereinigten Königreichs befanden. Diese Gruppe von Nationen, auch als “Erste-Welt-Länder” oder “Kalter-Krieg-Westen” bezeichnet, stand im Gegensatz zu den Ländern der Zweiten Welt des von der UdSSR geführten kommunistischen Sowjetblocks.
Der reiche Westen
Eine weniger bekannte moderne Variante der Western Welt ist der “Reiche Westen”, die speziell verwendet wird, um nationale Wirtschaften zu diskutieren und zu vergleichen. Nach dieser Definition umfasst der Reiche Westen europäische Länder mit einem Pro-Kopf-BIP von mehr als 10.000 US-Dollar. Diese Schwelle schließt viele zentral- und südamerikanische Länder aus, die in den anderen Definitionen enthalten sind, umfasst jedoch mehrere ehemalige kommunistische Länder, die nicht zum Kalten Krieg Westen gehörten.
Die moderne Bedeutung der Western Welt (der lateinische Westen)
Heutzutage basiert die am weitesten verbreitete Definition der Western Welt, auch bekannt als der “Lateinische Westen”, ausschließlich auf Kultur und nicht auf Geografie. In diesem Sinne bezieht sich die Western Welt auf alle Länder Westeuropas sowie auf Länder, die von der westeuropäischen Kultur geprägt wurden. Beispielsweise Länder wie die Vereinigten Staaten und Australien, die einst britische Kolonien waren und das westeuropäische Christentum (katholische und protestantische Kirchen) übernommen haben, die das lateinische Alphabet verwenden und deren Bevölkerungen viele Nachfahren europäischer Siedler enthalten.
In praktischer Hinsicht umfasst die Western Welt in der Regel die meisten Länder der Europäischen Union sowie das Vereinigte Königreich, Norwegen, Island, die Schweiz, die Vereinigten Staaten, Kanada, Australien und Neuseeland. Es gibt jedoch auch zwei Unterregionen, die möglicherweise enthalten sein können oder auch nicht. Erstens der orthodoxe Westen, der die Länder Osteuropas wie Russland, Griechenland und die Slowakei umfasst. Zweitens Lateinamerika, das Mexiko, Peru und die anderen Länder in Mittel- und Südamerika umfasst. Wie bereits erwähnt, können diese Gruppierungen Teil der Western Welt sein oder getrennt betrachtet werden.
Die nicht-westliche Welt
Natürlich gehören viele Länder eindeutig nicht zur Western Welt, zum orthodoxen Westen oder zu Lateinamerika. Die meisten Sozialwissenschaftler teilen diese Länder in drei sich überschneidende Regionen auf: die östliche Welt, die ganz Asien und den Nahen Osten umfasst; die arabische Welt, die den Nahen Osten und Nordafrika umfasst; und Afrika, das den gesamten Kontinent Afrika und Madagaskar umfasst.
