Die Spezies Escherichia coli ist eine der am meisten erforschten Arten aller bekannten Bakterien. Es gibt eine beeindruckende Menge an Informationen über diese Spezies, da sie sowohl kommensale, probiotische als auch pathogene Stämme umfasst. Normalerweise liegt der Fokus auf den pathogenen Stämmen, aber es wurden auch erstaunliche Untersuchungen mit den kommensalen und probiotischen Vertretern dieser Spezies durchgeführt.
Ein bekanntes Beispiel für einen probiotischen Stamm ist E. coli Nissle 1917, der bereits intensiv erforscht wurde. In dieser Artikelübersicht werden jedoch alle wissenschaftlichen Veröffentlichungen zu einem weniger bekannten probiotischen Vertreter der Spezies zusammengefasst – dem Symbioflor E. coli. Dieses Produkt wird von SymbioPharm GmbH (Herborn, Deutschland) hergestellt und für die Vorbeugung und Behandlung von Magen-Darm-Erkrankungen wie dem Reizdarmsyndrom vermarktet.
Im Vergleich zu dem probiotischen Mutaflor (E. coli Nissle 1917) enthält Symbioflor sechs Genotypen von E. coli und die empfohlene Tagesdosis ist etwa 100-mal niedriger als die von Mutaflor.
Im Dezember 2015 wurde eine Literaturrecherche durchgeführt, um die wissenschaftliche Forschung zu identifizieren, die bis zu diesem Zeitpunkt mit dem Produkt oder den enthaltenen Bakterien durchgeführt wurde. Dabei wurden die gewonnenen Erkenntnisse ausgewertet. Einige dieser Studien wurden von SymbioPharm in Auftrag gegeben, während andere Forscher sich dazu entschieden haben, das kommerzielle Produkt zu verwenden, entweder mit oder ohne vorherige Kontaktaufnahme mit dem Unternehmen. Beauftragte Forschung ist praktisch und unerlässlich, um die Eigenschaften und Wirkungen der kommerzialisierten Bakterien mit Hilfe von Techniken zu untersuchen, die nur der wissenschaftlichen Gemeinschaft zur Verfügung stehen. Aus jahrelanger Erfahrung mit SymbioPharm hat der Autor den Eindruck, dass das Unternehmen die Ergebnisse solcher wissenschaftlicher Arbeiten begrüßt, unabhängig davon, ob sie im Einklang mit ihren kommerziellen Interessen stehen oder nicht. Solange in wissenschaftlichen Veröffentlichungen klar angegeben wird, dass es sich um beauftragte Arbeiten handelt (was in der Offenlegung von potenziellen Interessenkonflikten angegeben werden muss) und ungünstige Ergebnisse nicht weggelassen werden, ist diese Praxis aus wissenschaftlicher Sicht vollkommen akzeptabel.
Manchmal entscheiden sich Wissenschaftler dafür, kommerzielle Bakterienstämme für ihre Experimente zu verwenden, um zum Beispiel herauszufinden, wie das Produkt funktioniert oder um diese Bakterien mit anderen zu vergleichen. Es ist üblich, aber nicht zwingend erforderlich, die Zustimmung des kommerziellen Herstellers für solche Studien einzuholen. Beide Praktiken sind akzeptabel. Ein dritter Typ von Veröffentlichungen besteht darin, veröffentlichte Ergebnisse verschiedener Autoren zu kombinieren und in Form eines Review-Artikels, einer systematischen Übersichtsarbeit oder einer Meta-Analyse darzustellen. Ein Review-Artikel ist in der Regel eine Momentaufnahme des aktuellen Forschungsstandes, in dem die Autoren die wichtigsten Erkenntnisse zusammenfassen und anschließend kommentieren oder interpretieren. Im Bereich der probiotischen Forschung gibt es zahlreiche solcher Überblicksartikel im Vergleich zu Primärliteratur (d.h. Veröffentlichungen, die experimentelle Ergebnisse beschreiben). Tatsächlich schien es zwei Jahrzehnte lang mehr Überblicksartikel als seriöse Primärliteratur zu geben, die die Wirksamkeit von Probiotika belegen oder ihre Wirkungsmechanismen erklären. Häufig waren die ausgewählten Arbeiten in diesen Überblicksartikeln jedoch voreingenommen und spiegelten subjektive Meinungen wider. Diese Überdosis an voreingenommenen Überblicksartikeln hat der probiotischen Forschung nicht geholfen, eine ernsthafte Position in der mikrobiologischen Wissenschaft einzunehmen. Glücklicherweise wurde dieser Trend in den letzten beiden Jahrzehnten korrigiert und seriöse, wissenschaftlich fundierte Primärforschung ist heute die Norm.
Obwohl diese Übersichtsarbeit keine systematische Übersichtsarbeit im strengen Sinne ist, wurden bestimmte Kriterien festgelegt, um qualitativ hochwertige Arbeiten auszuwählen, und die Literatursuche wurde erweitert, um möglichst viele Veröffentlichungen zu erfassen.
