Da war einmal ein Lied von 1934, gesungen von Rudy Vallée: “Du solltest im Film sein”. Und seit letzter Woche kann im Grunde jeder im Film sein. Dank der Einführung einer App in China sind die Einstiegsvoraussetzungen für den Ruhm dramatisch gesunken. Diese App ermöglicht es den Benutzern, ihr Gesicht in Film- und Fernsehclips einzufügen.
Zao, Chinas meist heruntergeladene kostenlose App, verschmilzt das Gesicht des Benutzers mit dem Originalclip. Alles, was benötigt wird, ist ein Selfie und schon wird der Durchschnittsbürger zum Star auf dem Handybildschirm. Man kann ein Teil von Titanic, Game of Thrones, The Big Bang Theory oder der neuesten J-Pop-Sensation werden, ohne sich mit Auditions, harter Arbeit, Talent und Hingabe herumschlagen zu müssen. Eine ganze neue Generation von synthetischen Filmidolen könnte so auf die Welt losgelassen werden: Humphrey Bogus, Phony Curtis oder Fake Dunaway.
Zao hat bereits seinen ersten Star: den 30-jährigen Künstler und Spieleentwickler Allan Xia, der unwissentlich zum Gesicht der App wurde, nachdem er seine Experimente hochgeladen hatte. Jede Medienberichterstattung über die App enthielt ein Video von ihm, wie er in einem Hawaiihemd in Romeo + Julia herumläuft und im goldenen Sonnenuntergang auf dem Deck der Titanic badet. Fairerweise lud er auch sein Bild auf Kate Winslet hoch und beanspruchte so die männliche und weibliche Hauptrolle in einem der größten Filme aller Zeiten.
Wie lange hat es gedauert, um sich an die Spitze der A-Liste zu kämpfen? “Acht Sekunden”, lacht er. “Es war so einfach. Alles, was ich gemacht habe, war ein Selfie zu nehmen, das von der App bewertet wurde, um mir eine Vorstellung davon zu geben, wie gut sie Videos basierend auf meinem Foto generieren kann. Die App versucht, deine Gesichtszüge mit dem abzugleichen, was bereits in ihrer Bibliothek an Clips vorhanden ist.”
Viele Menschen sind inzwischen mit Deep-Fake-Videos vertraut, in denen Barack Obama und Mark Zuckerberg Worte sprechen, die sie tatsächlich nie ausgesprochen haben, oder das jüngste Video, in dem der Komiker Bill Hader während seiner Tom Cruise-Imitation plötzlich in ihn verwandelt wird. Aber Zao ist anders: Es zielt nicht darauf ab, zu täuschen oder eine perfekte Kopie zu erstellen. “Bei Deep Fakes wird alles verzerrt, wenn du keine gute Arbeit leistest. Bei Zao ist es immer glatt”, sagt Xia. Du kannst auch nur dein Gesicht in bestimmte Clips in der App-Bibliothek einfügen, von denen es Hunderte gibt, einschließlich Szenen aus den DiCaprio-Filmen, Leon, Fast and Furious 8 und Blondinen bevorzugt.
“Manchmal merkt man, dass meine Features nicht wirklich funktionieren und sie eher wie Leo als wie ich aussehen. Bei Deep Fakes ist das Ziel höchste Genauigkeit, während es bei Zao nicht um Genauigkeit geht. In meinen Leo-Clips hat er meine Augen, aber definitiv seine Kieferlinie; es ist keine Eins-zu-Eins-Kopie. Das ist eher ein BeautyCam-Meme-Effekt, deshalb ist es so erfolgreich und viral geworden.”
Die Technologie kann noch nicht auf abendfüllende Filme angewendet werden, und eine Nutzung über die Länge eines Memes – fünf bis zehn Sekunden – würde Urheberrechtsprobleme mit sich bringen. Aber Xia sagt voraus, dass es zu einem Werbemittel werden könnte, um Verbraucher in ihre Lieblingsfilme einzubinden. “Wenn Disney oder Netflix diese App für Marketingzwecke nutzen wollten, könnte ich mir das gut vorstellen. Es wäre sehr clever.”
Filmmacher träumen schon seit den frühen Tagen des Kinos von dieser Schnittstelle. In der Komödie Sherlock Jr. von 1924 spielte Buster Keaton einen Kinoprojektionisten, der in die Bilder auf der Leinwand hineinkam. In Woody Allens The Purple Rose of Cairo und dem Arnold Schwarzenegger-Film Last Action Hero konnte der Verkehr in beide Richtungen fließen, und Charaktere konnten nach Belieben in und aus dem Kinobildschirm treten. So fortschrittlich Zao auch ist, es ist nur die neueste Manifestation dieses uralten Wunsches, die Grenze zwischen Realität und Fantasie zu verwischen.
In China begann bereits kurz nach der Veröffentlichung der App eine Gegenreaktion, die Zweifel an ihrer Reichweite äußerte. Die Bedenken bezogen sich nicht darauf, dass die großen Stars unserer Zeit durch gewöhnliche Menschen ersetzt werden könnten, was dazu führen könnte, dass beispielsweise Meryl Streep den Oscar für die beste Schauspielerin an Donna aus Sidcup verliert. Denn wie Xia sagt, ist es immer noch DiCaprio, der in seinem Clip die ganze Arbeit macht. “Man kann die Schauspielerei nicht fälschen. Man braucht immer noch Schauspieler dafür.” Und obwohl anfangs Befürchtungen bestanden, dass Bilder der Benutzer von den chinesischen Behörden gesammelt werden könnten, scheint das ebenfalls unbegründet zu sein: Chinesische Bürger werden bereits in so vielen anderen Bereichen aufgefordert, Bilder von sich selbst bereitzustellen, dass diese App nichts daran ändert. “Es gibt viel einfachere Möglichkeiten, an diese Daten zu gelangen”, sagt der chinesische Technologieexperte Matthew Brennan gegenüber dem Magazin Wired.
Es ist auch unwahrscheinlich, dass die Technologie von Zao verwendet werden könnte, um Bilder von Dritten ohne deren Wissen in Aufnahmen einzufügen: Die App erfordert ein Selfie von einer nach vorne gerichteten Kamera (man kann also kein vorhandenes Bild verwenden; die Person muss im Raum sein). Für diejenigen, die von Zao nicht beeindruckt sind, sind die kleingedruckten Nutzungsbedingungen viel bedenklicher.
Dort, in den Allgemeinen Geschäftsbedingungen, steht der Kicker: Der Benutzer überträgt der App “kostenlose, unwiderrufliche, dauerhafte, übertragbare und lizenzierbare” Rechte an allen durch die App generierten Inhalten. Die Empörung äußerte sich in einer Welle von Ein-Stern-Bewertungen der Benutzer. Zao, das zum Dating-Service Momo Inc gehört, hatte keine andere Wahl, als eine Erklärung abzugeben und darauf zu bestehen, dass man “die Bedenken hinsichtlich der Privatsphäre versteht” und verspricht, “die Probleme zu beheben, die wir nicht berücksichtigt haben, was einige Zeit dauern wird”.
Die Ironie entgeht Xia nicht, dass derzeit nur seine eigene Privatsphäre auf dem Spiel steht. “Weil die App in China so beliebt ist und jeder sie dort teilt, gibt es keinen einzelnen, ikonischen Zao-Clip. Ich habe den ursprünglichen Beitrag mit der Annahme veröffentlicht, dass die Medien im Westen die App selbst ausprobieren würden, aber das ist nicht passiert und ich bin zu dem Gesicht dieses ganzen Projekts geworden. Ich habe das Gefühl, dass ich vielleicht der einzige Mensch auf der Welt bin, der tatsächlich seine Privatsphäre durch die Nutzung von Zao verliert.”
Der Technologiejournalist Chris Stokel-Walker war nicht so sehr von der Geschwindigkeit der Gegenreaktion überrascht, sondern von ihrer Herkunft. “China ist normalerweise viel komfortabler damit, Dinge wie Gesichtserkennung herauszugeben als wir”, sagt er mir. “Man hätte diese Reaktion außerhalb Chinas erwartet, aber jetzt scheint es eine weit verbreitete Bewusstseinsbildung in der Post-FaceApp-Welt zu geben.”
FaceApp, die in diesem Jahr bekannt wurde, altert Fotos in sekundenschnelle, um zu zeigen, wie man in Rentenalter aussehen wird – mit Krähenfüßen und Truthals bei Menschen, die noch blühende Jugend haben. Aber wie die Fotos ihrer Benutzer wurde auch diese App schnell alt, als die Menschen realisierten, dass sie ihre Bilder für alle Ewigkeit einem Unternehmen in Russland überlassen hatten. “FaceApp ist hier definitiv das Präzedenzfall”, sagt Stokel-Walker. “Sie hat uns dazu gebracht, misstrauisch gegenüber solchen Apps zu sein. Ohne FaceApp würden die Menschen die Nutzungsbedingungen von Zao nicht so genau durchforsten.”
Obwohl sich die Befürchtungen, dass FaceApp uns alle zu Putins Spielzeug macht, als unbegründet herausstellten, hat die Kontroverse eine weit verbreitete Paranoia in Bezug auf die Ausbeutung von freiwillig übergebenen Bildern angezapft. “Es ist der Kompromiss, den wir bei jeder Technologie, die wir nutzen, eingehen”, sagt Stokel-Walker.
Wären nicht all diese Probleme auf einen Schlag gelöst, wenn wir nur diese Besessenheit aufgeben könnten, unser Gesicht auf jeder verfügbaren Plattform hochzuladen? “Das ist eine schwierige Frage”, sagt Stokel-Walker. “Wenn wir uns zurückhalten würden, würde das die Tech-Unternehmen dazu zwingen, gerechtere Nutzungsbedingungen zu erstellen. Aber die Menschen werden das nicht tun. Wir sind faul und wir mögen neue Dinge, und die meisten von uns wollen sich nicht durch endlose Seiten von Nutzungsbedingungen kämpfen. Trotz des Zorns, den wir gegenüber FaceApp gesehen haben, werden die Menschen solche Dinge immer noch ausprobieren, weil sie davon beeindruckt sind. Es ist ein cooles Spielzeug.”
Es sagt etwas Unschmeichelhaftes über uns aus, dass wir uns ständig in den Mittelpunkt jeder Geschichte stellen wollen. Eine großzügige Interpretation könnte sein, dass Zao das harmlose digitale Äquivalent eines Greenscreen-Erlebnisses ist, wie zum Beispiel das Reiten auf einem Besenstiel in der Harry-Potter-Welt. Vielleicht ist es auch nicht viel anders als personalisierte Bücher, in denen die Namen von Kindern, ihren Freunden und Familienmitgliedern in den Text von Alice im Wunderland oder Paw Patrol eingefügt werden. Kinder lieben es, sich in der Gesellschaft ihrer Lieblingscharaktere zu sehen.
Die Tatsache, dass Erwachsene dasselbe Vergnügen verlangen, ist etwas bedenklicher und lässt auf ein Mangel an Empathie oder Vorstellungskraft schließen – eine Unwilligkeit, Szenarien zu verarbeiten, die nicht in irgendeiner Weise mit unserem eigenen Leben oder unserer eigenen Erfahrung übereinstimmen. Ein Phänomen wie Zao kann diese Tendenz nur verstärken.
Natürlich unterscheidet sich diese App in ihrem Wesen nicht von jedem anderen Social-Media-Hype mit einem narzisstischen Aspekt: dem Snapchat-Filter, der Menschen Katzenohren oder Hasennasen verleiht, die noch nie von Ovid gehört haben, oder der Ice-Bucket-Challenge, die sowohl als wohltätige Aktion diente als auch als weitere Gelegenheit, Filmmaterial von uns selbst in sozialen Medien hochzuladen. In diesem Kontext fällt es schwer, kein Verständnis für den Schauspieler Armie Hammer aufzubringen, der auf den Tod von Stan Lee mit Kritik an der Flut von Prominenten-Selfies reagierte. “So berührt von all den Prominenten, die Bilder von sich mit Stan Lee veröffentlichen … was gibt es Schöneres, um eine absolute Legende zu ehren, als ein Bild von dir selbst zu posten”, twitterte er. Hammer entschuldigte sich später und versprach, an seiner “Twitter-Impulskontrolle” zu arbeiten, aber der Punkt steht sicherlich: Es spricht nicht gut für uns, wenn wir das erste tun, wenn ein Prominenter stirbt, ist uns einen Platz bei der Online-Trauergemeinde zu sichern und den flüchtigen Moment zu markieren, in dem unser eigenes Leben mit dem reichen und vorbildlichen Leben eines anderen Menschen kollidiert.
Zao kann uns alle zu Filmgöttern machen, aber Zufriedenheit und Weisheit liegen sicherlich anderswo. Wir mögen denken, dass wir die Stars unseres eigenen Films sind. Wahre Reife kann jedoch nur erreicht werden, wenn wir erkennen, dass wir möglicherweise nicht einmal Nebendarsteller sind – und uns damit abfinden.
