Die Geschichte der Gefangenenlager in Kanada während des Ersten und Zweiten Weltkriegs ist faszinierend. Kanada betrieb nicht nur Lager für internierte Zivilisten, sondern beherbergte auch 34.000 deutsche Kriegsgefangene während des Zweiten Weltkriegs. Unter ihnen befanden sich die größten Kriegsgefangenenlager Nordamerikas in Lethbridge und Medicine Hat, Alberta.
Lager für Zivilisten
Erster Weltkrieg
Im August 1914 wurde das erste Lager für Zivilisten, die während des Ersten Weltkriegs interniert wurden, eröffnet. Viele Einwanderer waren in den vorherigen Jahrzehnten nach Kanada gekommen, um Land zu suchen, Freiheit zu erlangen und dem Militärdienst zu entkommen. Nach Ausbruch des Krieges wurden viele Zivilisten mit Verbindungen zu Deutschland, der Türkei und dem österreichisch-ungarischen Reich (einschließlich der Ukraine und Teilen Mitteleuropas) verhaftet und als mögliche Bedrohung für die kanadische Sicherheit überprüft. Männer im wehrfähigen Alter wurden oft in Arbeitslagern auf den Prärien oder in Internierungslagern wie dem Fort Henry in Kingston, Ontario, untergebracht.
In Alberta befand sich das größte Lager im Westen des Landes – im Sommer am Fuße des Castle Mountain und im Winter in Banff. Ein ähnlicher, kleinerer Standort befand sich in Jasper, Alberta. Die Internierten in diesen Rocky Mountain Lagern arbeiteten für 25 Cent am Tag, um die Nationalparkanlagen zu verbessern oder das Buschwerk zu entfernen, um Brände durch Funken von Dampflokomotiven entlang der Eisenbahn zu verhindern. Es gab auch kleinere Lager in Britisch-Kolumbien und Ontario. Zwei Lager – in Vernon, BC und Spirit Lake, Québec – beherbergten sogar mehrere Dutzend Familien. Obwohl Frauen und Kinder nicht direkt interniert waren, hatten sie oft keine andere Wahl, als ihre Ehemänner und Väter in die Lager zu begleiten. Von Frauen und Kindern wurde nicht erwartet, dass sie arbeiteten.
Von 8.579 Männern in 24 Lagern in ganz Kanada waren 5.954 österreichisch-ungarischen Ursprungs, darunter 5.000 Ukrainer; 2.009 waren deutsche Staatsbürger, 205 waren Türken und 99 Bulgaren. Ende 1917 wurden die meisten zivilen Lager geschlossen, hauptsächlich aufgrund des Arbeitskräftemangels in Kanada. Da ein Großteil der männlichen Arbeitskräfte des Landes im Militärdienst stand, benötigte Kanada dringend Männer, die in Industrie und Landwirtschaft arbeiten konnten.
Zweiter Weltkrieg
Ab Mitte der 1930er Jahre überwachte die Royal Canadian Mounted Police (RCMP) viele sogenannte “verdächtige” Zivilisten. Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs im Jahr 1939 wurde das Kriegsrecht erlassen und mehrere tausend Zivilisten wurden in Holding-Lagern in New Brunswick, Québec, Ontario und Alberta inhaftiert. Darunter waren Deutsche und Italiener, die des Spionierens, des Aufruhrs oder einfach nur der Sympathie für den Faschismus verdächtigt wurden.
Das erste Lager wurde am 29. September 1939 im Kananaskis-Gebiet von Alberta am Fuße des Barrier-Gebirges eröffnet. Im Laufe der Zeit wurden dort drei verschiedene Einrichtungen errichtet, darunter auch ein Lager für Kriegsdienstverweigerer – Kanadier, die sich weigerten, den Regierungsbefehlen zum Kriegsdienst nachzukommen. Es befand sich in der Nähe des Wasserkraftwerks Seebe am Zusammenfluss von Bow und Kananaskis River.
Als deutsche Truppen 1940 Westeuropa überrannten, suchten Tausende von Flüchtlingen in Großbritannien Schutz. Die britische Regierung, besorgt um ihr eigenes Überleben, überprüfte sowohl Flüchtlinge als auch britische Bewohner, um sich vor Saboteuren zu schützen. Einige dieser Personen wurden zur Internierung in ein Zivilistenlager in Ripples, New Brunswick, in der Nähe von Fredericton, nach Kanada geschickt. Im Jahr 1942 wurden weitere männliche Zivilisten aus dem Kananaskis-Seebe-Lager in Alberta nach Ripples verlegt.
Über 20.000 japanische Kanadier – einschließlich ganzer Familien – wurden während des Krieges interniert oder von der Pazifikküste aus ihren Häusern entfernt und in abgelegenen Gegenden in rudimentären Dörfern untergebracht, deren Aktivitäten eingeschränkt waren.
Militärlager
Zweiter Weltkrieg
Im Jahr 1942 wurden nach der Niederlage der deutschen Truppen in Nordafrika 10.000 deutsche Kriegsgefangene von Kairo, Ägypten, nach New York verschifft, von dort aus mit der kanadischen Pazifik-Eisenbahn nach Kanada gebracht und im Lager Ozada auf der albertanischen Prärie untergebracht. Die Gefangenen wurden vorübergehend unter Zelten untergebracht, bis in Lethbridge und Medicine Hat zwei große Lager errichtet wurden. Mit der Zeit befanden sich in jedem dieser beiden Lager jeweils 12.500 Gefangene. In anderen Provinzen gab es kleinere Lager für Kriegsgefangene.
Alle Kriegsgefangenen waren durch die Bestimmungen der Genfer Konvention rechtlich geschützt und wurden entsprechend den Konventionsrichtlinien ausreichend verproviantiert und untergebracht. Die kanadischen Bewohner in der Nähe der Lager glaubten, dass die Kriegsgefangenen besseres Essen erhielten als sie selbst unter der Rationierung während des Krieges. Die Veteran Guards und später die kanadischen Soldaten der Armee, die die Lager bewachten, erhielten zwar die gleiche Verpflegung, aber sie sagten, dass die Kriegsgefangenen bessere Köche hatten und mehr Zeit zum Zubereiten der Mahlzeiten hatten.
Die Veteran Guards waren hauptsächlich Veteranen des Ersten Weltkriegs, die als zu alt für den Auslandsdienst im Zweiten Weltkrieg eingestuft wurden. Die Lagerwachen hatten nur Gewehre, keine Maschinengewehre. Die Guards dienten nicht nur in den Kriegsgefangenenlagern, sondern auch an verschiedenen militärischen Einrichtungen und Fabriken im ganzen Land, die für den Kriegsanstrengungen wichtig waren.
Flucht und Mord
Die meisten Gefangenen waren weit jünger und körperlich besser in Form als ihre Wachen. Fluchtversuche wurden unternommen, oft als “Spiel”, um die Langeweile zu lindern. Einige Gefangene schafften es, für kurze Zeit zu entkommen – doch alle wurden schließlich wieder gefasst, außer einem einzigen.
Im Januar 1941 sprang der Kriegsgefangene Franz von Werra – ein berühmter deutscher Kampfpilot, der 1940 von den Briten gefangen genommen wurde – aus einem Zug in Ontario, der ihn und andere Kriegsgefangene transportierte. Von Werra überquerte den Sankt-Lorenz-Strom und gelangte nach New York, von wo aus er über Mexiko und Südamerika nach Deutschland zurückkehrte. Nach seiner Rückkehr wurde von Werra persönlich von Hitler ausgezeichnet. Er trat der Luftwaffe bei und starb im Oktober 1941, als sein Flugzeug in der Nordsee vor den Niederlanden abstürzte.
Schwerwiegende Nazi-Kriegsgefangene wurden in der Regel aus der allgemeinen Gefangenenschaft in den Lagern ausgewählt und in das Lager Medicine Hat verlegt. In den Jahren 1943 und 1944 wurden zwei Gefangene auf Anweisung der internen Nazi-“Führung” von Mitgefangenen ermordet. Untersuchungen der RCMP führten zur Verhaftung mehrerer deutscher Gefangener, die später in Lumber Camps in Nord-Ontario verlegt wurden. Sechs Gefangene wurden zur weiteren Verhandlung in das Zivilgerichtsgebäude in Medicine Hat zurückgebracht und fünf von ihnen wurden 1946 im Provinzgefängnis Lethbridge gehängt.
Zwischen 1939 und 1946 starben mindestens 137 Kriegsgefangene in kanadischer Gewahrsam, darunter die fünf, die gehängt wurden. Die meisten starben natürlichen Ursachen wie Krebs. Es gab jedoch eine verdächtig hohe Anzahl von Todesfällen durch umstürzende Bäume bei Holzarbeiten, die von Kriegsgefangenen in Ontario durchgeführt wurden. Im Jahr 1971 wurden alle Überreste der in Kanada gestorbenen Kriegsgefangenen – auf Wunsch der Deutschen Kriegsgräberfürsorge – auf den deutschen Kriegsgräberfriedhof in einem Friedhof in Kitchener, Ontario, umgebettet. Die Überreste wurden mit angemessener Zeremonie begraben, zwei in einem Grab mit einem passenden Granitgrabstein. Der Standort wurde gewählt, weil er als leicht erreichbar für deutsche Verwandte in Europa angesehen wurde, die eventuell die Gräber ihrer Angehörigen in Kanada besuchen wollten. Kitchener hat auch eine große Bevölkerung mit deutscher Abstammung.
Rückkehr nach Kanada
Während des Zweiten Weltkriegs waren mehr als 34.000 deutsche Kriegsgefangene in Kanada inhaftiert. Die Lager in Medicine Hat und Lethbridge waren die größten in Nordamerika und übertrafen das größte Lager in den Vereinigten Staaten, in dem 15.000 Kriegsgefangene untergebracht waren.
Nach ihrer Gefangennahme wurden alle Kriegsgefangenen unter der Aufsicht der britischen Regierung in Kanada festgehalten. Die meisten von ihnen wurden nach dem Krieg in das geteilte Deutschland zurückgeschickt. Im Laufe der Jahre sind jedoch viele nach Kanada zurückgewandert – die ehemaligen Gefangenen kehrten mit ihren Familien zurück, um ihren Verwandten zu zeigen, wie gut sie von ihren kanadischen Bewachern in ihrem temporären Zuhause behandelt wurden.
Kanadische Lager
Erster Weltkrieg
- Nova Scotia: 2
- Québec: 4
- Ontario: 6
- Manitoba: 2
- Alberta: 4
- British Columbia: 6
Zweiter Weltkrieg
- Ontario: 10
- New Brunswick: 1
- Québec: 10
- Alberta: 4
Dies sind nur einige der interessanten Fakten über die Gefangenenlager in Kanada während der Kriege. Diese Geschichten sind ein wichtiger Teil der kanadischen Geschichte und erinnern uns daran, wie Menschen in schwierigen Zeiten behandelt wurden.
