Hast du dich schon einmal gefragt, ob Cleopatra eine Katze besaß? Katzen sind eng mit dem alten Ägypten verbunden, daher ist es natürlich, sich zu fragen, ob irgendwelche Pharaonen Katzen besaßen – und kein Pharao ist so berühmt wie Kleopatra. Leider gibt es trotz der starken Mythologisierung ihres Lebens keine historischen Beweise dafür, dass die letzte Pharaonin selbst eine Katze besaß. Eine Legende besagt, dass sie einen Leoparden namens Arrow als Haustier hatte, aber es wurden keine Beweise gefunden, die diese Behauptung unterstützen.
Wir sind jedoch ziemlich sicher, dass Kleopatra mit Katzen interagiert hat, wenn man bedenkt, wie heilig sie für die Ägypter waren. Aber um das ganze Bild zu bekommen, müssen wir noch mehr über die Rolle der Katzen in der ägyptischen Gesellschaft und Mythologie erfahren.
Katzen im alten Ägypten
Katzen spielten eine große Rolle im alten Ägypten, wo sie für das Freihalten der Häuser von Ratten und giftigen Schlangen geschätzt wurden. Familien gaben ihren Katzen Namen und steckten ihnen mit Juwelen besetzte Halsbänder an, ließen sie aber im Allgemeinen überall herumstreifen, wo sie wollten. Trotz ihrer Verbindung mit Königtum hatten viele ärmere Haushalte Katzen, da sie weniger Ausbildung als Hunde benötigten und zudem unabhängiger waren.
Auch ägyptische Könige und Königinnen liebten Katzen. Sie galten als heilige Tiere, und wenn Katzen starben, wurden sie wie Mitglieder des Königshauses mumifiziert. Ihre königlichen Besitzer rasierten ihre Augenbrauen und trauerten um die Katze, bis sie nachgewachsen waren, was in vielen Hieroglyphen dargestellt ist.
Die älteste bekannte Katzenmumie stammt aus dem Jahr 1350 v. Chr. und wurde in einem aufwendig verzierten Kalksteinsarg gefunden. Historiker nehmen an, dass die Katze das Lieblingshaustier von Prinz Thumose war.
Sogar das moderne Wort “Katze” stammt aus Ägypten! Das afrikanische Wort “quattah” inspirierte die meisten europäischen Entsprechungen wie das spanische Wort “gato” und das französische Wort “chat”. Das geschah, weil die Ägypter den Export ihrer Katzen streng verboten, obwohl einige Griechen drei Paare schmuggelten, um sie in anderen Ländern zu verkaufen. Die Ägypter waren so wachsam in Bezug auf ihre Katzen, dass sie sogar eine ganze Regierungsbehörde bildeten, um diejenigen zu untersuchen und zu bestrafen, die Katzen gestohlen oder verletzt hatten.
Katzen in der ägyptischen Mythologie
Katzen sind am engsten mit der Göttin Bastet verbunden, die ursprünglich mit dem Kopf eines Löwen dargestellt wurde. In ihrer Löwenkopfform wurde Bastet als Kriegsgöttin und Beschützerin von Ra, dem Sonnengott, verehrt. Später entwickelte sich Bastet zu einer eher häuslichen Fruchtbarkeitsgöttin, was darin zum Ausdruck kam, dass sie mit einem kopfschlagenartigen Kopf dargestellt wurde.
Katzen wurden als Gesandte von Bastet angesehen, die Ägypten vor Ratten schützten, die die wichtigen Getreidesilos ruinieren konnten, sowie vor Schlangen, die in der Region herumstreiften. Sie wurden so beliebt, dass Bastet in der Stadt Bubastis einen eigenen Tempel hatte, in dem unzählige geschnitzte Katzenfiguren zu sehen waren.
Der Katzen-Hype wuchs ab 500 v. Chr. weiter an, und der legendäre Historiker Herodot beschrieb das Fest im Tempel von Bastet in Bubastis als das größte in ganz Ägypten. Katzen wurden regelmäßig mumifiziert und hatten sogar ihre eigenen Friedhöfe. In dieser Zeit wurde auch Isis mit Katzen in Verbindung gebracht, und einige Quellen behaupten, dass Katzen als Opfergabe geopfert wurden – eine fragwürdige Behauptung angesichts ihres heiligen Status.
Andere Tiere im alten Ägypten
Katzen waren das heiligste Tier im alten Ägypten, aber auch andere Tiere waren weit verbreitet. Hunde wurden als Arbeits- und Jagdtiere angesehen und hauptsächlich für Krieg, Jagd oder Polizeiarbeit gezüchtet. Einige Hunde nahe der königlichen Familie wurden ebenfalls mumifiziert, aber im Vergleich zu Katzen war diese Praxis selten. Es gibt auch Aufzeichnungen darüber, dass das ägyptische Wort für Hund als Beleidigung verwendet wurde, was auf gemischte Gefühle gegenüber Hunden hinweist.
Exotische Tiere waren ebenfalls beliebt, darunter Paviane, Falken und sogar Krokodile. Die Hohepriesterin Maatkare Mutemhat galt lange Zeit als zölibatäre Figur, daher waren Archäologen verblüfft, als sie sie mit einem kleinen mumifizierten Kind begraben fanden. In den 60er Jahren stellten Röntgenuntersuchungen jedoch fest, dass es sich tatsächlich um ihren Haustieraffen handelte!
Wie heute wurden Falken vermutlich als weniger häufige Jagdbegleiter verwendet. Tempel des krokodilköpfigen Unterweltsgottes Sobek hielten Krokodile, um göttliche Gunst zu erlangen.
Fazit
Während wir nicht sicher wissen, ob Kleopatra eine Katze als Haustier hatte, ist es sehr wahrscheinlich, dass sie einige kannte. Das alte Ägypten verehrte Katzen als Gefährtinnen von Bastet, aber sie hatten auch Hunde und exotischere Haustiere.
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