Paracelsianismus wurde nach dem wohl rätselhaftesten Arzt des 16. Jahrhunderts benannt, Paracelsus (eigentlich Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus von Hohenheim, 1493/4-1541). Paracelsus war einer der bekanntesten Ärzte des Jahrhunderts vor der Veröffentlichung der Manifeste, eine Schlüsselfigur in der Transformation der Medizin und eine außergewöhnliche Persönlichkeit, die bevorstehende Veränderungen in der Welt ankündigte. Er ist auch die einzige historische Figur, die in den Manifesten erwähnt wird. Um die Bedeutung der allgemeinen Reformation und den Einfluss von Paracelsus auf die Manifeste vollständig zu verstehen, ist es notwendig, diesen Arzt sowie die von ihm begründete Bewegung genauer vorzustellen.
Paracelsus war der Sohn des Arztes Wilhelm von Hohenheim, der Paracelsus bereits in jungen Jahren mit der Medizin vertraut machte. Seine Mutter soll im berühmten Benediktinerkloster Einsiedeln gearbeitet haben und starb, als Paracelsus noch ein kleiner Junge war. Im Jahr 1516 erlangte Paracelsus, wie er sich später erinnerte, in Ferrara, Italien, den Doktortitel. In seinen frühen Jahren als Arzt wurde er zunehmend bekannt als Praktiker der neuen Heilkünste und für die Verwendung von alchemistisch hergestellten Heilmitteln, aber seine gegensätzliche Haltung gegenüber etablierter Medizin hatte dramatische Auswirkungen auf sein Leben. Der Wendepunkt kam, als er als Professor in Basel arbeitete. Paracelsus wurde eingeladen, Stadtarzt und Professor für Medizin an der Universität Basel zu werden, und 1527 ließ er sich in dieser Stadt nieder. Als Professor passte er sich nie den institutionellen Gepflogenheiten und dem Konservatismus der Universität an. Er hielt seine Vorlesungen auf Deutsch anstatt auf dem obligatorischen Latein und verwendete eine andere, neue Terminologie. Er lehnte die traditionellen medizinischen Autoritäten, die an der Universität noch gelehrt wurden, offen und konsequent ab. Den Höhepunkt von Paracelsus’ Opposition gegen die Autoritäten bildete, als er am Vorabend des Johannistages, dem 23. Juni 1527, ein Exemplar des damals üblichen medizinischen Standardlehrbuchs, höchstwahrscheinlich Avicennas Kanon der Medizin, in ein Feuer warf. In seiner Erinnerung an dieses Ereignis schrieb Paracelsus: “Ich habe die Summe der Bücher in das Feuer des Heiligen Johannes geworfen, damit alle Misere zusammen mit dem Rauch emporsteigen würde.” Es ist keine Überraschung, dass seine antagonistische Haltung und insbesondere dieses Ereignis in Basel auf viel Feindseligkeit stießen. Bald wurden seine Ansichten in Versen verspottet, in denen er als Cacophrastus (Scheißsprecher) bezeichnet wurde, im Gegensatz zu Theophrastus (Gottessprecher). Gemäß seiner eigenen Aussage wurde er verspottet, ausgelacht und sogar mit Urin beworfen. Nach diesem Ereignis änderte Theophrastus seinen Namen in Paracelsus, wurde auf Anordnung des Stadtrats aus Basel verbannt und seine medizinische Karriere nahm eine negative Wendung. Er reiste von Stadt zu Stadt, konnte aber keinen dauerhafteren Wohnsitz oder einen Verleger finden, der sein umfangreiches Werk drucken wollte. Gelehrte Gemeinschaften wollten sich lieber nicht mit einer so außergewöhnlichen Persönlichkeit assoziieren.
Während seines Lebens hatte Paracelsus sich einen Ruf als chemischer Arzt erworben, aber zwanzig Jahre nach seinem Tod wurden seine Werke immer populärer. Wichtige Ärzte trugen maßgeblich zum Ruf von Paracelsus am Ende des 16. und zu Beginn des 17. Jahrhunderts bei. Sie veröffentlichten Ausgaben von Paracelsus’ Werken oder schrieben selbst Werke, die zu seiner Popularität beitrugen, und bald erschienen seine Werke aus verschiedenen Druckpressen. Dank dieser Vielzahl von Veröffentlichungen verbreiteten sich seine Ideen in ganz Europa. Enthusiasten verfassten Schriften in seinem Namen, um Leser anzuziehen, und Übersetzungen seiner Werke sowie neue Bücher, die von seinen Ideen inspiriert waren, wurden nicht nur in Deutschland und der Schweiz, den Regionen, in denen Paracelsus den größten Teil seines Lebens verbracht hatte, sondern auch in England, Frankreich, Dänemark, den Niederlanden und Schweden veröffentlicht. Angesichts dieser Flut von Paracelsus-Schriften ist es nicht verwunderlich, dass die rätselhafte Persönlichkeit und ihre frühe Rezeption die Aufmerksamkeit der Verfasser der Manifeste auf sich gezogen haben.
Der Einfluss von Paracelsus auf die Manifeste ist kein neues Thema. In der verfügbaren Historiographie zu den Manifesten wurde die Rolle von Paracelsus und Paracelsianischen Themen weithin anerkannt, wobei ein besonderer Schwerpunkt auf den Paracelsianischen Elementen innerhalb der Manifeste wie der Mikrokosmos-Makrokosmos-Analogie, Paracelsus’ Signaturenlehre und der spezifischen Berufung auf das “Buch der Natur” liegt. Eine gründliche Analyse ist jedoch noch ausstehend, und Paracelsus’ religiöse und apokalyptische Überlegungen wurden noch nicht in Bezug auf die Rosenkreuzer-Texte betrachtet. Ebenso vernachlässigt wurden in diesem Zusammenhang die starken pseudo-paracelsianischen und frühparacelsianischen Denkströmungen. Es ist immer noch erforderlich, die Manifeste und insbesondere ihren Aufruf zur allgemeinen Reformation und verwandte Themen auf pseudo-paracelsianische und paracelsianische Texte des 16. Jahrhunderts zurückzuführen. Inwieweit haben Paracelsus und seine frühen Anhänger dieses zentrale Ziel in den Manifesten angeregt und inspiriert? Die eschatologischen und millenaristischen Erwartungen, apokalyptischen Überzeugungen sowie alchemistischen, medizinischen und schließlich philosophischen Überlegungen, die in dieser Fülle von Paracelsus-Literatur in den Jahren vor der Abfassung der Manifeste zum Vorschein kamen, erfordern eine sorgfältige Untersuchung, um einen paracelsianischen Impuls für das rosenkreuzerische Konzept einer allgemeinen Reformation festzustellen.
