Die Leopardenkatze, auch bekannt als Prionailurus bengalensis, ist die am weitesten verbreitete kleine asiatische Katzenart. Sie ist etwa so groß wie eine Hauskatze, hat jedoch längere Beine. Die Leopardenkatze variiert in Größe und Aussehen je nach Region. Ihre Fellfarben reichen von blassgelb bis tiefrot oder grau, wobei der Bauch weiß und gepunktet ist. Schwarze Rosetten bedecken die Seiten des Körpers, während feste Flecken die Beine und den Schwanz zieren. Vier schwarze Streifen verlaufen von der Stirn bis zum Nacken und lösen sich in kurze Bänder und längliche Flecken auf den Schultern auf. Oft gibt es auch einen Streifen entlang des gesamten Körpers. Die Länge des Fells variiert je nach Lebensraum. Die Katzen im nördlichsten Teil haben längeres, dickeres Fell als die südlichen Unterarten.
Verbreitung
Die Leopardenkatze ist in ganz Indien, Pakistan, Afghanistan, den Himalaya-Vorbergen, China, der koreanischen Halbinsel und dem russischen Fernen Osten verbreitet. Sie kommt auch in Südostasien, Thailand, Vietnam, auf den Inseln Sumatra, Java, Borneo und Taiwan sowie auf kleinen Inseln vor Südkorea und den Philippinen vor. Es gibt derzeit 11 anerkannte Unterarten.
Lebensraum
Leopardenkatzen bewohnen sowohl Wälder und Dschungel in niedrigen Ländern als auch in hügeligen und sogar bergigen Gebieten bis zu 3.254 Metern. Sie kommen auch in Sekundärvegetation, landwirtschaftlichen Flächen und Ölpalmplantagen vor. Die Leopardenkatze scheint toleranter gegenüber Waldverlust und Lebensraumveränderungen zu sein als andere asiatische Katzenarten, mit Ausnahme der Sumpflandkatze. Möglicherweise nutzen sie diese Gebiete zum Jagen aufgrund der hohen Beutetierdichte wie Ratten.
Ökologie
Die Leopardenkatze ist eine Einzelgängerin, wurde jedoch auch paarweise oder mit abhängigen Jungen beobachtet. Sie ist hauptsächlich nachtaktiv, kann aber auch tagsüber aktiv sein. Sie nutzen den Wald- und Unterholzbereich zur Ruhe und Fortpflanzung, und die Jagd erfolgt sowohl am Boden als auch in Bäumen. Ihre Hauptbeute sind Nagetiere, aber sie fressen auch einen hohen Anteil pflanzlicher Nahrung.
Fortpflanzung
Die Fortpflanzung der Leopardenkatze ist je nach Region unterschiedlich. Im Norden bringt sie im Mai Nachwuchs zur Welt, während in wärmeren südlichen Gebieten das ganze Jahr über Jungtiere gefunden werden. Die Tragzeit beträgt 65-70 Tage, und es werden ein bis vier, in der Regel jedoch zwei oder drei Jungtiere in einem hohlen Baum, einer Felsspalte oder einem Bau geboren. Die Geschlechtsreife wird mit etwa 8-12 Monaten erreicht. In Gefangenschaft gehaltene Tiere können über 15 Jahre alt werden.
Bedrohungen und Schutzmaßnahmen
Die Leopardenkatze ist in ihrem Verbreitungsgebiet verschiedenen Bedrohungen ausgesetzt. Dazu gehören der Verlust ihres Lebensraums, die Jagd als Geflügelpredator, das Einfangen in Fallen, höhere Sterblichkeitsraten in Gebieten mit stärkerer menschlicher Aktivität und der menschliche Handel mit ihrem Fell. Die Bestandssituation und -trends der Leopardenkatze sind nicht genau bekannt, aber sie gilt als relativ häufig mit stabilen Populationen.
Weitere Forschung ist erforderlich, um den taxonomischen und den Artenschutzstatus der Leopardenkatze zu bestimmen. Obwohl die Art anscheinend verschiedene Arten und Grade von Lebensraumstörungen toleriert, ist der genaue Grad dieser Toleranz derzeit unbekannt und muss erforscht werden.
Die Leopardenkatze ist eine faszinierende und wunderschöne Art, die es zu schützen und zu bewahren gilt.
Foto: Leopardkatze in den Buxa Hills, Indien – eingesendet von Arghya Adhikary
