Microsoft scheint einen Schritt näher daran zu sein, die 69 Milliarden $-Übernahme des Spieleverlags Activision Blizzard abzuschließen.
Die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (UK’s Competition and Markets Authority) gab am Freitag bekannt, dass Microsoft die regulatorischen Bedenken, die zuvor im Jahr geäußert wurden, behoben habe. Durch den Verkauf der Cloud-Streaming-Rechte für Activision Blizzard-Spiele an Ubisoft habe der Xbox-Hersteller die Bedenken hinsichtlich eines wettbewerbsfeindlichen Videospielmarktes bei der Übernahme ausgeräumt.
Obwohl es sich bei den neuen Informationen noch nicht um eine endgültige Genehmigung des Deals handelt, hat die CMA angekündigt, dass sie ihre Überlegungen zu den Gegenmaßnahmen vor einer endgültigen Entscheidung konsultieren wird.
Microsoft hatte im Januar 2022 erstmals Pläne zur Übernahme von Activision angekündigt. Durch den Abschluss des Deals würde Microsoft zu einem der drei größten Videospielverlage der Welt werden, direkt hinter rivalisierenden Sony. Activision Blizzard ist einer der größten Drittanbieter auf dem Markt und verfügt über einige namhafte Franchise-Titel wie Call of Duty, Candy Crush und Overwatch, die Microsofts Spielekatalog dringend benötigen würde.
Der 18. Oktober ist das Datum, das Microsoft festgelegt hat, um den Deal mit Activision abzuschließen. Die beiden Unternehmen haben die ursprüngliche Frist vom 18. Juli auf Oktober verlängert, um mehr Zeit für die Genehmigung der Regulierungsbehörden zu erhalten. Falls der Deal nicht abgeschlossen wird, fällt eine “Kündigungsgebühr” in Höhe von 3 Milliarden $ an, die Microsoft an Activision zahlen muss. Die Gebühr wurde am 29. August zunächst auf 3,5 Milliarden $ und dann am 15. September auf 4,5 Milliarden $ erhöht.
Obwohl Microsoft bereits einige Hürden im Zusammenhang mit Fusionen gemeistert hat, muss es noch weitere Hindernisse überwinden. Hier ist, was du über den Deal wissen musst und was er für Gamer bedeutet.
Wer muss den Deal noch genehmigen?
Die CMA muss immer noch Microsofts Kauf von Activision Blizzard genehmigen, aber die jüngste Ankündigung gibt den Anschein, dass dies in Kürze geschehen wird. Im April hatte die CMA den 69 Milliarden $-Deal blockiert und erklärt, dass er zu höheren Preisen und weniger Auswahlmöglichkeiten für Gamer führen würde.
In den USA hat die Federal Trade Commission (FTC) den Deal abgelehnt und erklärt, dass die Übernahme den Wettbewerb in der Videospielindustrie beeinträchtigen würde. Bisher waren ihre Herausforderungen jedoch erfolglos.
Ein Bundesrichter lehnte Anfang Juli einen vorläufigen Unterlassungsantrag ab, der den Deal hätte stoppen sollen. Die FTC versuchte, die Fusion vorübergehend zu stoppen, bis ein separates, internes Verwaltungsverfahren stattfände. Microsofts gerichtlicher Streit mit der FTC setzt sich fort, wie durch die Veröffentlichung von Unternehmensdokumenten am 19. September deutlich wurde. Diese Dokumente zeigten Pläne für eine Xbox Series X ohne Festplatte, eine neue Xbox-Konsole im Jahr 2028 und eine interne Mitteilung von Xbox-Chef Phil Spencer, die Unterstützung des Vorstands des Unternehmens für den Kauf von Nintendo darstellte.
Microsoft bestreitet weiterhin, dass der Deal den Wettbewerb in der Videospielindustrie behindern würde. Die EU, China, Japan und andere wichtige Länder haben die Übernahme bereits genehmigt.
Was bedeutet dieser Deal für Gamer?
Für Xbox Game Pass-Abonnenten würde eine Fusion bedeuten, dass der Spielekatalog von Activision Blizzard in den Dienst integriert würde, wahrscheinlich ähnlich wie bei den Spielen von Bethesda, als Microsoft das Unternehmen 2020 erwarb.
Wie sich Gamer, die keine Xbox, sondern eine Sony PlayStation oder eine Nintendo Switch-Konsole besitzen, davon betroffen wären, ist weniger klar.
Kritiker des Deals befürchten, dass Microsoft zukünftige von Activision entwickelte Spiele auf konkurrierenden Konsolen unzugänglich machen könnte, obwohl der Ubisoft-Deal einen Weg bietet, Activision-Spiele über Ubisoft Plus auf die PlayStation-Plattform zu bringen.
Die Bedenken konzentrieren sich vor allem auf Activisions Call of Duty-Serie, die jedes Jahr zu den meistverkauften Spielen gehört. Microsoft hat bereits eine 10-Jahres-Vereinbarung mit Nintendo getroffen, um Call of Duty-Spiele auf deren Konsolen zu bringen. Berichten zufolge hat Sony jedoch im vergangenen Jahr einen ähnlichen Vertrag abgelehnt. Xbox-Chef Phil Spencer erklärte jedoch am 16. Juli, dass Microsoft und Sony eine 10-jährige “verbindliche Vereinbarung” getroffen haben, um Call of Duty auf der PlayStation-Plattform zu behalten. Es ist unklar, ob die neue Vereinbarung sich von dem Angebot, das Microsoft Sony im letzten Jahr unterbreitet hat, unterscheidet.
Microsoft nutzt diese Vereinbarungen mit seinen Wettbewerbern, um den Regulierungsbehörden zu zeigen, dass es keinen Mangel an Wettbewerb in der Videospielindustrie geben wird.
