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Vor nur zwei Jahren schlief Comedian Matt Rife in Hostels, La Quinta Inn Hotels und anderen günstigen Unterkünften zwischen seinen Stand-up-Auftritten.
Trotz unglaublicher Anstrengungen beim Touren, bei der Buchung von Shows, in MTVs “Wild ‘N Out”, einem Neustart von “TRL” und Gastauftritten in Fernsehshows wie “Brooklyn Nine-Nine” und “Fresh Off The Boat” blieb der Erfolg aus.
Dann wurde er viral.
“Es ist ein Segen und ein Fluch”, sagte Rife kürzlich in einem Telefoninterview. “Du bist es gewohnt, 11 Jahre lang gar keine Arbeit zu haben, und niemand wollte dir Shows geben oder zu deinen Shows kommen. Deshalb sagst du natürlich ‘Ja, ja, ja.’ Jetzt brechen wir Rekorde, und ich bin dankbar, um die Welt zu reisen, Menschen zum Lachen zu bringen und weltweit Tickets zu verkaufen, was für mich verrückt ist. Aber es ist auch erschöpfend. Wir machen 10 Shows pro Woche, fünf Nächte pro Woche, zwei Shows pro Nacht und dann zwei Tage frei. Oder du reist für Meetings oder was auch immer quer durchs Land. Ich habe keine Freizeit, aber es ist eine lebensverändernde Gelegenheit.”
Der Aufstieg zum Star
Der virale Schub kam durch einen Clip von Rife auf TikTok, in dem er während einer Show im Juli 2022 sogenannte “Crowd-Arbeit” machte und als “Der faule Held” bezeichnet wurde. Ein Klick zum Hochladen und seine Karriere nahm Fahrt auf. Er gewann Millionen von Followern, seine Club-Shows waren ausverkauft und Anfang dieses Jahres waren alle 260 Termine seiner ProbleMATTic World Tour in Nordamerika, Europa und Australien innerhalb von nur 48 Stunden nach dem Verkaufsstart ausverkauft. Die Nachfrage war so hoch, dass die Ticketmaster-Website zusammenbrach.
Rifes große Tournee umfasst zwei Stopps im Süden Kaliforniens im Dolby Theatre in Hollywood am Freitag, dem 24. November und Samstag, dem 25. November. Die Shows folgen dem Debüt seines Netflix-Specials “Matt Rife: Natural Selection”, das am Mittwoch, dem 15. November auf der Streaming-Plattform veröffentlicht wurde. Obwohl es zahlreiche Videos seiner beliebten Crowd-Arbeit gibt, die in sozialen Medien geteilt werden, rät er den Fans, sich bei seinen kommenden Auftritten nicht zu sehr auf diese speziellen Bits zu freuen.
“Ich mache nicht viel Crowd-Arbeit”, sagt er. “Ich mache vielleicht nur fünf bis zehn Minuten davon pro Show, und das erst nachdem ich eine einstündige Set gespielt habe. Ich plane nie, Crowd-Arbeit zu machen, und ich betone immer, dass wenn du ausschließlich deshalb zu meiner Show kommst, um das zu sehen, dann komm nicht. Ich bin keine Jukebox. Du kannst nicht erwarten, dass ich einen bestimmten Song spiele. Aber wenn du geduldig, gut und lustig bist, wird es wahrscheinlich auf natürliche Weise passieren.”
Rife wuchs in einer kleinen Stadt in Ohio auf und sagt, dass Columbus die einzige große Stadt war, die er wirklich erlebt habe. Später in seiner Karriere besuchte er Los Angeles mit seinem früheren Manager und verliebte sich in die Stadt. Er machte den Umzug, weil er dort mehr Möglichkeiten für seine Comedy-Karriere sah. Anfangs fand er es atemberaubend.
“Als ich hierher gezogen bin, war ich erstaunt”, erinnert er sich. “Ich bin herumgefahren, und du konntest die Hollywood Hills vor dir sehen und das Hollywood-Zeichen, und es trifft dich wirklich wie ‘Oh mein Gott, ich bin hier’. Dann, ein paar Jahre später, denkst du dir ‘OK, dieser Ort ist eigentlich ziemlich selbstbezogen. Das sind nicht die Leute, mit denen ich normalerweise abhängen würde.’ Ich denke, eine der schwierigsten Dinge war, meine Leute zu finden, und ich habe so viel Glück gehabt, meine Kerngruppe zu finden, die ähnliche Erfahrungen gemacht hat, aus ähnlichen Hintergründen stammt und dieselbe Sichtweise auf die Stadt und den aktuellen Lebensstil hat.”
TikTok-Berühmtheit
Er begann mit 15 Jahren aufzutreten und hatte eine Affinität zur Comedy und zum Lachen, die damit einherging. Rife erzählte der New York Times im Juli, dass seine erste Comedy-Show war, als er mit seinem Großvater in den mittleren 2000er Jahren Dane Cook sah.
Der Vergleich zwischen Cook und Rife wird oft gezogen, hauptsächlich wegen der Rolle des Internets in ihrer Karriere. In einem Interview von 2006 mit der Associated Press sagte Cook, dass er 25.000 Dollar für die Erstellung seiner eigenen Webseite, DaneCook.com (heute noch aktiv), ausgegeben hatte und auf der damals größtenteils inaktiven Myspace-Social-Media-Plattform 1,5 Millionen Freunde hatte. Es ist ein fairer Vergleich, denn auch Rife hat sich mit 17,8 Millionen Followern nun sein eigenes Reich auf TikTok aufgebaut.
Soziale Medien haben zweifellos verändert, wie Menschen Inhalte konsumieren, und Rife hat das erkannt.
Vor dem Internet und den Social-Media-Apps wurde der Inhalt von etablierten Studios produziert und kuratiert, egal ob es sich um Nachrichteninhalte oder Comedy-Specials im Kabelfernsehen und neuerdings auf Streaming-Plattformen handelte. Dieses Modell, ob zum Besseren oder Schlechteren, nimmt ab, und es gibt eine Zunahme unabhängiger Content-Ersteller, die den Netzwerk- oder Studio-Prozess umgehen können. Mit Hilfe von Social Media können Ersteller sich jetzt direkt an ein Publikum wenden und sogar den Jackpot knacken, indem sie viral gehen. Anstatt auf den großen Durchbruch zu warten, um sein erstes Stand-up-Special bei einem Studio oder Streaming-Dienst zu bekommen, veröffentlichte Rife unabhängig “Only Fans”, “Matthew Steven Rife” und “Walking Red Flags” auf YouTube.
“Wenn du etwas tun willst, musst du es manchmal einfach selbst machen”, sagt Rife zu Beginn seines “Only Fans” Specials, das am 17. Dezember 2021 veröffentlicht wurde. “Das ist genau das, was wir mit diesem Special gemacht haben. Ich habe alle Gefallen von meinen sehr talentierten Freunden und Unterstützung von meinen Fans und Followern eingefordert, und wir haben das möglich gemacht. Wir haben ein Special produziert von uns, von den Fans für die Fans, weil niemand an uns geglaubt hat. Niemand wollte sich auf dieses Special einlassen. Niemand dachte, dass wir es schaffen könnten. Niemand wollte es auf seiner Plattform veröffentlichen.”
Dennoch versteht Rife, ein viraler TikTok-Star, dass es trotz des Erfolgs in den sozialen Medien Einschränkungen gibt und dass die Premiere seines ersten Netflix-Specials eine Art Validierung darstellt, die ihm die sozialen Medien, obwohl sie ihn vorangetrieben und dazu beigetragen haben, seine Fanbase zu füttern, nicht bieten können.
“Auch wenn du auf einer Plattform wie YouTube, Instagram oder was auch immer erfolgreich bist, wird das nicht so glorifiziert oder so gut respektiert wie ein offizieller Streaming-Dienst, ein Netzwerk oder ein Studio”, sagt Rife. “Für mich persönlich fühlt es sich an, als würde ich in diesen Club des Unterhaltungssektors aufgenommen, der eine bestimmte Stufe erreicht hat. Ich habe das Gefühl, dass viele Leute, die noch nie von mir gehört haben oder mich einfach nicht ernst genommen haben, jetzt das Cosign von Netflix sehen und denken: “OK, wenn Netflix denkt, dass er gut genug ist, schaue ich vielleicht mal rein.” Aber ich bin auch einfach nur aufgeregt, dass ich jetzt die Möglichkeit habe, eine viel breitere Fan-Basis zu erreichen, da Netflix eine globale Plattform ist.”
Anti-Cancel-Kultur
Das Material des Komikers in seinen Specials umfasst oft persönliche Anekdoten, seine Meinungen zur Popkultur und aktuellen Ereignissen. Er hat auch offen seine Ablehnung der Cancel-Kultur und politischen Korrektheit zum Ausdruck gebracht, was Teil eines breiteren kulturellen Trends in der Comedy ist, der die Konventionen dessen, worüber man Witze machen darf oder nicht, in Frage stellt. Einige langjährige Comedians haben sich darin treu geblieben, wie sie Witze gemacht haben. Im Gegensatz dazu haben sich andere an die Veränderungen angepasst, was derzeit gesellschaftlich akzeptabel ist. Für Rife kommt es jedoch nur auf die Absicht an.
“Die Absicht hat sich nie geändert. Die Witze, die man in einem Film sieht, die nun als riskant gelten könnten, waren damals immer noch als Witze gemeint”, sagt er. “Also hat sich für mich nichts geändert. Ich denke nicht, dass es etwas gibt, worüber man keine Witze machen kann, solange es aus einem guten Ort kommt. Alles, was du tun möchtest, ist Leute über ein Thema zum Lachen zu bringen, das für sie vielleicht riskant ist oder das sie als unsensibel empfinden, aber es liegt an ihnen zu entscheiden, wie es sie beeinflusst. Wenn du die Möglichkeit hast, darauf Licht zu werfen, anstatt dass es in deinem Kopf ein sensibles, bedrückendes Thema ist, warum würdest du dann nicht den fröhlicheren Weg wählen?”
Was die Cancel-Kultur betrifft, verfolgt Rife keinen puristischen Ansatz und nennt die #MeToo-Bewegung als Beispiel dafür, dass Menschen gerecht für abscheuliche Taten zur Verantwortung gezogen werden. Er sagt, dass der Haken daran ist, wenn das Canceln aus persönlichen Gründen verwendet wird und wenn es zu gesättigt, außer Kontrolle geraten und auf diejenigen fokussiert wird, die Witze machen, anstatt diese Aufmerksamkeit zu nutzen, um ernstere Probleme wie Krieg anzugehen. Rife glaubt, dass die Menschen im Allgemeinen müde sind, anderen beim Beschweren zuzuhören, was zu mehr Unterstützung gegen politische Korrektheit und Cancel-Kultur führt.
“Ich glaube, wir sind alle müde davon”, sagt Rife. “Das größte Kompliment, das ich nach Shows bekomme, ist: ‘Ich liebe es, wie du dich nicht zurückhältst und keine Angst hast, Witze über bestimmte Dinge zu machen.’ Das ist so eine komische Sache, dafür als mutig angesehen zu werden. Ich mache nur Witze. Aber die Leute haben so Angst davor, Ärger zu bekommen, dass sie das alles in sich behalten. Sie können nicht einmal sagen, wie sie wirklich über bestimmte Dinge denken, und dann internalisieren sie es einfach. Das brodelt nur in dir und lässt dich Dinge mehr hassen, weil du es nicht ausdrücken kannst und du ein Leben in Lüge führst, in dem du alle anlügst. Ich hätte lieber jemanden, der die Wahrheit sagt und respektlos ist, als mit einem Lügner umzugehen.”
Für Los Angeles bringt Rife dieselbe Einstellung in seine Leistung ein, erwartet jedoch einige Gegenreaktionen in einer Stadt mit einem sozialbewussteren Ruf.
“Los Angeles wird sehr interessant sein, denn meine neue Show, an der ich arbeite, enthält definitiv einige Witze, die manche Menschen auf der wacheren Seite vielleicht nicht lieben werden, aber darum geht es bei Los Angeles”, sagt er. “Etwa 90 Prozent des Landes haben eine völlig andere Sichtweise auf bestimmte Themen und Witze als L.A., und das werde ich nicht ändern. L.A. kann stärker werden. Ich werde mich nicht schwächen.”
Matt Rife
Wann: 19 Uhr und 22 Uhr am Freitag, dem 24. November und Samstag, dem 15. November.
Wo: Dolby Theatre, 6801 Hollywood Blvd., Hollywood
Tickets: Ausverkauft, aber Drittanbieter-Wiederverkaufsoptionen sind ab 58 US-Dollar über vividseats.com und ab 86 US-Dollar auf stubhub.com erhältlich.
