Zu Beginn der 25-minütigen, stummen, körnigen Schwarzweiß-Aufnahme aus den Archiven des U.S. Nationalarchivs scheint es für den arglosen Beobachter, als würde ein idyllisches und sorgloses Sommerlager für Jungen im Jahr 1937 präsentiert werden.
Gesunde, glückliche, energiegeladene Jungs – vor der idyllischen Kulisse der Catskill Mountains im östlichen New York – bauen Zelte auf, werden schlammig, spielen Schach, schießen mit Gewehren, boxen und raufen miteinander und hissen eine Hakenkreuzflagge…
Moment, was?
Die Bund-Bewegung
In den 1930er Jahren, während Adolf Hitler das deutsche Volk zur Kriegslust anstachelte und die Nazis schreckliche Konzentrationslager in Deutschland errichteten, wurden in diesem Land Nazi-Sommerlager für Jugendliche wie das in der Nähe von Windham, New York, im Video gezeigte ins Leben gerufen. Diese pro-hitleristischen Rückzugsorte wurden von deutschen Loyalisten finanziert, wie zum Beispiel dem von Fritz Kuhn geführten Deutsch-Amerikanischen Bund.
Der Bund, “zu dem mehr als 70 lokale Ortsgruppen gehörten”, so ein Blogeintrag des Nationalarchivs aus dem Jahr 2014, “wurde 1936 gegründet, um für Deutschland und die Nazi-Partei in Amerika zu werben. Am bekanntesten waren die Aktivitäten der Organisation die pro-nazistische Kundgebung im Jahr 1939 im Madison Square Garden, bei der angeblich 20.000 Teilnehmer anwesend waren.”
Dies war auch das Jahr, in dem Hitler militärische Strategiebesprechungen mit führenden Nazi-Führern durchführte, den Krieg gegen Polen erklärte und beschloss, notfalls gegen Großbritannien und Frankreich zu kämpfen.
Dokumentarfilme der Nazi-Sommerlager in Amerika
Wie im Beitrag des Archivs weiter ausgeführt wird, könnten Dokumentarfilme der Nazi-Sommerlager in Amerika, die mit den offiziellen Uniformen und Bannern der Hitler-Jugend ausgestattet waren, das visuellste und gruseligste Beispiel für die Bemühungen des Bundes sein, Nazi-Sympathien in deutsch-amerikanischen Kindern zu wecken.
Einige Sommerlager für Jungen und Mädchen nahmen an diesem Programm teil. Zum Beispiel beherbergte das Camp Will And Might in Griggstown, New Jersey, im Sommer 1934 200 deutsch-amerikanische Jungen im Alter von 8 bis 18 Jahren – und hisste die Nazi-Flagge, wie die Altoona Tribune am 13. August berichtete.
Und auch das Camp Hindenburg in Grafton, Wisconsin, in der Nähe von Milwaukee, war ein weiterer Ort für Nazi-Jugend- und Familienlager. “Kinder in Nazi-Uniformen wurden militärisch geschult, mit Marschieren, Inspektionen und Flaggenhissungen”, schrieb Mark D. Van Ells von der City University of New York auf America in WWII. “Obwohl der Bund dies bestritt, wurden den Kindern nationalsozialistische Ideologien vermittelt.”
Die Swastika Nation
Arnie Bernstein, Autor des Buches “Swastika Nation: Fritz Kuhn und der Aufstieg und Fall des Deutsch-Amerikanischen Bundes” aus dem Jahr 2013, schätzt die Mitgliederzahl des Bundes in seiner Blütezeit auf 5.000 bis 25.000, obwohl der Bund eine viel größere Mitgliederzahl angab.
“Die Mehrheit der Teilnehmer waren Kinder oder Enkel von deutschen Einwanderern und eingebürgerten amerikanischen Bürgern, die dem Bund angehörten”, sagt Bernstein.
Auf den ersten Blick boten diese Unternehmen ein ganz normales Sommercamp-Programm. “Aber ihr eigentlicher Zweck”, so Bernstein, “bestand darin, Kinder zu indoktrinieren und sie zu loyalen Ariern zu erziehen, die dem Bund, seinem Führer Kuhn und natürlich Hitler treu ergeben waren. Sie marschierten in ihren Uniformen umher und trugen amerikanische und Bund-Flaggen, sangen deutsche Lieder. Die Uniformen waren an die Uniformen der Hitler-Jugend angelehnt.”
Bernstein berichtet, dass es “zwanghafte Märsche in mitten der Nacht zu Lagerfeuern gab, wo die Kinder die Nationalhymne der Nazis sangen und ‘Sieg Heil’ riefen. Nazi-Propaganda war auf diesen Lagern reichlich vorhanden.”
Die Lager präsentierten sich zwar oberflächlich sonnig, boten aber Raum für dunkles Verhalten. Die Teilnehmer wurden vom Bund sowohl körperlich als auch seelisch ausgebeutet. Dies kam alles in den Kongressanhörungen ans Licht.
Bürgerunruhen
Mit zunehmender militärischer Stärke Deutschlands im Ausland fühlten sich die Amerikaner immer unwohler mit dem Nazismus und dessen Ausdruck auf amerikanischem Boden. Michael Hiltzik beschreibt in einem Artikel von letztem Jahr in der Los Angeles Times, wie die Besorgnis der Amerikaner über die Nazi-Sommerlagerprogramme zur Einrichtung des House Un-American Activities Committee und zum McCarthyismus führte.
Die Lager “starben mehr oder weniger aus, als der Bund mit der Inhaftierung von Fritz Kuhn im Jahr 1939 an Atemnot litt”, erklärt Bernstein. “Mit dem starken zentralen Führer im Gefängnis wegen Fälschung und Veruntreuung, begannen die Mitglieder den Bund zu verlassen und ihre Kinder mitzunehmen.”
Bis 1940, fügt er hinzu, sei der Bund “am Ende gewesen” und damit hätten die Lager erhebliche Einbußen bei der Teilnehmerzahl und den Aktivitäten erlitten. Darüber hinaus wurden die Programme einer intensiven staatlichen Überprüfung unterzogen und durchsucht.
“Realistisch betrachtet endeten sie also 1940”, fügt Bernstein hinzu. “Der Bund hinkte noch bis 1941 hinterher, wurde aber dann auf eine harte Kerngruppe von Loyalisten reduziert. Der Bund selbst wurde offiziell Tage nach dem Bombenangriff auf Pearl Harbor und der Kriegserklärung Deutschlands an die Vereinigten Staaten aufgelöst.”
Einige der Lager wurden anderweitig genutzt, andere verfielen. Bill Maloney, der in Wayne, New Jersey, lebt, hat das nahegelegene Camp Bergwald besucht und auf seiner Website Fotos davon veröffentlicht. Als er gefragt wurde, wie er sich fühlte, als er den überwucherten Ort sah, antwortete er: “Verwirrung und Unbehagen darüber, dass ein Hitler-Jugend-Camp in irgendeiner Weise akzeptabel war – selbst vor dem Krieg. Es ist besonders verstörend, dass es so nah an zu Hause liegt und dass die beteiligten Menschen unsere Nachbarn gewesen wären. Vielleicht sind manche es immer noch. Der Ort ist nur 5 Kilometer von meinem Haus entfernt.”
Was aus den Teilnehmern der Lager wurde, weiß man nicht. Ein erwachsener Leiter eines Lagers in New York, Gustav Wilhelm Kaercher, arbeitete als Kraftwerksdesigner für ein Versorgungsunternehmen in New York City. Er wurde 1942 vom FBI als deutscher Spion verhaftet.
