Das Thema der Opioidkrise ist in den letzten Jahren immer wieder in den Schlagzeilen aufgetaucht. Dabei dominieren heute vor allem Meldungen über das tödliche Medikament Fentanyl. Doch in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren war es OxyContin, das die Diskussion über die Auswirkungen von überverschriebenen Opioiden anführte. Das von Purdue Pharma entwickelte, hergestellte, vermarktete und verkaufte OxyContin wurde aufgrund seiner angeblichen Unbedenklichkeit und Nicht-Abhängigkeit schnell populär. Es wurde von angesehenen Gesundheitsexperten an Patienten verschrieben, die oft falsch informiert waren und dabei erheblich von den Verschreibungen profitierten.
Die Serie “Painkiller” von Netflix basiert auf dem Buch “Pain Killer” von Barry Meier und dem Artikel “The Family That Built the Empire of Pain” von Patrick Radden Keefe, die den Aufstieg von OxyContin und dessen nachhaltige Auswirkungen in den USA dokumentieren. Regie führte Peter Berg. Die Serie erzählt die Geschichte der Opioidkrise aus der Perspektive der Überlebenden, Opfer, Bösewichte und solcher, die irgendwo dazwischen stehen.
Die Geschichte und ihre Charaktere
Die Serie beginnt mit Edie Flowers (gespielt von Uzo Aduba), einer ehemaligen Ermittlerin im Büro des US-Generalstaatsanwalts von Virginia. Edie reist nach Washington, D.C., um von ihrer Arbeit auf dem Feld zu berichten. Dabei stößt sie auf OxyContin und versucht später, Purdue für den unheilbaren Schaden zur Rechenschaft zu ziehen, den das Unternehmen unzähligen Menschen zufügte. Obwohl Edie als Erzählerin fungiert, werden auch andere zentrale Figuren in die Geschichte eingeführt. Glen Kryger (Taylor Kitsch), ein Automechaniker, erleidet bei der Arbeit einen Unfall und erhält während seiner Genesung OxyContin verschrieben. Shannon Schaeffer (West Duchovny) ist eine College-Absolventin, die von Purdue rekrutiert wird und schließlich eine wichtige Verkaufsrepräsentantin wird. Richard Sackler (Matthew Broderick) ist der Patriarch der Familie Purdue, verantwortlich für die Schaffung und Vermarktung des Designer-Narkotikums.
Schwächen in der Umsetzung
Das Hauptproblem von “Painkiller” ist, dass keine der Handlungsstränge scharf oder neu ist. Aufgrund jahrelanger Untersuchungen und Forschung ist mittlerweile viel mehr über die Opioidkrise bekannt. Es gab bereits verschiedene Enthüllungen, Filme und Fernsehserien, die sich damit befassten, darunter auch die faszinierende Dokureihe “The Pharmacist” von Netflix.
Die begrenzte Serie “Dopesick” von Hulu, die sich mit dem Aufstieg von OxyContin befasst, hat diesen Weg bereits genommen – und hat es deutlich besser gemacht. In “Dopesick” überzeugten die schauspielerischen Leistungen von Michael Keaton und Kaitlyn Dever, was der Serie eine einfühlsame und mitreißende Qualität verlieh, die in “Painkiller” fehlt, denn diese konzentriert sich zu sehr auf die Sacklers und Purdue.
Leider vertraut “Painkiller” nicht darauf, dass sein Publikum auch nur den geringsten Kontext zum Thema hat. Stattdessen konzentriert sich die Serie erschöpfend auf jedes kleine Detail und lässt die meisten Szenen in Melodramen ausufern.
Eine kritische Betrachtung der Vermarktungsmaschine
“Painkiller” bietet jedoch eine scharfe Analyse der Marketingmaschinerie hinter OxyContin. Purdue verstand das menschliche Verlangen nach Schmerzlinderung und Vergnügen. Sie verwandelten ein Opioid mit fast identischer chemischer Zusammensetzung wie Heroin in eine freundlich aussehende Plüschfigur. Dadurch wurden gewöhnliche Menschen schnell zu Pillenärzten, Drogendealern und Süchtigen.
Jede Folge von “Painkiller” beginnt eindrucksvoll, indem sie echte Menschen zeigt, die ein Kind durch OxyContin verloren haben. Es ist eine düstere Erinnerung an die wirklichen Kosten von OxyContin und zugleich ein Hinweis auf das gescheiterte “Drogenkrieg”-Projekt in Amerika. Die fiktive Handlung übernimmt dann, wenn die Aufnahmen von echten Menschen, die Fotos ihrer verstorbenen Angehörigen halten, verblassen.
Aber “Painkiller” scheitert, weil es nicht weiß, was es sein will. Es ist einerseits die Geschichte einer von Sucht zerstörten Familie und andererseits das Streben nach einem Erbe. Die Serie untersucht die Frage der Schuld und wie die Regierung und ihre Bürokratien, wie die Food and Drug Administration (FDA), es zuließen, dass Purdue und Oxy so lange Zeit unkontrolliert blieben. “Painkiller” umfasst viele Themen, doch die Vielzahl der Perspektiven lässt das eigentliche Thema in den Hintergrund treten.
Fazit
Nach vierzig Jahren, in denen Crack-Kokain ganze Gemeinschaften, insbesondere Menschen mit dunkler Hautfarbe, dezimiert hat, und über zwanzig Jahren seit Beginn der Opioidkrise, werden die wahren Schuldigen dieser Massaker noch immer nicht zur Rechenschaft gezogen. Die Täter sind bekannt, aber wenn kein echtes Interesse besteht, sie auf neue Weise zu untersuchen, die gemeinsame Obsession der Gesellschaft mit der Betäubung des Schmerzes zu hinterfragen oder den Opfern und Überlebenden eine Form der Gerechtigkeit zukommen zu lassen, fühlt sich das alles hohl an.
“Painkiller” startet am 10. August auf Netflix
