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Hast du schon einmal von Neuengamme gehört? Es befindet sich in der Nähe von Hamburg im Norden Deutschlands. Das Lager wurde 1938 von den Gefangenen selbst errichtet und hatte fast 90 Außenlager, die als Aussenkommandos bekannt waren.
In diesem Jahr lautet das Thema des Holocaust-Gedenktags “Ein Tag”. Als ich die Aufzeichnungen über das Konzentrationslager Neuengamme betrachtete, fiel es mir schwer, einen bestimmten Tag auszuwählen. Ich versuchte mehrere Tage auszuwählen, fand es aber unmöglich und tat es deshalb nicht. Wie soll man sich entscheiden, was man auswählt, wenn jeder Tag fast genauso war wie der vorherige und der danach?
Ich möchte keine historische Abhandlung oder Aufzählung des Leidens im Lager liefern. Ich hoffe jedoch, dass ich denen, die noch nie von Neuengamme gehört haben, eine Vorstellung davon geben kann, was dort geschah und warum es den Ruf hatte, “unter den schlimmsten Konzentrationslagern in Deutschland” zu sein (WO 309/1592).
Laut dem Sterberegister starben mindestens 42.900 Gefangene im Lager. Es handelt sich nur um eine Schätzung. Alle Aufzeichnungen wurden von der SS verbrannt, und nach und nach, wie bei einem monströsen Puzzle, begann die enorme Tragödie von Neuengamme ans Licht zu kommen.
Teil einer Luftaufnahme des Konzentrationslagers Neuengamme, 23. März 1945. Katalog-Nr.: WO 309/702
“Ich war der erste britische (…) Offizier, der ankam”
Von seinem Vorgesetzten beauftragt, Berichte über ein nahegelegenes Gefangenenlager zu untersuchen, kam Leutnant S Charlton vom 53 Reconnaissance Regiment am 5. Mai 1945 in Neuengamme an. Zu diesem Zeitpunkt waren bereits mehrere Konzentrationslager befreit worden, und er musste sich auf das Schlimmste gefasst machen. Zum Zeitpunkt seines Besuchs war das Lager komplett leer, nur ein Polizist bewachte den Eingang.
Im Lager gab es Maschinengewehrposten und Beobachtungstürme. Charlton war sich nicht sicher, ob der Draht elektrisch war, aber es “sah so aus”. Als er die Baracken inspizierte, “erschienen zwei Personen”. Diese beiden ehemaligen Häftlinge boten an, ihn durch das Lager zu führen und den Zweck der verschiedenen Gebäude zu erklären.
“Einem Unbeteiligten erschien es wie ein Schlachterladen oder eine Molkerei”, sagte Charlton über eines dieser Gebäude. Es handelte sich jedoch um eine “medizinische Versuchsstation”. Der Ort schien gründlich gereinigt worden zu sein, und er fand nur “Gummihandschuhe und das, was ich für ein konserviertes menschliches Herz in einem Fläschchen hielt”.
Charlton verbrachte vier Tage in Neuengamme, bevor er an “Korpsvertreter übergab, die es in ein Kriegsgefangenenlager umwandelten” (WO 309/872).
Auszug aus dem Bericht von Leutnant Charlton, 19. November 1945. Katalog-Nr.: WO 309/872
“Vernichtung durch Arbeit”
Der Ausdruck “Vernichtung durch Arbeit” – “Vernichtung durch Arbeit” auf Deutsch – wurde angeblich 1942 von Joseph Goebbels, dem nationalsozialistischen Propagandaminister, geprägt. Bei der Eröffnung des Prozesses im Jahr 1946 bemerkte Major S. M. Stewart, einer der Ankläger: “Der Ausdruck ist in seiner Kürze und Form mit all seinen entsetzlichen Implikationen das Beste von Dr. Goebbels” (WO 235/162).
Anfangs wurden Gefangene in Neuengamme routinemäßig ermordet. Zum Beispiel wurden 1942-1943 etwa 1.000 russische Gefangene mit Tuberkulose mit Phenol injiziert, und im Herbst 1942 wurden 197 mit Zyklon B vergast. All dies änderte sich nach den schweren Verlusten, die Deutschland in Stalingrad erlitten hatte. Mehr Arbeitskräfte wurden benötigt, um den Kriegsanstrengungen zu unterstützen.
Ab diesem Zeitpunkt fungierte Neuengamme als eine Art Sammelstelle und schickte Arbeitskräfte in die Außenlager, während diejenigen, die zu schwach oder krank zum Arbeiten waren, getötet wurden.
Die Gefangenen arbeiteten täglich 10 Stunden unter unmenschlichen Bedingungen, meist in schwerer körperlicher Arbeit. In einem Außenkommando in Husum gruben sie zum Beispiel Panzergräben in schwerem, durchnäßtem Marschland. Andere arbeiteten in Waffenfabriken, Minen, Werften, Baustellen oder bei der Eisenbahn. In zahlreichen Aussagen wird von ihrer “fast vollständigen Abwesenheit von Schuhwerk” und ihrer “spärlichen Kleidung” berichtet (WO 309/872).
Paul Aage Jens Thygesen, ein dänischer Häftling, der im September 1944 in Neuengamme ankam, arbeitete in Husum. Er führte Krankheits- und Sterblichkeitsaufzeichnungen, die er später heimlich nach Neuengamme schmuggelte, “versteckt in seinem Rektum”. Am 25. November 1944 waren von 1.000 Gefangenen 734 krank, meist mit Darmerkrankungen (WO 309/790).
Tadeusz Kowalski, ein polnischer Häftlingsarzt in Neuengamme, arbeitete zunächst als Pfleger und dann als Arzt in der Tuberkuloseabteilung. Er berichtete, dass die Gefangenen hauptsächlich an Schwäche starben. Bei der Verhandlung wurde festgestellt, dass die Ärzte im Lager “erwartet wurden, diejenigen Patienten zu retten, von denen noch mehr Arbeitskraft gewonnen werden konnte”. Die Bedingungen im Krankenhaus waren jedoch so schmutzig, dass drei oder mehr Männer in einem Bett lagen, alle Krankheiten zusammengefasst wurden, ein offensichtlicher Mangel an Medikamenten und die ständige Bedrohung, zur harten Arbeit zurückgeschickt zu werden, dass es wenig Hoffnung auf Genesung gab. “Der SS-Arzt”, erinnerte sich Kowalski, “kümmerte sich überhaupt nicht um die Behandlung. Er beschäftigte sich nur damit, die Patienten zu entlassen” (WO 235/162).
Die Gefangenen mussten arbeiten, bis sie einfach nicht mehr konnten. Dann wurden sie zu anderen Lagern geschickt, um dort hingerichtet zu werden, normalerweise in Bergen-Belsen, Auschwitz oder Majdanek.
Schwarz-weißes Foto von Gefangenen bei der Arbeit in einer Fabrik.
“Einmal fand ich einen Hundezahn in einer Wurst”
Während seines Besuchs im Lager stieß Leutnant Charlton auf große Haufen von Rüben, die offensichtlich die Grundlage der Gefangenenkost bildeten. Hunger war eine ständige Qual, und viele der Gefangenen waren zu krank, um die ihnen gegebene geringe Nahrung zu sich nehmen zu können.
Laut den Aussagen gab es drei Mahlzeiten am Tag. 1944 bestand das Frühstück aus 1/3-1/4 Liter Ersatzkaffee oder dünner Suppe und knapp 110 g Brot (“1/14 Laib Brot von 1.500 g”). Zum Mittagessen gab es 1,5 Liter wässrige Suppe. Zum Abendessen gab es etwa 250 g Brot, 1/3 Liter Ersatzkaffee, 10-20 g Margarine und 60 g Wurst oder Fischpaste oder ungeschälte Kartoffeln – oder sonntags Marmelade (WO 309/1592).
Thygesen erinnerte sich: “Einmal fand ich einen Hundezahn in einer Wurst”. Er sagte, die Suppe bestand aus Wasser und Restfleisch (“Euter, Lunge, Pferdemaul”) und Rüben. Die meiste Zeit bestand sie nur aus Rüben (WO 309/790).
Phillip Jackson, der bei seiner Verhaftung in Paris mit 16 Jahren mit seinen Eltern aufgrund seiner Mitgliedschaft in einem Widerstandsnetzwerk war, arbeitete kurzzeitig in der Küche von Neuengamme. Er sagte, dass ihnen manchmal mittwochs auch Nudeln gegeben wurden. Er erklärte auch während der Verhandlung, dass der “Kaffee”, den sie bekamen, wahrscheinlich eine Art eichelbasiertes Pulver war.
Es gab eine spezielle Ration für schwere Arbeiter, aber mit zusätzlich 250 g Brot und 3 g Margarine war sie grob unzureichend. Zusammen mit harter Arbeit gehörte Unterernährung zur “Vernichtung durch Arbeit”-Strategie der Nazis, Gefangene ohne zusätzlichen Ressourcenverbrauch zu töten.
Auszug aus der Aussage von Paul Aage Jens Thygesen, 16. März 1946. Katalog-Nr.: WO 309/790
Auszug aus der Aussage von Philip Jackson, 1946. Katalog-Nr.: WO 235/162
“Alle Kinder wurden weggebracht”
Kurt Heissmeyer war SS-Arzt. Er wollte eine Professur und musste zur Erlangung davon originelle Forschungsergebnisse vorlegen. Seine Theorie besagte, dass die Injektion von lebenden Tuberkulose-Bazillen als Impfung wirken würde. Er führte Experimente an Erwachsenen in Neuengamme durch und forderte dann Kinder an.
Zwanzig jüdische Kinder, zehn Jungen und zehn Mädchen, wurden Ende 1944 von Auschwitz nach Neuengamme verlegt. Als sie ankamen, waren sie gesund, bis auf eines, bei dem Tuberkulose vermutet wurde. “Sie waren fröhlich, ganz normale Kinder”.
Die Kinder wurden von den französischen Ärzten Prof. Gabriel Florence und Dr. René Quenouille sowie den niederländischen Ordnungskräften Dirk Deutekom und Anton Hölzel betreut und in einer Baracke namens “Sonderabteilung Heißmeyer” abgrundtiefen Experimenten unterzogen. Heissmeyer schnitt kleine Schnitte unter ihren Armen und rieb Tuberkulose ein. Er verwendete auch Lungenproben, um die Krankheit tiefer in den Körper einzuspritzen. Florence versuchte, die Tuberkulose-Bazillen durch Abkochen abzutöten, bevor sie den Kindern injiziert wurden, aber sie erkrankten alle.
Heissmeyer ließ regelmäßig Röntgenaufnahmen machen, um den Fortschritt der Krankheit zu überwachen, und ließ ihre Lymphknoten in den Achselhöhlen operativ entfernen und zur Untersuchung entnehmen (WO 235/162).
Kowalski berichtete: “Am 18. April 1945 wurden alle Kinder weggebracht, zusammen mit den Ärzten” (WO 309/872). Tatsächlich kamen die Kinder und ihre Betreuer am 20. April in der Bullenhuser Damm, einem alten Schulgebäude, an. Die Betreuer wurden sofort gehenkt.
Mania, Lelka, Sergio, Surcis, Riwka, Eduard, Alexander, Marek, Walter, Lea, Georges-André, Bluma, Jacqueline, Eduard, Marek, H., Roman, Eleonora, R. und Ruchla wurden von Neuengammes Chefarzt Alfred Tzrebinski mit Morphium injiziert, bevor sie gehängt wurden. Johann Frahm, der Blockleiter von Bullenhuser Damm, sagte am 2. Mai 1946 aus: “Ein Seil wurde um ihren Hals gelegt und sie wurden wie Bilder an Haken an der Wand gehängt” (WO 309/872).
Bei einer Anhörung am 3. Juli 1946, im Rahmen eines Folgeprozesses zu den Bullenhuser Damm-Morden, erklärte Max Pauly, der Kommandant von Neuengamme: “Die 20 Kinder wurden hingerichtet, weil sie experimentiert worden waren, und die Krankenschwestern, weil sie die Experimente beobachtet hatten”. Wie die von der SS verbrannten Aufzeichnungen vor der Evakuierung des Lagers waren sie peinliche Zeugen.
Falls du dich fragst, was mit Heissmeyer geschah: Er wurde nicht sofort verhaftet. Nach dem Krieg kehrte er nach Magdeburg zurück und war dort unter seinem eigenen Namen ein erfolgreicher Tuberkulosespezialist, bis seine Gräueltaten Ende der 1950er Jahre schließlich bekannt wurden. Im Jahr 1966 wurde er verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt. Er starb ein Jahr später.
In den Worten der Ermittler war “dieser Mord bemerkenswert wegen seiner absoluten Skrupellosigkeit und der Kaltblütigkeit des Angeklagten”.
Ermittlungen zu dem Mord an 20 alliierten Kindern, 22. Mai 1946. Katalog-Nr.: WO 309/872
“Jeder Angeklagte bekannte sich für unschuldig, und jeder wurde für schuldig befunden”
Der Prozess gegen 14 Männer, die führende Positionen im Hauptlager Neuengamme innegehabt hatten, begann am 18. März 1946. Er fand im Curio-Haus in Hamburg statt und dauerte bis zum 3. Mai. In den nächsten zwei Jahren wurden 33 Prozesse in Bezug auf Neuengamme und seine Außenlager abgehalten, bei denen 99 Männer und 19 Frauen zur Rechenschaft gezogen wurden.
Die 14 Angeklagten wurden wegen eines Kriegsverbrechens angeklagt. Laut den Protokollen “bekannte sich jeder (…) unschuldig und jeder wurde für schuldig befunden” (WO 235/659).
In einer Erklärung in Kopenhagen am 16. März 1946 hob Paul Aage Jens Thygesen die “systematische Verhungernlassung (. . .), den starken psychischen Druck, der ständig auf den Gefangenen lastete, die schrecklichen Wohnbedingungen (. . .), die harte Arbeit (. . .) und vor allem die völlige Inkompetenz der Lagerführer und der Mangel an Respekt vor den elementarsten menschlichen Bedürfnissen und Lebensbedingungen” hervor (WO 309/790).
Elf der Angeklagten wurden zum Tode durch den Strang verurteilt, die anderen drei zu langen Gefängnisstrafen.
Neuengamme Concentration Camp Case – Zusammenfassung des Falls, 8. Dezember 1953. Katalog-Nr.: WO 235/162
Unerwartet erfuhr ich, dass ein Mitglied meiner eigenen Familie während der Evakuierung von Neuengamme und seinen Außenkommandos ums Leben kam. Heute, da wir der Opfer der Nazi-Gräueltaten gedenken und jedes Mal, wenn ich an Konzentrationslager denke, bin ich dankbar. Dankbar ihm, meiner Urgroßmutter und all den Männern und Frauen, die Opfer des Lager-Systems wurden, ob zivil oder militärisch, unabhängig von ihrem Glauben oder ihrer politischen Überzeugung. Ich bin dankbar für ihr Opfer, ihre Widerstandsfähigkeit und die ständige Erinnerung daran, die Menschlichkeit nicht als selbstverständlich anzusehen.
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