Petrus Camper war eine herausragende Persönlichkeit des 18. Jahrhunderts und trug maßgeblich zur Entwicklung der Wissenschaft bei. Von seiner Kindheit in Leiden, wo er von seinem Vater, einem reformierten Pfarrer, in Kunst und Design unterrichtet wurde, bis hin zu seinen Lehrjahren an der Universität und seinen zahlreichen wissenschaftlichen Errungenschaften – Camper war ein Mann von außerordentlichem Talent und Neugier.
Der Student und Wissenschaftler
Bereits im Alter von zwölf Jahren begann Camper sein Studium an der Universität Leiden. Dort widmete er sich zwölf Jahre lang den Fächern Klassik, Naturwissenschaften und Medizin. Zu seinen Lehrern zählten namhafte Persönlichkeiten wie Willem Jacob ‘sGravesande und Pieter van Musschenbroek, die ihn in den Grundlagen der Physik und des Newtonschen Empirismus unterrichteten. In der medizinischen Fakultät erwarb er sein Wissen bei renommierten Ärzten wie Bernhard Siegfried Albinus und Herman Oosterdijk Schacht. Nach Abschluss seines Studiums erhielt er im Jahr 1746 seinen Doktortitel in Philosophie und Medizin.
Der reisende Doktor und der Maler
Nach dem Abschluss seines Studiums praktizierte Camper zunächst für kurze Zeit als Arzt in Leiden. Doch nach dem Tod seiner Eltern im Jahr 1748 entschied er sich zu einer Reise durch England, Frankreich, die Schweiz und Deutschland. Während seiner Reise knüpfte er Kontakte zu namhaften Wissenschaftlern und absolvierte unter anderem einen Kurs in Geburtshilfe bei William Smellie. In Paris nahm er an den Vorlesungen des berühmten Chirurgen Antoine Louis teil und traf dort auch den Naturforscher Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon.
Professor in Franeker und Amsterdam
Im Jahr 1749 erhielt Camper die Berufung auf den Lehrstuhl für Philosophie an der Universität Franeker. Wenig später wurde er auch zum Professor für Anatomie und Chirurgie berufen. Seine Antrittsrede mit dem Titel “De mundo optimo” behandelte das Thema der Ordnung in der Natur und die Schöpfung eines allmächtigen und gütigen Gottes. Später wechselte Camper nach Amsterdam, wo er als Professor für Anatomie, Chirurgie und Medizin am Athenaeum Illustre lehrte. Er führte zahlreiche Sektionen für die Chirurgenzunft durch und war als praktizierender Arzt sehr gefragt.
Ein Leben im Rückzug
Camper war ein wohlhabender Mann und heiratete 1756 Johanna Bourboom, eine wohlhabende Witwe. Das Paar ließ sich in Klein Lankum nieder, einem Landhaus in der Nähe von Franeker. Hier setzte Camper seine Forschung in vergleichender Anatomie fort und veröffentlichte sein zweibändiges Werk “Demonstrationum anatomico-pathologicarum”.
Professor in Groningen
Camper war ein rastloser Geist und suchte ständig nach neuen Herausforderungen. Im Jahr 1763 wurde er zum Professor für Theoretische Medizin, Anatomie, Chirurgie und Botanik an der Universität Groningen berufen. Er hielt zahlreiche Vorlesungen, darunter auch Forensik und medizinisches Recht. Zudem gründete er eine chirurgische Poliklinik, die den Studierenden praktische Übungen ermöglichte.
Ein ruhiger Ruhestand und politisches Engagement
Im Jahr 1773 zog sich Camper von seinem Lehrstuhl zurück und widmete sich verstärkt seinen Studien in vergleichender Anatomie. Gleichzeitig engagierte er sich zunehmend in der Politik und wurde Bürgermeister von Workum. Er setzte sich für die Belange Frieslands ein und wurde als Vertreter in die Generalstaaten entsandt.
Ein bleibendes Vermächtnis
Petrus Camper war ein herausragender Wissenschaftler seiner Zeit. Seine Beiträge zur Anatomie, Physiologie und vergleichenden Anatomie haben die Forschung nachhaltig beeinflusst. Seine Zeichnungen und Illustrationen trugen zu einem besseren Verständnis der Anatomie bei und sein umfangreiches Werk öffnete neue Wege für die medizinische Wissenschaft. Camper war ein Vertreter des Zeitalters der Aufklärung und ein Pionier seines Fachs.
Camper hinterließ ein beeindruckendes Vermächtnis und wird auch heute noch für seine wissenschaftlichen Leistungen und seinen Beitrag zur medizinischen Forschung geehrt.
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