Die Union Avenue Opera hat eine großartige Inszenierung von Falstaff eröffnet.
Ich bin kein großer Fan von “Neuinterpretationen” klassischer Stücke. Armer Shakespeare! Über die Jahre wurde er mit modernen “Konzept”-Versionen seiner Werke regelrecht geschändet. Nein, ich möchte nicht Hamlet als trendigen Marslesbe sehen!
Aber als Giuseppe Verdi und Arrigo Boito (sein Librettist) sich 1890 zusammensetzten, um drei von Shakespeares Stücken zu einer Oper zu adaptieren, war das etwas anderes. Das resultierende Falstaff ist Maestro Verdis ultimatives und letztes Meisterwerk – und wirklich ziemlich wahrhaftig dem Bard gegenüber. Der dicke, große Ritter aus Heinrich IV. (Teil eins und zwei) und Die lustigen Weiber von Windsor ist hier köstlich erkennbar und voller Energie dank der erstaunlichen Musik.
Verdi und Boito haben eine bewegte Geschichte. Boito, der sieben Jahre jünger war als Verdi, stammte aus einer wohlhabenden, adligen Familie mit hochgebildeten, kultivierten Menschen. Verdi war der Sohn eines Gastwirts und einer Spinnerin. Boito war Mitglied der “Scapigliati” (“die zerschlissenen”) – einer radikalen Kunstbewegung, die Traditionen verachtete – sozusagen bohemistische Hippie-Anarchisten. In seinen Schriften attackierte Boito die damalige italienische Musik und Kunst boshaft. Er hatte Verdi zutiefst beleidigt, weswegen dieser einige Jahre lang nicht mit ihm sprach.
Aber Boito war ein wirklich guter Dichter und hatte selbst Opern komponiert. Zudem hatte er bereits ein Libretto für eine Hamlet-Oper eines anderen Komponisten geschrieben. So wurde Verdi vom Verleger Ricordi verführt, aus dem Ruhestand zurückzukommen und zusammen mit Boito an einer Shakespeare-Oper zu arbeiten.
Schließlich teilten sie politische Leidenschaften – den Risorgimento, die Befreiung und Einigung Italiens. Boito hatte als Freiwilliger mit Garibaldi, dem “Vater seiner Nation”, gekämpft. Verdis Name selbst war zum Akronym für italienische Freiheit geworden, symbolisiert im ersten König der neuen Nation: “Vittorio Emanuele Rei D’Italia”.
So begann die Zusammenarbeit. Zuerst Otello (1887) und dann Falstaff (1893). Während Rossini Die Zigeunerin in weniger als drei Wochen schreiben konnte, arbeiteten Verdi und Boito drei Jahre lang an Falstaff. Aber es hat sich gelohnt!
Die aktuelle Inszenierung der Union Avenue Opera ist glorreich erfolgreich! Verdi, der dies kurz vor seinem 80. Geburtstag schrieb, gibt uns erstaunlich reiche, komplexe und energiegeladene Musik. Ohne auch nur eine Anspielung auf eine Ouvertüre starten wir gleich mit der turbulenten Handlung des ersten Aktes.
Falstaff, knapp bei Kasse, beschließt, zwei verheiratete Frauen zu verführen, um an ihr Geld zu kommen. Aber die Damen durchschauen sein Vorhaben und setzen alles daran, ihm eine Lektion zu erteilen. Es folgt viel Komödie.
Letzte Saison war Robert Mellon ein brillanter Figaro in der Barbiere di Seviglia der Union Avenue. Jetzt ist er der perfekte Falstaff. Sein zusätzliches, offensichtliches Übergewicht hat seine großartige Baritonstimme in keiner Weise belastet. Er füllt den Saal wirklich mit seiner Stimme und hat ein herrliches komödiantisches Gespür. Gegen Ende, nachdem Falstaff verspottet, misshandelt und in die schmutzige Themse getaucht wurde, sehen wir ihn allein und erschöpft zusammengebrochen, still wie ein dicker, besiegter Klumpen Verzweiflung. Aber dann bricht Mellons glorreiche Stimme voller Leben und Vitalität aus ihm heraus. Es ist erstaunlich!
Falstaffs Handlanger, Bardolfo (Marc Schapman) und Pistola (Mark Freiman), sind gute Sänger und bewundernswerte Komiker. Sie füllen jede Szene mit Leben und Aktion.
Die fröhlichen Frauen sind tatsächlich fröhlich. Karen Kanakis, die in den letzten Spielzeiten zentrale Rollen in der Winter Opera del West und Suor Angelica gesungen hat, leistet als Mrs. Alice Ford perfekte Arbeit. Sie ist groß und lieblich. Sie hat den Glamour, die Grazie und die Haltung einer Diva, eine Stimme, die einfach strahlt, und ein entzückendes komödiantisches Gespür. Melody Wilson singt Mrs. Meg Page, Falstaffs andere romantische Zielscheibe. Es ist eine kleinere Rolle, aber Wilson macht das Beste daraus mit ihrer schönen Mezzostimme und wunderbar ausdrucksstarken Augen.
Die beiden jungen Liebenden aus der Candide der Union Avenue kehren als junge Liebende, Nanetta Ford und Fenton, zurück.
Brooklyn Snow ist zum Weinen schön im Aussehen und in der Stimme. Ihr reiner Sopran kann diese einsamen Höhen fast endlos halten. Und der Tenor Jesse Darden füllt seine Lieder wieder mit vollständiger Süße.
Mezzo Janara Kellerman verdient besonderes Lob für ihre Rolle als Mistress Quickly. Sie erfüllt die komischen und melodramatischen Anforderungen dieser Rolle ausgiebig. Und ihre Stimme ist wunderschön. Fünf Sterne!
Anthony Heineman (ein Liebling der Union Avenue) als Doktor Caius, das Opfer des romantischen Scherzes in Falstaff, und Jacob Lassetter als Ford, der misstrauische Ehemann, leisten hervorragende Arbeit.
Verdis Musik ist einer feinen Filmmusik sehr ähnlich. Sie ist detailliert programmatisch. Jeder Schritt wird durch ein Pizzicato markiert (wie Silvester, der auf Tweety-Bird zutippelt). Zweimal begleitet ein instrumentaler Schimmer und Klang das Schütteln eines Geldbeutels mit Goldmünzen. Aber solche Dinge sind belanglos. Die Musik insgesamt ist wunderbar reich und komplex. In einer Szene singen der Frauenquartett und das Männerquintett schnell mit unterschiedlichen Texten und in unterschiedlichen Taktarten! Dann bewegt sich ein Mann in die Mitte und wir haben zwei Quartette und ein Solo; dann kehrt er zu seinem Quintett zurück. Das ist Verdi in Bestform.
Und er war fast achtzig!
Regisseur Stephen Hargreaves führt sein großes Orchester zu einer feinen Harmonie mit den Sängern, immer die Stimmen unterstützend und niemals dominierend. Hargreaves zeigt meisterhaftes Handling von Dynamik.
Bühnenregisseur Jon Truitt führt diese große Besetzung geschickt, mit großer Aufmerksamkeit für komische Details. (Die Waldbühne, wo Falstaff von allen Kobolden und Feen geärgert und gequält wird, war zwar durch den begrenzten Aktionsbereich etwas eingeschränkt – aber diese Szene ist ohnehin etwas überheblich.)
Bühnenbildner Lex Van Blommenstein nutzt die winzige Bühne mit einer Reihe von hängenden Tuchpaneelen, die heruntergelassen oder angehoben werden, um uns eine Gaststätte, ein Zuhause, einen Wald mit einer großen Eiche zu geben. Die Szenenwechsel sind wunderbar schnell. (Kudos an den Bühnenmanager Megan-Marie Cahill.) Das Hochziehen und Absenken dieser Bühnenpaneele wird von einem urigen Seil- und Flaschenzugquietschen begleitet. Schön! So echt, so altmodisch! Keine Spur von Elektronik irgendwo (außer in den geschickt präsentierten supertitles).
Die Kostüme von Teresa Doggett sind wunderbar – perfekt im Stil und gut sitzend. Es sieht so aus, als würden diese Menschen wirklich in diesen Kleidern leben. (Alice Fords Umhang und Kapuze in der Waldszene sind einfach wunderschön.) Patrick Hubers Beleuchtung fängt die Fröhlichkeit und/oder Unheimlichkeit jeder Szene ein.
Nachdem Verdi und Boito zusammengearbeitet hatten, wurden sie gute Freunde, und als Verdi starb, war Boito an seinem Krankenbett.
Verdis Falstaff ist ein weiteres glitzerndes Juwel im Repertoire der Union Avenue Opera.
“Wenn es tatsächlich Königin Elisabeth war, die verlangte, Falstaff in einer Komödie zu sehen, dann hat sie sich als eine sehr aufmerksame Kritikerin gezeigt. Aber selbst in den Lustigen Weibern von Windsor hat Falstaff nicht und konnte seine wahre Heimat nicht finden, weil Shakespeare nur ein Dichter war. Dafür musste er fast zweihundert Jahre warten, bis Verdi seine letzte Oper schrieb. Falstaff ist nicht der einzige Fall eines Charakters, dessen wahre Heimat die Welt der Musik ist; andere sind Tristan, Isolde und Don Giovanni.” – W. H. Auden
