Im Wasser tummeln sich Millionen von Lebewesen, von winzigen Organismen bis zu gigantischen Blauwalen. Die Meere spielen eine entscheidende Rolle für das globale Klima und dienen als größte Kohlendioxidsenken. Zudem tragen Meeresströmungen zur Erwärmung und Kühlung verschiedener Regionen bei, wodurch sie bewohnbarer werden. Die Bedeutung von Wasser für uns Menschen geht jedoch weit über seine ökologische Rolle hinaus. Wasser ist nicht nur lebensnotwendig für unseren Körper, sondern auch eine Ressource, von der wir in unserem täglichen Leben profitieren.
Wasser als Fundament des Lebens
Wir verwenden Wasser zu Hause zum Kochen, Reinigen, Duschen und Spülen. Es ist auch ein wesentlicher Bestandteil der Produktion von Lebensmitteln, Kleidung, elektronischen Geräten, Autos und Büchern. Wasser spielt eine entscheidende Rolle beim Bau von Häusern, Schulen und Straßen sowie bei der Kühlung von Kraftwerken. Darüber hinaus erzeugen wir mit dem aus Wasser gewonnenen Strom Licht und Energie, die unsere Städte und Häuser beleuchten. An heißen Sommertagen nutzen wir es, um uns im Meer abzukühlen oder an einem See spazieren zu gehen.
Wasser als Verbindung und Transportmittel
Wasser dient auch als natürliches Verkehrsnetzwerk, das nicht nur Küstenstädte, sondern auch Binnenstädte entlang schiffbarer Flüsse verbindet und den globalen Handel ermöglicht. Güter wie T-Shirts, Kaffeebohnen oder Laptops werden per Schiff aus Ländern wie Amerika, Afrika oder Asien nach Europa transportiert. Wasser ist somit in allen Bereichen unseres Lebens präsent.
Die Herausforderungen im Umgang mit Wasser
Leider hat unsere Art und Weise, Wasser zu nutzen und zu behandeln, nicht nur Auswirkungen auf unsere Gesundheit, sondern auch auf das gesamte Leben, das vom Wasser abhängig ist. Verschmutzung, Ausbeutung, Veränderungen der Wasserlebensräume und der Klimawandel beeinträchtigen die Qualität und Verfügbarkeit von Wasser.
Wir verändern die Natur des Wassers, wenn wir es entnehmen und nutzen. Kanäle, Dämme und Talsperren werden gebaut, um Flüsse und Meere zu verbinden und unseren Wasserverbrauch zu decken. Dabei kann das Wasser durch chemische Substanzen, Kunststoffmikroperlen oder Mineralöl verunreinigt werden. Auch Luftschadstoffe aus Verkehr und Industrie können sich auf Flüsse, Seen und Meere auswirken und die Wasserqualität beeinträchtigen. Darüber hinaus verändern wir durch unsere Nutzung das Wärmeklima und den Salzgehalt der Ozeane.
Die Bedeutung der Wasserqualität
In den letzten Jahrzehnten hat Europa erhebliche Fortschritte bei der Regulierung der Wasserqualität, der Behandlung von Abwässern und dem Schutz der Meeres- und Süßwasserlebensräume gemacht. Doch trotz dieser Fortschritte gibt es weiterhin Herausforderungen. Nur etwa 39% der europäischen Oberflächengewässer erreichen das Ziel eines “guten” oder “sehr guten” ökologischen Zustands. Auch die Fischbestände sind bedroht, und Abfälle, vor allem aus Kunststoff, treiben in den Ozeanen.
Der Umgang mit Wasserknappheit und Überfluss
Europa verfügt im Vergleich zu vielen anderen Teilen der Welt über reichhaltige Süßwasserressourcen. Dennoch leidet etwa ein Drittel des EU-Gebiets unter Wasserknappheit, bei der die Nachfrage das verfügbare Angebot übersteigt. Die Auswirkungen des Klimawandels werden sich voraussichtlich auf die Verfügbarkeit von Wasser in Europa auswirken und die bereits unter Wasserknappheit leidenden südeuropäischen Regionen zusätzlich belasten. Städte und Regionen setzen Maßnahmen um, um Hochwasserrisiken zu minimieren und Wasserschäden zu verhindern.
Wasser – lokal und global
Wasser ist sowohl eine lokale als auch eine globale Ressource. Veränderungen in der Wassermenge oder -qualität haben direkte Auswirkungen auf die lokale Umwelt und Bevölkerung. Gleichzeitig ist Wasser ein gemeinsames Gut, das von allen Menschen und Lebewesen auf der Erde geteilt wird. Es fließt über Ländergrenzen hinweg und verbindet Kontinente physisch und kulturell. Angesichts dieser globalen Dimension sind Zusammenarbeit und eine ganzheitliche Governance-Struktur erforderlich.
Die Rolle der Europäischen Umweltagentur
Die Europäische Umweltagentur (EUA) sammelt und analysiert Umweltinformationen, um Entscheidungsträger und die Öffentlichkeit zu informieren. In den letzten Jahrzehnten haben die Mitgliedstaaten umfangreiche Umweltbeobachtungsstrukturen aufgebaut, die unser Wissen und Verständnis der Umwelt, einschließlich Wasser, erweitert haben. Dieses Wissen bildet die Grundlage für die Gestaltung zukünftiger Strategien im Wasserbereich, um das unverwechselbare Gut unseres Planeten zu schützen und zu erhalten.
Wasser ist das Lebenselixier, das uns alle verbindet und auf das wir alle angewiesen sind. Durch einen ganzheitlichen Politikansatz und effektive Maßnahmen können wir eine nachhaltige Nutzung von Wasser und seinen Ressourcen erreichen und somit nicht nur unser eigenes Wohlergehen, sondern auch das unserer Umwelt und zukünftiger Generationen sicherstellen.
Dieser Artikel wurde verfasst von Hans Bruyninckx, dem Exekutivdirektor der Europäischen Umweltagentur (EUA).
