Von der Ausgabe Dezember 2013 von Car and Driver.
Ende 2010 endete eine der erfolgreichsten Partnerschaften in der Automobilgeschichte, als Ford den Großteil seines Anteils an Mazda verkaufte. Mazda’s Chassis-Kompetenz und Fords Motoren-Know-how hatten lebendige und wendige Autos hervorgebracht, wobei keines bedeutsamer war als der Ford Focus von 2000. Der auf einer Mazda-Plattform basierende Focus landete fünfmal auf unserer Liste der Top 10 Autos und löste eine branchenweite Rivalität um die Entwicklung von Kompaktwagen aus, die Enthusiasten begeistern.
Mazda und Ford haben seitdem nicht nachgelassen. Seit der Trennung haben beide Unternehmen ihre Kompaktwagen weiter verbessert und sich gegenseitig zu Höchstleistungen angespornt. Fords Kompaktwagen basiert immer noch auf einer Weiterentwicklung der von Mazda entwickelten C-Segment-Plattform und ist genauso gut wie der ursprüngliche Focus. Er wurde in den letzten zwei Jahren in unsere Liste der Top 10 Autos aufgenommen. Der neue Mazda 3 ist noch unerprobt, aber keineswegs selbstbewusst. Bereits jetzt hat sich die milliardenschwere Investition in neue Motoren, Getriebe und Plattformen bei Vergleichstests des CX-5 Crossovers und der 6 Mittelklasse-Limousine ausgezahlt.
Ohne Mazdas Fahrkompetenz oder Fords finanzielle Stabilität würden diese Unternehmen heute keine Kompaktwagen bauen – die besten auf dem Markt. Da es nur einen Gewinner geben kann, sind diese einstigen besten Freunde nun Rivalen im Kampf um den Titel des Königs der Kompaktwagen.
2. Platz: Ford Focus SE
Der Ford Focus der dritten Generation wurde in den drei Jahren, in denen er auf dem Markt ist, kaum herausgefordert. Er hat sich in drei Vergleichstests gegen insgesamt sechs Konkurrenten, einschließlich des vorherigen Mazda 3, durchgesetzt. Aber der Ford hat seinen Titel nun gegen den neuen Mazda 3 mit einem Verlust von 15 Punkten abgeben müssen.
Nachdem wir aus dem Mazda ausgestiegen sind, stellten wir fest, dass die Innenteile, die wir einst gelobt haben, jetzt weniger zufriedenstellend sind. Das Plastik beim Ford ist härter und die Oberflächen wirken nachlässig. Unser spärlich ausgestattetes SE-Modell erspart uns den Fluch von MyFord Touch, aber selbst das serienmäßige Sync-System ist eine ergonomische Kuriosität. Die wenigen Optionen sind ästhetische Upgrades, die dazu führen, dass sich der 22.550-Dollar-Focus wie ein abgespecktes Modell anfühlt. Im Gegensatz dazu rechtfertigt der Mazda 3 seinen Aufpreis von 2.085 Dollar mit einer langen Liste von Komfortfunktionen.
HIGHLIGHTS: Solide Struktur, immer präzise Lenkung, gehorsames Handling.
TIEFPUNKTE: Durchschnittliches Interieur, seltsame Ergonomie, fehlender sechster Gang.
DAS URTEIL: Seine Zeit ist vorbei, aber es macht immer noch Spaß, wenn man es hart fährt.
Wenn der Focus auch Schönheit und Annehmlichkeiten vermissen lässt, hat er zumindest die Grundlagen drauf. Der Fahrer profitiert von einer verstellbaren Kopfstütze und einer Polsterung, die auch nach langem Sitzen noch bequem ist. Die Rücksitze des Fords bieten auch mehr Oberschenkelunterstützung und bieten Platz für drei Personen mit weniger Schulterdrücken. Allerdings hat der Focus einen um zwei Zoll kürzeren Radstand und eine um vier Zoll geringere Gesamtlänge als der Mazda, was zu deutlich weniger Beinfreiheit auf den Rücksitzen führt.
Die steife Karosserie ist selbst auf den schlechtesten Beton-Asphaltpflasterungen frei von Wanken, und das Fahrwerk des Autos, das hauptsächlich von Fords europäischer Abteilung entwickelt wurde, erinnert an eines der besten Autos Deutschlands: den Volkswagen GTI. Es gibt mehr vertikale Bewegung als beim Mazda 3, wobei die Federn die Stoßdämpfer übertrumpfen, und Reifenstöße werden im Innenraum mit einem schärferen Schock übertragen. Man würde es nicht als steif bezeichnen, aber die Fahrt ist wesentlich straffer als beim Mazda 3.
Dieser athletische Charakter zeigt sich auch in der präzisen Lenkung und der exzellenten Empfindlichkeit der Lenkradmitte. Am Haftungslimit wird der Focus durch Kurven durch die nicht deaktivierbare Stabilitätskontrolle unterstützt, die dezent einzelne Räder abbremst, um das Auto in Linie zu halten, ohne den Fortschritt merklich zu beeinträchtigen.
Der 160-PS-Vierzylinder ist eine Massenware, die sowohl nach einem Preispunkt als auch nach gezielten Eigenschaften gebaut ist. Während die Leistungsentfaltung etwas dynamischer ist als beim Mazda, summt Fords Zweiliter-Motor beim Cruisen und brummt auf der Autobahn unter Last. Das daran angebrachte Fünfgang-Schaltgetriebe ist ein Anachronismus, der fast ein Jahrzehnt lang aus der Zeit gefallen ist. Die Schaltqualität ist in Ordnung, aber das Fahren des Mazda gibt einem eine Perspektive, die die Schaltwege des Fords lang erscheinen lässt und die Anstrengung ein wenig trübt.
Der Focus übertrumpft den 3 in den meisten Kennzahlen für geradlinige Geschwindigkeit und Kurvenhaltung. Sein Vorteil beträgt gerade einmal zwei Zehntel Kilometer pro Stunde beim Slalom, ein Zehntel Sekunde auf dem Viertelmeile-Strecke und ein Hundertstel g auf dem Kreisbahn-Test. Im echten Leben und in unserem Bewertungssystem sind die Unterschiede unbedeutend.
Ford hat diesen Vergleich nicht aufgrund der Leistung verloren. Sowohl in der objektiven als auch in der subjektiven dynamischen Bewertung hat der Focus Schritt für Schritt mit dem 3 mithalten können. Der Focus bleibt ein außergewöhnlicher Kompaktwagen mit beeindruckendem Handling und praktischer Verpackung. Das Problem ist, dass der Mazda 3 genauso kompetent ist, aber dabei eine unvergleichliche Raffinesse und Stil zeigt.
1. Platz: Mazda 3 i Grand Touring
Um zu verstehen, wie ernst es Mazda mit dem Kompaktsegment meint, muss man wissen, dass der japanische Autohersteller das Lächeln aus dem Gesicht des Mazda 3 verbannt hat. Die lange Motorhaube, die gewölbten Kotflügel und die windgepeitschte Karosserie deuten auf ein Auto hin, das mehr Klasse und Ambitionen hat als das Vorgängermodell und als typischer Kompaktwagen. Das Design könnte sich Infiniti oder Lexus glücklich schätzen.
Der 3 erfüllt sein Versprechen im Innenraum, und ein Mitarbeiter bezeichnet das Interieur als „Audi-ähnlich“. Niemand wird diesen Mazda mit einem 60.000-Dollar-Auto verwechseln, aber das Interieur des 3 wird durch die gleichen Eigenschaften gekennzeichnet, die in den besten Luxuslimousinen zu finden sind: zurückhaltendes Design, hochwertige Materialien und beeindruckende Passgenauigkeit.
HIGHLIGHTS: Komfortable, gutmütige Federung; stilvoller Look innen und außen.
TIEFPUNKTE: Anämisches Drehmoment, lange Übersetzung, Sitze könnten eine dickere Polsterung vertragen.
DAS URTEIL: Der Protegé schult den Meister.
Die Grand Touring-Ausstattung trägt zu der gehobenen Atmosphäre bei und bietet eine Klimaautomatik mit zwei Zonen, einen Totwinkel-Assistenten und Ledersitze, die echtem Leder zum Verwechseln ähnlich sehen. Das mitgelieferte Infotainment-System ähnelt BMWs iDrive und Audis MMI mit dem Bildschirm oben auf dem Armaturenbrett und einem einzigen übergroßen Knopf für Audio, Navigation und Bluetooth. Es ist vielleicht intuitiver und ansprechender als seine Vorbilder, abgesehen davon, dass der Lautstärkeregler die einzige dedizierte Audiosteuerung auf der Mittelkonsole ist. Ohne einen Tuning-Knopf oder Suchtasten (außer denen am Lenkrad) erfordert das Wechseln von Radiosendern manchmal, dass man zuerst zum richtigen Bildschirm navigiert.
Auf halber Strecke unserer Fahrt, als sich der Vorsprung des 3ers deutlich abzeichnete, zeigte C/D Technikdirektor Don Sherman auf eine einsame Wolke, die angeblich den Mazda Slogan „Zoom-Zoom“ buchstabiert hat. Mazdas Skyactiv-Technologie, die auf der Heckklappe des 3ers angebracht ist, ist jedoch keine Wetterkontrollmaschine. Es handelt sich vielmehr um eine Kombination von Techniken und Hardware, die den Motor, das Getriebe und die Karosseriestruktur optimieren, um den Kraftstoffverbrauch des 3 auf 29 mpg in der Stadt und 40 mpg auf der Autobahn zu senken.
Die greifbaren Teile befinden sich unter der Motorhaube, wo der Vierzylinder-Direkteinspritzer variable Ventilsteuerung und ein Verdichtungsverhältnis von 13:1 verwendet. Über 750 Meilen hat der 2,0-Liter des 3ers mit 32 mpg den Focus um einen mpg übertrumpft. Die effizienzorientierte Technologie wirkt sich jedoch nicht unbedingt positiv auf die Leistung aus. Selbst wenn das Gaspedal bis zum Boden durchgedrückt wird, ist die Skyactiv-Antriebstechnik des Mazda nicht sonderlich aktiv. Obwohl die technischen Daten darauf hindeuten, dass der 3 ein Drehmomentvorteil hat, fehlt dem Motor untere Drehmomentdringlichkeit. Der Mazda legt die Viertelmeile in 16,3 Sekunden zurück, nur einen Takt hinter dem Ford, aber er ist 0,4 Sekunden langsamer als der Focus bei einer Beschleunigung auf 60 mph. Dem Fahrzeug hilft es auch nicht, dass die ersten drei Gänge des Mazda länger übersetzt sind als die des Ford, obwohl das Getriebe über einen weiteren Gang verfügt.
Der 155-PS-Vierzylinder bietet jedoch positive Eigenschaften bei höheren Drehzahlen. Er ist glatter und leiser als der Motor des Ford und das häufige Schalten ist dank des leichten und angenehmen Sechsganggetriebes keine Strafe. Ein 184-PS-Vierzylinder mit 2,5 Litern Hubraum ist ebenfalls erhältlich (aber vorerst nur mit Automatikgetriebe).
Wie beim Focus liegen die besten Eigenschaften des 3ers in seinem Fahrwerk und Chassis. Mit einem Gewicht von 2892 Pfund, 107 Pfund weniger als beim Ford, ist der Vorteil in Kurven sichtbar. Schaltet man die Stabilitätskontrolle aus, dann merkt man, dass Mazda nichts zu verbergen hat. Der 3 bietet ein Handling, das neutraler ist und besser auf Fahrereingaben abgestimmt ist. Die leichtere Lenkung ist genauso präzise und aufmerksam wie die des Focus, und das straffe, druckempfindliche Bremspedal vermittelt Vertrauen. Geschmeidige Dämpfungsmassagen erleichtern den Übergang zwischen Kompression und Zugstufe und setzen die Fahrt des 3 von der des Focus ab. Die Fahrwerkabstimmung ist nachgiebig, ohne das Handling zu beeinträchtigen, eine meisterhafte Balance, die in dieser Größe und Preisklasse selten ist.
Im Mai 2011 musste sich der alte Mazda 3 gegenüber dem Ford Focus geschlagen geben, weil er durstiger war, weniger Funktionen hatte und die Innenraumqualität und den Stil des Fords vermissen ließ. Mit dem neuen 3 könnten all diese Kritikpunkte nun auf den Focus zurückfallen. Natürlich sollte es nicht überraschen, dass Mazda genau wusste, wo es seinen Gegner treffen musste. Halten Sie Ihre Konkurrenz nahe, lernen Sie ihre Schwächen kennen und schlagen Sie zu, wenn es am wenigsten erwartet wird – das ist es, was Feinde tun.
