Eine API (Application Programming Interface) ist eine Programmierschnittstelle, die in vielen Anwendungen zum Einsatz kommt und im Webumfeld in Form von Web-APIs genutzt wird.
Grundlagen und Eigenschaften einer API
Eine API dient dazu, Informationen zwischen einer Anwendung und einzelnen Programmteilen standardisiert auszutauschen. Die Kommunikation erfolgt strukturiert nach einer zuvor definierten Syntax. Eine API ermöglicht es, die Programmierung zu modularisieren und somit zu vereinfachen. Die einzelnen über eine API angebundenen Programmteile erfüllen spezifische Funktionen und sind klar vom Rest der Applikation getrennt. Die Anbindung an eine API erfolgt auf Quelltext-Ebene.
Abgrenzung zwischen Benutzer- und Programmierschnittstelle
Eine klare Abgrenzung besteht zwischen der Benutzerschnittstelle (User Interface) und der Programmierschnittstelle (API). Während das User Interface die Schnittstelle zwischen der Programmlogik und dem Anwender bildet, ermöglicht das Application Programming Interface die Kommunikation zwischen den einzelnen Programmmodulen. Das User Interface nimmt Daten von Benutzern entgegen, leitet diese zur Verarbeitung an die Anwendung weiter und gibt die Ergebnisse an den Benutzer zurück. Das Application Programming Interface interagiert nicht mit dem Anwender, sondern verarbeitet die von einem Programmmodul entgegengenommenen Daten und überträgt die Resultate an das Modul zurück.
Vorteile durch die Verwendung von Programmierschnittstellen
Die Nutzung von APIs bringt zahlreiche Vorteile mit sich. Durch die Verwendung von APIs können komplexe und große Softwareprojekte modularisiert und dadurch vereinfacht werden. Einzelne Funktionen können in separate Programmteile ausgelagert werden, was zu einer sauberen Gesamtstruktur führt. Dadurch werden die Programme weniger fehleranfällig und leichter wartbar. Bei Fehlern müssen lediglich die betroffenen Module und die an der API übergebenen Daten genauer geprüft werden.
Ein weiterer Vorteil einer gut dokumentierten API besteht darin, dass Programmierarbeiten ausgelagert werden können. Dadurch kann die Entwicklung einzelner Teilbereiche einer Software mit geringem Aufwand an externe Softwarefirmen oder freie Entwickler übertragen werden. Zudem haben Drittanbieter die Möglichkeit, Funktionen für das System zu entwickeln. Dies steigert die Attraktivität und Flexibilität des Gesamtprodukts und bringt klare Wettbewerbsvorteile mit sich.
Darüber hinaus erhöhen unveränderte APIs die Langzeitstabilität eines Systems. Der eigentliche Programmcode kann beliebig geändert werden, ohne dass die über die API ausgelagerten Module davon bet
