Es scheint auf den ersten Blick einfach zu sein, aber Ihre Vermutungen könnten falsch sein – vielleicht ist der eine Schmetterling leuchtend bunt, während der andere ein Meister der Verkleidung ist und in einem matten Beige oder Braun gehalten ist.
Schmetterlinge und Nachtfalter gehören zwar zur gleichen Gattung der Schmetterlinge (Lepidoptera), aber wenn man sich die Zeit nimmt, den Schokoladen-Stiefmütterchenfalter (Junonia iphita) mit seiner tristen Blattfärbung oder die Gespinstmotte (Apantesis phalerata) mit ihren extravagant gefärbten rosa-gelben Flügeln genauer anzuschauen, wird man überrascht sein.
Es gibt mehrere Unterschiede, die sie voneinander unterscheiden, und wenn man diese kennt, wird es einem leicht fallen, sie zu identifizieren.
Die Tageszeit
Das liegt auf der Hand: Schmetterlinge sind tagsüber aktiv, während Nachtfalter sich zu Nachtschwärmern entwickelt haben, die im Mondlicht unterwegs sind. Dies ist eine schreckliche Geschichte von fataler Anziehungskraft – Nachtfalter werden vom Licht angezogen, und es ist ein vertrauter Anblick, wie sie sich um Ihre Außenbeleuchtung versammeln, verzaubert von dem Licht, aber verwirrt durch die Verbreitung von künstlichen “Monden” und dabei oft von Raubtieren gefressen oder überhitzt werden. Obwohl die Wissenschaftler sagen, dass es noch Forschungsarbeit zu leisten gilt, um das Verhalten der Nachtfalter vollständig zu verstehen, wissen sie, dass die Lampen die evolutionäre Programmierung der Nachtfalter durcheinander gebracht haben. Es scheint, dass sie nicht die hellsten Glühbirnen in der Schachtel sind, aber was die Nachtfalter-Evolution nicht vorhersehen konnte, war die Verbreitung von elektrischem Licht rund um die Uhr in unserer modernen Welt.
Flügel – offen oder geschlossen?
Zunächst zu den Flügeln in der Ruhephase: Nachtfalter ruhen mit offenen Flügeln, während Schmetterlinge ihre Flügel normalerweise einklappen. Doch um uns zu verwirren, tun Schmetterlinge manchmal etwas, das man “Sonnenbaden” nennt. Sie sind “ektotherm”, d.h. sie sind auf externe Wärmequellen angewiesen und öffnen daher ihre Flügel, um ihre Körpertemperatur zu erhöhen, damit sie fliegen können.
Form der Antennen
Die Fühler von Nachtfaltern sind in der Regel blatt- oder federförmig, während die von Schmetterlingen lang und kahl sind und ein knolliges Ende haben. Obwohl dies normalerweise der Fall ist, gibt es auch Nachtfalter, deren Fühler nicht gefiedert, sondern schlank sind, wie z.B. bei der Sternmotte, deren Fühler jedoch eher gerade als gebogen sind.
Frenulum
Hier wird es etwas technischer: Nachtfalter haben ein Frenulum, ein Flügelbändchen, das dafür sorgt, dass sich die Vorder- und Hinterflügel während des Flugs zusammen bewegen. Schmetterlinge haben dies nicht.
Puppen – Kokon und Puppe
Bei der Metamorphose von der Raupe zum Schmetterling oder Nachtfalter spinnen Raupen eine Puppe aus gehärtetem Eiweiß, während Nachtfalterraupen eine seidige Puppe, die als Kokon bezeichnet wird, bilden. Auch hier gibt es, obwohl dies eine allgemeine Regel ist, einige Ausnahmen – zum Beispiel die Zigeunermotte, die eine Puppe bildet, die einer Schmetterlingspuppe ähnelt, und der Parnassiusfalter, der einen Kokon herstellt.
Augen
Schmetterlinge haben zwei Augen, genau wie wir. Aber Schmetterlingsaugen sind Facettenaugen, weil sie mehrere Linsen haben. Das bedeutet, dass Schmetterlinge viele verschiedene Dinge in viele Richtungen gleichzeitig sehen können. Die beiden Arten haben sich so angepasst, dass sie je nach den Lichtverhältnissen unterschiedliche Augen haben. Im Allgemeinen haben Nachtfalter zwei verschiedene Arten von Augen. Während die Facettenaugen ein gutes Sichtfeld, aber nur eine geringe Sehschärfe bieten, können die einfachen Augen Bewegungen und Farben mit mehr Details erkennen. Außerdem verfügen die Augen der Nachtfalter über eine höhere Kontrastempfindlichkeit, die für die Fortbewegung in der Nacht unerlässlich ist.
Allgemeines Erscheinungsbild
Im Allgemeinen sind Nachtfalter eher gedrungen und haben einen pelzigen Körper, während Schmetterlinge glatt und schlank sind. Dieser Unterschied im Aussehen ist auf die Größe der Schuppen zurückzuführen – Schmetterlinge haben viel kleinere Schuppen. Und die Schuppen? Haben Sie schon einmal die Flügel eines Nachtfalters oder Schmetterlings berührt und dabei ein kleines “Puder” an Ihren Fingern gehabt? Dieser Puder besteht eigentlich aus winzigen Schuppen, ähnlich denen eines Fisches. Schmetterlinge und Nachtfalter verdanken ihre wissenschaftliche Bezeichnung Lepidoptera (Lepido = Schuppen und ptera = Flügel) genau diesen Schuppen.
Camille Pissarro, ein berühmter Künstler, sagte einmal: “In der Natur darf man keine Angst haben: Man muss kühn sein, auch auf die Gefahr hin, getäuscht zu werden und Fehler zu machen”. Ich glaube, es gibt viele mutige Nachtfalter, die nicht aus ihren Fehlern gelernt haben!
