Im Jahr 1918 erklärte der sozialdemokratische Politiker Philipp Scheidemann von einer Reichstags-Balkon in Berlin: “Für das Volk, vom Volk”. Damit verkündete er die Gründung der Republik, wenn auch zunächst nur in provisorischer Form. Zwei Monate später fand am 19. Januar 1919 eine Wahl statt. In der Zwischenzeit leitete eine Übergangsregierung unter der Führung von Friedrich Ebert, dem Vorsitzenden der Sozialdemokraten (SPD), den Übergang von der Monarchie zur parlamentarischen Demokratie ein.
Dies geschah jedoch auf Kosten tausender Menschenleben – Revolutionäre, die in einem Bürgerkrieg kämpften. Zu den Opfern gehörten Rosa Luxemburg und Karl Liebknecht, die Gründer der Kommunistischen Partei Deutschlands (KPD). Sie wurden vier Tage vor der Wahl ermordet. Deutschlands erste Demokratie wurde unter düsteren Bedingungen geboren. Der von der SPD dominierte provisorische Kongress Deutschlands löste sich im Dezember 1918 auf, um Platz für die ersten freien, fairen, direkten und offenen allgemeinen Wahlen zu machen.
Frauen wählen zum ersten Mal
Frauen hatten endlich das Wahlrecht erhalten und das Wahlalter wurde von 25 auf 20 Jahre gesenkt. Die SPD hoffte auf eine absolute Mehrheit, die jedoch nicht erfüllt wurde. Stattdessen erhielten sie mit 37,9 Prozent den ersten Platz. Sie bildeten eine Koalition mit der katholischen Zentrumspartei und der liberalen Deutschen Demokratischen Partei (DDP).
Die KPD boykottierte die Wahl, da sie dies als Verrat an der Revolution betrachtete, und hatte daher keine Vertretung. Allerdings versuchte Rosa Luxemburg angeblich, ihre Partei davon zu überzeugen, nicht zu boykottieren. Wie der Historiker Marcel Bois gegenüber DW mitteilte, glaubte sie nicht, dass der Sieg der Kommunisten schnell kommen würde.
Arbeiterbewegung als Inspiration
Luxemburg soll dafür plädiert haben, an den Wahlen teilzunehmen, da der Wahlkampf der richtige Ort ist, um an Debatten teilzunehmen. Die SPD und die Unabhängige Sozialdemokratische Partei Deutschlands (USPD) profitierten teilweise von der Abwesenheit der KPD. Die recht-liberale Deutsche Volkspartei (DVP) und die Deutsche Nationalpartei (DNVP), die beide die neue Republik kritisierten, erhielten zusammen nur 15 Prozent der Stimmen.
Die meisten Teile Deutschlands wählten die SPD, während die USPD im industriellen Zentrum Deutschlands gut abschnitt. Die Zentrumspartei war in katholischen Gebieten, insbesondere im Westen Deutschlands und dem heutigen Bayern, erfolgreich. Einige Teile der östlichen Gebiete der Republik tendierten jedoch zu nationalistischen und antisemitischen Ansichten der DNVP.
Weimar: Die Zwischenkriegszeit
Die Nationalversammlung trat zwei Wochen nach der Wahl am 6. Februar zusammen. Allerdings tagte sie nicht in Berlin, sondern in der zentralen, deutlich kleineren Stadt Weimar, die als sicherer als die noch unsichere Hauptstadt angesehen wurde. Das neue Parlament bestand aus 423 Abgeordneten, darunter 37 Frauen. Obwohl Weimar später für seine Bedeutung in der kulturellen, literarischen und architektonischen Geschichte bekannt wurde und seinen Namen der Zwischenkriegsregierung lieh, sieht der Historiker Bois den Ort selbst nicht als schicksalhaft an. “Politische Entwicklungen in der Zukunft hätten meiner Meinung nach einen viel größeren Einfluss”, sagte er.
Die bedeutendste davon war die Gründung der Nationalsozialistischen Deutschen Arbeiterpartei – der Nazis – durch Adolf Hitler in München im Jahr 1920. Vor dem Hintergrund einer globalen Wirtschaftskrise wuchs die Partei innerhalb von zehn Jahren von einer Nebenbühne zu einer wichtigen politischen Kraft heran. Ihr Wahlsieg im Jahr 1933 führte zum Untergang der Weimarer Republik, aber die Nazi-Partei profitierte von der liberalen Verfassung, die von der ersten gewählten Nationalversammlung im Sommer 1919 ausgearbeitet und verabschiedet wurde.
Gewaltenteilung
Wie die heutige deutsche Regierung war die Macht in der Weimarer Republik zwischen Legislative, Exekutive und Judikative aufgeteilt. Der große Unterschied bestand darin, dass das Amt des Präsidenten in der Weimarer Ära weitaus mehr Macht hatte als das heutige deutsche Präsidialamt, das seit 1949 weitgehend zeremoniell ist. Diese Struktur ermöglichte es Paul von Hindenburg, Hitler 1933 zum Kanzler zu ernennen. Dies ist nur eine von mehreren Lehren, die die heutige deutsche Demokratie aus ihrem ersten gescheiterten Versuch gezogen hat.
