Wenn es darum geht, das beste Pastrami im Land zu wählen, gibt es wirklich nur zwei Anwärter – Katz’s und Langer’s. Als New Yorker habe ich immer fest an ersteres geglaubt und letzteres bewundert, aber es als minderwertig angesehen. Nun, eine kürzliche Reise nach Los Angeles ermöglichte mir einen direkten Vergleich, und vielleicht wirst du überrascht sein, wie das Ergebnis ausfiel.
Langer’s – Der jüngere Herausforderer
Langer’s wurde 1947 gegründet und ist somit 60 Jahre jünger als Katz’s. Es befindet sich nordwestlich des Stadtzentrums in Westlake und besticht von außen durch seine graue Fassade mit dem für die Nachkriegszeit typischen schicken Schriftzug. Drinnen erwartet dich ein klassisches Diner-Dekor mit dunkelbraunen Naugahyde-Booths, Lampenschirm-Kronleuchtern und großen Fenstern mit Blick auf den MacArthur Park.
Einige Schnitzstationen entlang einer Seite des Speisesaals bieten eine farbenfrohe Abwechslung zu den überwiegend braunen Farbtönen des Restaurants. Im Gegensatz zu Katz’s, wo die Schnitzer in voller Sicht sind, sieht man bei Langer’s nur die wippenden Köpfe vor einem glänzenden Hintergrund aus gelben und orangefarbenen Keramikfliesen. Wie bei Katz’s wird das Fleisch bei Langer’s von Hand geschnitten, was zu dicken und variablen Scheiben führt – eine Seltenheit in der Pastrami-Welt.
Das Langer’s-Erlebnis
“Warum kein Pastrami-Sandwich zum Frühstück?” dachte ich, als ich vormittags mit der U-Bahn ankam; das Restaurant ist von 8 bis 16 Uhr, sieben Tage die Woche geöffnet. Sobald mich ein uniformierter Kellner platzierte – bei Langer’s gibt es keinen Selbstbedienungsbereich, kein Anstehen für dein Sandwich – bemerkte ich, dass einige Tische und Booths um mich herum von Gästen besetzt waren, die sich auf Teller mit Pfannkuchen konzentrierten. Ich bestellte das klassische Pastrami-Sandwich ($22), einen Kaffee ($4, mit Nachfüllungen) und Krautsalat ($4,50). Das Sandwich wurde nur mit einer halben halbsauren Gurke und ohne eingelegte Tomaten serviert, was darauf hinweist, dass die typischen Langer’s-Kunden wenig Begeisterung für Gurken haben.
Ein Geschmackserlebnis
Das Sandwich war von guter Größe und über einen Zoll dick mit glänzendem und dampfendem rosa Fleisch gestapelt. Was sofort meine Aufmerksamkeit erregte, war das leichtere, intensiv gesäte Roggenbrot mit einer knackigen Kruste. Jede Scheibe war ziemlich groß, so dass die Menge an Pastrami im Sandwich besonders großzügig erschien.
Das Pastrami selbst hatte das perfekte Verhältnis von Fleisch zu Fett, wobei die Hälfte der Scheiben deutlich mit Fett durchzogen oder gesäumt war. Ich verschlang das Sandwich, ohne den Senf darauf zu legen – so gut war es. Das Fleisch war fast süßlich im Geschmack, vielleicht etwas weniger salzig als üblich. Wie bei den meisten Pastramis schmeckte es nur leicht rauchig.
Katz’s – Der Klassiker aus New York
Kurz nach diesem Langer’s-Sandwich, nach einem mühsamen Flug mit mehreren Verspätungen und einem unvergesslichen Marsch durch eine wütende Menschenmenge am Newark Airport, stand ich vor Katz’s mit seinem bunten Neonlicht. Vertikal aufgehängt, wird sein Hauptschild nun von Hochhäusern überragt – aber Katz’s Lower East Side Viertel hat wirtschaftlich besser abgeschnitten als Langer’s.
Innen fand ich die übliche Ansammlung von heruntergekommenen Formica-Tischen, die in einem Raum mit Promi-Fotos und Bier-Schildern angeordnet waren. Linien von Gläubigen strahlten von den Schnitzstationen aus, die von Hot Dog- und Pommesbuden flankiert waren, an denen Salami hing. Harte Neonlichter herrschten vor. Das Dekor spiegelt eine Zeit wider, die sich nicht so sehr von Langer’s unterscheidet, mit seinem Slogan “Schick eine Salami an deinen Jungen in der Armee”. Tatsächlich wurde die aktuelle Version von Katz’s im Jahr 1949 eröffnet, so dass ihre Räumlichkeiten nur etwas jünger sind als Langer’s.
Katz’s – Der ungehemmte Klassiker
Ich glaube, Langer’s wurde als ein eleganterer, in der Mitte der Gesellschaft angesiedelter Ort gegründet, mit Hinweisen auf Eleganz in den Kronleuchtern und dem gepolsterten Mobiliar, während Katz’s eher ein Arbeiterklasse-Dining-Hall war – daher das Ticket beim Betreten und die Transparenz an der Schnitzstation, da die Kunden zusehen können, wie ihre Sandwiches zubereitet werden.
Obwohl Katz’s 1888 als Wurstfabrik gegründet wurde (das älteste Schild an der Gebäudeseite verkündet auf Jiddisch “Wurst Fabrik”), wissen wir nicht genau, zu welchem Zeitpunkt Katz’s Pastrami auf die Speisekarte gesetzt hat oder wie Pastrami zu dem wunderbaren Produkt wurde, das es heute ist. Während des frühen 20. Jahrhunderts wurde in rumänisch-jüdischen Restaurants kein Pastrami serviert, obwohl das Gericht angeblich rumänischen Ursprungs ist. Es ist schwer zu glauben, dass unser eigenes gepökeltes, geräuchertes und gedämpftes Pastrami ein Nachkomme des Pastirma ist, einer trockenen Dörrfleischspezialität, die bei Raumtemperatur serviert wird.
Ein Vergleich der Klassiker
Um Langer’s und Katz’s eine faire Chance zu geben, setzte ich mich an einen der Kellnertische bei Katz’s. Diese Tische sind fast ausschließlich von Touristen besetzt und gelten bei Enthusiasten als schlechter Stil, die das Anstehen bevorzugen.
Das Sandwich stellte sich als dieselbe Größe heraus, die ich gewohnt war, direkt von den Schnitzern zu bekommen, allerdings mit etwa 50 Prozent mehr Pastrami als bei Langer’s zu einem Preis (25 $), der nicht viel höher ist. Das Brot bei Katz’s ist im Vergleich zu Langer’s minderwertig, brauchbar, aber etwas langweilig. Das Pastrami bei Katz’s war dunkler, intensiver im Geschmack und ein wenig zäher als bei Langer’s – ein Teil des Vergnügens beim Pastrami besteht darin, es kauen zu müssen. Katz’s Pastrami hatte einen eigenartigen Geschmack und eine dickere Gewürzschicht entlang der Ränder, die Fettmenge war an beiden Orten etwa gleich.
Das Fazit
Ich liebte beide, aber Katz’s gefiel mir mit seiner ungehemmten Arbeiterklasse-Audazität, die von der Zeit unverändert geblieben ist, noch mehr. Langer’s bot ein leichteres und höflicheres Pastrami-Sandwich, das besser zum sonnigen Kalifornien passte. Obwohl ich mir nicht sicher bin, ob ich ein Katz’s Pastrami-Sandwich zum Frühstück essen würde, war es bei Langer’s genau das Richtige.
Ich hoffe, meine Einblicke in diese beiden legendären Pastrami-Sandwiches haben dir Lust gemacht, sie selbst zu probieren und deine eigene Meinung zu bilden. Guten Appetit!
