Schildkröten werden alt, das ist bekannt. Aber wie lange leben Wasserschildkröten in der Natur? Und wie alt können sie in einem Aquarium werden? Genau weiß man es nicht, denn es ist schwierig herauszufinden.
Wenn von “Alter” die Rede ist, meint man die maximale Lebenserwartung. Natürlich kann eine Schildkröte in jedem Alter sterben. Die durchschnittliche Lebenserwartung, also das Alter, in dem genauso viele Schildkröten gestorben sind wie noch leben, ist niedriger.
Wie alt Wasserschildkröten wirklich werden können, weiß man oft nicht. Hier ist eine Echte Landkarten-Höckerschildkröte (Graptemys geographica) zu sehen.
Es gibt zwar verschiedene Angaben zum Alter von Wasserschildkröten in der Literatur, aber diese sind oft alt oder ungenau. Die erreichbare Lebenserwartung von Wasserschildkröten verschiebt sich jedoch immer weiter nach oben. Heutzutage werden Wasserschildkröten im Aquarium älter als noch vor einigen Jahrzehnten. Das liegt an ständig verbesserten Haltungsbedingungen, mehr Erfahrung in der Haltung und Zucht, fortschrittlicherer Technik (insbesondere bei Lampen) und dem Fortschritt der Tiermedizin. Zudem ist der Austausch von Informationen über das Internet heute viel einfacher als früher.
Schildkröten werden älter als andere Haustiere, das sollte man bei der Anschaffung beachten.
In Gefangenschaft werden Schildkröten (bei guten Haltungsbedingungen) in der Regel älter als in der Natur. In Gefangenschaft sind sie verschiedenen Gefahren nicht ausgesetzt, wie zum Beispiel extremen Wetterbedingungen, Dürre oder Minusgraden. Außerdem gibt es keine Fressfeinde.
Rotwangen-Schmuckschildkröte, Trachemys scripta elegans.
Laut CONGDON et al. (2022) hat die Wasserschildkröte mit der längsten Lebenserwartung die Blanding’s Sumpfschildkröte (Emydoidea blandingii), sie kann 84 Jahre alt werden. Die kürzeste Lebenserwartung hat die Langhals-Schmuckschildkröte (Deirochelys reticularia), sie soll maximal 21 Jahre alt werden. Eine meiner Langhals-Schmuckschildkröten ist jetzt 18 Jahre alt und wirkt bisher fit. Die nächsten Jahre werden spannend.
Ich halte es für realistisch, dass Schmuckschildkröten und verwandte Arten (Höckerschildkröten, Diamantschildkröten, Zierschildkröten) heutzutage bei artgerechter Haltung im Aquarium ein Alter von 50-70 Jahren erreichen (WAPELHORST 2011). Andere Autoren geben für Rotwangen-Schmuckschildkröten ein mögliches Alter von 30-50 Jahren an (PRASCHAG 2007). Ältere Literatur gibt für Schmuckschildkröten ein Alter von 25-30 Jahren in Gefangenschaft und 50-70 Jahren in der Natur an (OBST 1985).
Schnappschildkröte, Chelydra serpentina.
Für die Schnappschildkröte (Chelydra serpentina) wird in der Natur ein Höchstalter von mehr als 50 Jahren angegeben, im Durchschnitt sollen sie 40 Jahre alt werden. Das älteste Exemplar in Gefangenschaft, bei dem gesicherte Angaben vorliegen, lebte über 38 Jahre, 8 Monate und 27 Tage im Zoo von Philadelphia (ERNST & LOVICH 2009, SNIDER & BOWLER 1992). Es gibt jedoch nur wenige gesicherte und veröffentlichte Angaben zur maximalen Haltungsdauer von Wasserschildkröten. Ich vermute, dass es inzwischen auch ältere Exemplare in Gefangenschaft gibt, denn die Angabe zur Schnappschildkröte in Gefangenschaft stammt noch aus den 1990er Jahren.
Schwarzknopf-Höckerschildkröte, Graptemys nigrinoda nigrinoda.
Laut SNIDER & BOWLER (1992) überlebte ein wild gefangenes Männchen der Schwarzknopf-Höckerschildkröte (Graptemys nigrinoda) 12 Jahre, 8 Monate und 11 Tage in Gefangenschaft. Ich persönlich halte jedoch eine männliche Schwarzknopf-Höckschildkröte, die ich 2006 als Schlüpfling erworben habe. Sie ist jetzt (2020) bereits 14 Jahre alt. Ein von mir 2008 als ausgewachsenes Exemplar erworbenes Weibchen der gleichen Art lebt ebenfalls noch. Ich schätze, dass es bei meiner Weibchen mindestens fünf Jahre alt war, eher mehr, als ich es bekam. Diese weibliche Schwarzknopf-Höckschildkröte ist also mindestens 17 Jahre alt. Dieses Beispiel zeigt, dass Schildkrötenhalter:innen ruhig ihre Daten zum erreichten Alter genau dokumentieren sollten.
Bei den teilweise relativ alten Angaben in der Tabelle erreichen Höckerschildkröten ein Alter von 20-35 Jahren. Aber es gibt neuere Studien, die beispielsweise für die Pracht-Höckerschildkröte eine maximale Lebenserwartung von 48 Jahren für Männchen und 76 Jahren für Weibchen angeben. Allerdings betrug die durchschnittliche Lebenserwartung lediglich 8 Jahre für Männchen und 14 Jahre für weibliche Pracht-Höckerschildkröten (JONES 2017).
Sehr alte Gewöhnliche Moschusschildkröte (Sternotherus odoratus) mit Verlust der Kopfzeichnung.
Die älteste Gewöhnliche Moschusschildkröte (Sternotherus odoratus) wurde im Zoo von Philadelphia 54 Jahre und 9 Monate alt (SNIDER & BOWLER 1992). In der Natur wird eine Lebenserwartung von 20 bis 30 Jahren angenommen (ERNST & LOVICH 2009).
In der nachfolgenden Tabelle sind mögliche Lebenserwartungen in Jahren verschiedener Schildkröten nach Angaben von hauptsächlich ERNST & LOVICH (2009) und FRITZ (2012) wiedergegeben. Es handelt sich dabei um Angaben von einer gut dokumentierten Haltung im Aquarium (oft aus Zoos), Daten aus der Natur (z. B. Fang-Wiederfang-Methode von markierten Schildkröten) und kalkulierte Zahlen.
Wasserschildkröten-Art Alter
Höchstalter verschiedener Schildkröten
Es fällt auf, dass das erreichbare Höchstalter völlig unterschiedlich sein kann. Die Gewöhnliche Moschusschildkröte soll über 50 Jahre alt werden und die anderen Moschusschildkröten gerade mal etwas mehr als 20 Jahre. Kann das sein? Eigentlich nicht. Ich denke, dass alle Moschusschildkröten über 50 Jahre alt werden können, vermutlich sogar noch älter. Aber von der Gewöhnlichen Moschusschildkröte weiß man einfach viel mehr als von anderen Moschusschildkröten. In der Heimtierhaltung und in Zoos ist die Art viel häufiger anzutreffen als andere Moschusschildkröten, daher ist es wahrscheinlicher, dass von Sternotherus odoratus ein höheres Alter bekannt ist als von anderen Moschusschildkröten.
Deine Mitarbeit ist gefragt!
Lebt deine Schildkröte schon länger bei dir als in der Tabelle angegeben? Ist deine Schildkröte in der Tabelle nicht aufgeführt und ist sie sehr alt geworden? Dann schreibe mir bitte, ich versuche Daten zur Lebenserwartung zu sammeln und sie irgendwann zu veröffentlichen. Meine E-Mail-Adresse dafür lautet alter@zierschildkroete.de
Von vielen Wasserschildkröten ist nicht bekannt, wie alt sie werden.
Jungtiersterblichkeit
Babys sterben in der Regel häufiger als ausgewachsene Tiere. Das ist bei vielen Tierarten so. Der Anfang des Lebens ist oft schwierig, erst wenn Tiere ein kritisches Alter oder eine kritische Größe erreicht haben, nimmt die Sterblichkeit ab. Davon kann man auch bei der Langhals-Schmuckschildkröte (Deirochelys reticularia) ausgehen, dass weniger als 10 von 1000 Exemplaren das 15. Lebensjahr erreichen (GIBBONS 1987).
Für die Pracht-Höckerschildkröte (G
