Das sanfte Jazzstück spielt leise im Hintergrund, während ich auf meinem Sofa sitze. Doch plötzlich höre ich einen leisen, gleichmäßigen Beat, der nicht aus meinen Kopfhörern zu kommen scheint. Stattdessen spüre ich ihn in der Mitte meines Gehirns.
Binaurale Beats sind wie akustische optische Täuschungen. Wenn dein linkes Ohr einen etwas anderen Ton als dein rechtes Ohr hört, nimmst du einen Beat wahr, der in der Musik eigentlich nicht vorhanden ist. Diese binauralen Beats (aus dem Lateinischen “mit beiden Ohren”) werden als “digitale Drogen” angepriesen und sollen angeblich verschiedene Effekte haben, wie zum Beispiel verbesserten Schlaf oder eine gesteigerte Gedächtnisleistung.
Vor kurzem hat das Pharmaunternehmen Bayer, bekannt für Aspirin, sieben Dateien mit binauralen Beats auf seiner österreichischen Website veröffentlicht. Die Idee dahinter: Indem sie dich entspannen, könnten die Beats in einen entspannten Zustand versetzen, der Kopfschmerzen lindern könnte. Aber ob diese Idee und viele andere über binaurale Beats wahr sind, ist keineswegs sicher.
Der binaurale Beat
Stell dir einen Lautsprecher vor. Wir spielen zwei Sinuswellen ab, eine mit einer Frequenz von 440 Hertz und eine mit einer Frequenz von 446 Hertz. Der Klang gelangt in dein Ohr und die beiden Wellen interagieren miteinander, entweder heben sie sich gegenseitig auf oder verstärken sich. Der Klang pulsiert periodisch – das nennt man einen monauralen Beat.
Die Frequenz des Beats entspricht der Differenz in der Frequenz zwischen den beiden ursprünglichen Sinuswellen – in diesem Fall 6 Hertz.
Nun nehmen wir einen Kopfhörer. Wir teilen die zwei Wellen auf und spielen eine Sinuswelle mit 440 Hertz in dein linkes Ohr und eine Sinuswelle mit 446 Hertz in dein rechtes Ohr. Was hörst du jetzt?
Wieder hörst du einen Beat mit 6 Hertz. Aber diesmal gibt es keine Möglichkeit für die beiden Wellen, physisch miteinander zu interagieren – alles spielt sich nur in deinem Kopf ab. Während monaurale Beats mit beiden Ohren gehört werden können, reicht ein Ohr aus, um sie wahrzunehmen (daher “monaural” aus der lateinischen Phrase “mit einem Ohr”). Binaurale Beats hingegen können nur mit beiden Ohren wahrgenommen werden, daher leitet sich ihr Name von “mit beiden Ohren” ab. Sie unterscheiden sich auch darin, wie du sie wahrnimmst: Monaurale Beats pulsieren von sehr laut zu still, während sich binaurale Beats nur leicht in der Lautstärke verändern.
Wir wissen immer noch nicht genau, welche Hirnregionen an der Wahrnehmung des binauralen Beats beteiligt sind. Ein Teil des Gehirns namens der obere oliväre Kern könnte eine solche Region sein, das ist aber noch nicht sicher.
Binaurale Beats und Gehirnwellen
Ältere Menschen können Beats im Bereich der Gamma-Wellen wahrnehmen, aber nicht so genau wie jüngere Menschen. Männer und Frauen können binaurale Beats unterschiedlich wahrnehmen, und die Wahrnehmung kann sich im Laufe des Menstruationszyklus verändern. Da wir diese Beobachtungen nicht erklären können, müssen wir binaurale Beats richtig verstehen, bevor wir ihre Wirkung untersuchen können. Und ja, Musik kann dir helfen zu entspannen, und das kann deine Kopfschmerzen verbessern – oder auch deine Stimmung, Angst, Kreativität oder Schlaf. Aber werden binaurale Beats deine Kopfschmerzen wirklich verschwinden lassen? Du kannst es selbst ausprobieren, wenn dein Kopf das nächste Mal schmerzt – aber die Wissenschaft sagt: Wir wissen es einfach noch nicht.
Quelle:
Oster: Auditory beats in the brain. In: Scientific American. 1973 Oct; 229(4):94-102
Becher et al. Intracranial electroencephalography power and phase synchronization changes during monaural and binaural beat stimulation. Eur J Neurosci. 2015 Jan;41(2):254-63
Chaieb et al. Auditory Beat Stimulation and its Effects on Cognition and Mood States. Front Psychiatry. 2015; 6: 70.
