Super Bowl LVI zwischen den Los Angeles Rams und den Cincinnati Bengals war ein würdiger Abschluss einer NFL-Saison, die historisch chaotisch begann. Die Rams schafften es irgendwie, den schlechtesten Angriff in der Super Bowl-Geschichte aufzubieten. Die Schiedsrichter schienen eine wichtige Strafe zu übersehen, die zu einem Tee Higgins-Touchdown zu Beginn der zweiten Halbzeit führte. Gleichzeitig warfen sie eine umstrittene Flagge, die den entscheidenden Scoring-Drive der Rams am Leben hielt. Beide Start-Quarterbacks erlitten Verletzungen an den unteren Extremitäten (blieben jedoch im Spiel), und Rams-Receiver Odell Beckham Jr. verletzte sich im zweiten Viertel ohne Kontakt am Knie und kehrte nicht zurück. Nach dem letzten Snap hielt der Rams-Safety Taylor Rapp um seine Freundin an. Und die Frau von Receiver Van Jefferson, Samaria, bekam während des Spiels Wehen.
Mitten in all dem gewannen die Rams den zweiten Super Bowl in der Geschichte der Franchise, indem sie auf zwei ihrer vielen Stars setzten. Aber es waren nicht die großen Namen, die Los Angeles zum Sieg im SoFi Stadium führten, sondern die heimischen Superstars des Teams machten den Unterschied aus.
Die Rams waren im Rückstand gegen Cincinnati nach der ersten Spielzug der zweiten Halbzeit und hatten danach Schwierigkeiten, ihre Offensive aufrechtzuerhalten. Aber alles änderte sich, als das Team begann, für den Star-Receiver Cooper Kupp Chancen zu kreieren. Die Rams warfen Kupp entscheidende acht Mal während des entscheidenden 18-Spielzugs an, angefangen mit einem Lauf für sieben Yards am vierten Versuch und einem Yard von der 30-Yard-Linie der Rams. Kupp fügte Fangbälle für acht, 22 und acht Yards hinzu, bevor er eine Verteidigungszusammenhaltungsstrafe am acht Yard entfernten Ziel der Bengals zog, 1:47 Minuten vor Spielende.
Die nächsten beiden Würfe auf Kupp wurden ebenfalls durch Strafen aufgehoben, einschließlich eines Touchdowns, der aufgrund von Ausgleichsstrafen auf beiden Teams abgelehnt wurde. Aber Kupps Fang im Rücken auf den Pass von Quarterback Matthew Stafford am ein Yard entfernten Ziel brachte die Rams schließlich mit 1:25 Minuten verbleibender Spielzeit in Führung – und sicherte Kupp den Titel des wertvollsten Spielers des Super Bowls.
Aber das Spiel war noch nicht vorbei, bis der andere Rams-Superstar, Aaron Donald, den Comebackversuch der Bengals endgültig stoppte. In einem möglichen letzten Snap seiner NFL-Karriere beendete Donald das Spiel mit einem Hit auf Joe Burrow am vierten Versuch, drehte den Bengals-Quarterback zu Boden und zwang ihn zu einem unausbalancierten Pass, der kurz vor Runningback Samaje Perine landete. Diese Aktion unterstrich eine Nacht der defensiven Dominanz für Los Angeles: Die Defensive Line der Rams erzeugte Druck gegen die Offensive Line der Bengals bei 82,1 Prozent ihrer Defensiv-Snaps, womit sie das druckvollste Team in einem Spiel in dieser Saison der NFL waren. Die Rams verwandelten diesen Druck in sieben Sacks, wobei Donald und Von Miller mit jeweils zwei den Teamführer teilten.
Die Rams benötigten MVP-würdige Leistungen von Kupp und Donald, weil das Team historisch unbeholfen darin war, den Ball gegen eine starke Verteidigung der Bengals zu laufen. Die Rams hatten einen Durchschnitt von nur 1,9 Yards pro Lauf, der schlechteste Wert aller Super-Bowl-Gewinner. Runningback Cam Akers lief 13 Mal für nur 21 Yards und hatte nie wirklich eine Chance. Die Offensive Line der Rams konnte ihm die ganze Nacht über keine Lücken öffnen: Akers erzielte vor dem ersten Kontakt einen negativen Yard.
Quarterback Stafford hatte Schwierigkeiten nach dem Ausscheiden von Beckham. In der ersten Halbzeit, als Beckham eine große Rolle spielte, erzielte Stafford eine Rohe Quarterback-Bewertung von 72,2. Er komplettierte 12 von 18 Pässen für 165 Yards, zwei Touchdowns und eine harmlose Interception in der Endzone. In der zweiten Halbzeit sank seine Bewertung auf 47,9 bei 14 von 22 Pässen für 118 Yards, einen Touchdown und eine Interception. Am Ende war Stafford solide, aber unspektakulär, und es dauerte bis Head Coach Sean McVay beschloss, die Offensive der Rams über Kupp zu führen, damit L.A. zu der Form zurückkehrte, die es vor Beckhams Verletzung gezeigt hatte.
Das Spiel selbst spiegelte die Saison der Rams wider, mit einem starken Start, einem Einbruch zur Halbzeit und einem starken Finish mit herausragenden Leistungen ihrer Top-Spieler. Und das war immer der Plan für die Rams in dieser Saison, nachdem sie alles für Stafford, Miller und Beckham gegeben hatten. Sie mussten nur Verletzungen vermeiden, um die Vision von General Manager Les Snead in die Tat umzusetzen.
Verletzungen kamen ihnen im größten Spiel des Jahres beinahe in die Quere. Aber am Ende waren es die Elite-heimischen Talente von Kupp und Donald – und nicht die jüngsten Neuzugänge über spektakuläre Trades – die Los Angeles dazu veranlassen, den ersten Super Bowl der Rams in der Geschichte der Stadt zu feiern.
