Die Merle-Färbung bei Hunden ist eines der faszinierendsten Fellmuster in der Hundewelt, sowohl in ihrer Erscheinung als auch in ihrer Genetik. Auch bekannt als Dapple, ist Merle durch unregelmäßige Flecken aus Fell auf einem helleren Hintergrund desselben Farbstoffs gekennzeichnet, wie zum Beispiel schwarzes Fell auf grauem Fell (auch Blue Merle genannt) oder braunes Fell auf brauner Unterwolle (Red Merle). Blaue und teilweise blaue Augen sind bei diesem Muster oft zu sehen.
Obwohl schön und einzigartig, kann diese Farbe auch mit Gesundheitsproblemen wie Taubheit und Blindheit in Verbindung gebracht werden. Aufklärung ist der Schlüssel zur verantwortungsbewussten Zucht; es wird nicht empfohlen, zwei Merles miteinander zu verpaaren.
Es gibt mehrere Hunderassen mit Merle-Muster, bei denen das Muster häufig vorkommt und als rassetypisch akzeptiert wird, darunter:
- Australian Shepherd
- Miniature American Shepherd
- Collie
- Shetland Sheepdog
- Dachshund
- Cardigan Welsh Corgi
- Pyrenean Shepherd
- Great Dane
- Mudi
- Catahoula Leopard Dog
- Chihuahua
- Border Collie
- Pomeranian
Forschungen haben gezeigt, dass das für Merle bei Hunden verantwortliche Gen in jeder Rasse gleich ist, was darauf hindeutet, dass es sich um eine alte Mutation handelt, die der Entstehung von Hunderassen vorausgeht. Es ist unwahrscheinlich, dass es unabhängig voneinander in verschiedenen Rassen entstanden ist.
Welches Gen verursacht die Merle-Färbung im Hundepelz?
Die Merle-Fellfarbe liegt in der grundlegenden Genetik, wo es ein dominantes und ein rezessives Merkmal gibt, um diese wunderschönen Flecken zu erzeugen. Dies ist das Merle-Allel (M) und eine Kopie des nicht-Merle-Allels (m). Das Merle (M) Allel ist ein halbdominantes Gen, was bedeutet, dass es nur eine Kopie des M-Allels benötigt, um ein Merle zu erzeugen. Jeder Merle-Hund hat also eine Kopie des Merle-Allels (M) und eine Kopie des nicht-Merle-Allels (m), was bedeutet, dass jeder nicht-Merle-Hund ein mm-Genotyp ist.
Das Merle-Allel wurde erstmals 2006 am College of Veterinary Medicine der Texas A&M University entdeckt. Die Merle-Fellfarbe wird durch eine Art von Mutation verursacht, die als SINE Insertion im SILV-Gen (auch PMEL17 genannt) bezeichnet wird.
Was ist mit Hunden, die zwei Merle-Allele (MM) haben? Diese “Double Merles” (oder “Double Dapples”) sehen nicht wie Merles aus. Sie haben in der Regel viel mehr Weiß in ihrem Fell und können fast reinweiß sein. Die voll pigmentierten Flecken sind viel kleiner und die Hintergrundfarbe ist viel weißer.
Mit welchen Gesundheitsproblemen ist die Merle-Färbung verbunden?
Das Merle-Muster kann zu einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen führen. Am häufigsten tritt Hörverlust in einem oder beiden Ohren auf. Selbst ein einzelnes M-Allel erhöht tatsächlich die Wahrscheinlichkeit, taub zu sein, obwohl die Wahrscheinlichkeit eines bilateralen Hörverlusts bei einem Mm-Merle immer noch weniger als 1 Prozent beträgt. Das Vorhandensein von zwei M-Genen erhöht jedoch die Wahrscheinlichkeit von Taubheit erheblich, je nachdem, in welcher Rasse es vorkommt. Zum Beispiel waren in einer Studie etwa 10 Prozent der MM Catahoula Leopard Dogs, etwa 56 Prozent der MM Australian Shepherds und etwa 85 Prozent der anderen MM-Hunde, die untersucht wurden, beidseitig taub.
Doppelt-merle Hunde haben oft auch Mikrophthalmie, bei der die Augen abnorm klein (manchmal kaum vorhanden) und oft nicht funktionsfähig sind. Sie können auch abnormale Pupillen haben.
Die Forscher wissen noch nicht, warum diese Abnormalitäten mit dem doppelten Merle verbunden sind. Möglicherweise liegt es daran, dass die Merle-Mutation Melanozyten beeinflusst, die Zellen, die das Melaninpigment produzieren, und dass Melanozyten nicht nur in der Haut, sondern auch im Auge, im Innenohr sowie in den Knochen und im Herzen vorkommen.
Unabhängig davon ist es am besten, keine Merle mit Merle zu züchten. Da beide Elternteile den Mm-Genotyp haben werden, werden im Durchschnitt nur die Hälfte der Nachkommen Merle (Mm) sein. Noch wichtiger ist, dass wahrscheinlich ein Viertel der Nachkommen doppelt-merle (MM) sein wird.
Wie DNA-Tests bei der Bestimmung von Merle helfen können
Obwohl nicht alle doppelt-merle Hunde Hör- oder Sehprobleme haben, ist es am besten, das Risiko zu vermeiden. Das klingt einfach genug: Einfach keine zwei Merles miteinander verpaaren. Das Problem ist, dass nicht alle Merles offensichtlich sind, wie zum Beispiel “versteckte” Merle und “kryptische” Merle.
Bei verstecktem Merle ist das Merle-Muster durch die Wirkung von Genen an einem anderen Ort verborgen. Der rezessive “ee” Genotyp hemmt die Expression von jedem dunklen Pigment, einschließlich des dunklen Pigments bei Merles. Wenn ein Hund Mm und ee ist, würde er in jedem pigmentierten Bereich einfach creme- oder rot aussehen, da die Merle-Mutation nur das dunkle Pigment betrifft. Bei kryptischer Merle wird das Merle-Muster nur in sehr kleinen Bereichen ausgedrückt, so klein, dass man sie nicht bemerken würde, es sei denn, man würde den ganzen Körper des Hundes nach einer Spur absuchen. Aber diese Hunde können auch das M-Allel tragen und ebenfalls Merles produzieren.
Deshalb ist es entscheidend, vor der Zucht eines Hundes einer Rasse oder Familie, die Merles produziert, einen DNA-Test durchzuführen. Ein DNA-Test kann Ihnen sagen, ob Ihr Hund kein, ein oder zwei M-Allele hat.
Wie Sie sehen können, scheint die Vererbung von Merle bei Hunden zunächst einfach zu sein, kann aber ziemlich kompliziert werden. Glücklicherweise muss man nicht wirklich mehr über die Wissenschaft wissen, um ihre Schönheit zu schätzen und kluge Zuchtentscheidungen zu treffen.
Warum haben manche Hunde mehr Merle als andere?
Sie werden vielleicht feststellen, dass manche Hunde nur das Merle-Muster im Gesicht haben, während andere Flecken am ganzen Körper zeigen. Dahinter steckt noch etwas zusätzliche Wissenschaft. Das SILV-Gen, das mit Merle bei Hunden in Verbindung steht, ist dafür verantwortlich, eine Matrix zu produzieren, die im Wesentlichen das Pigment an Ort und Stelle hält. Bei einem nicht-Merle-Hund ist die Matrix vollständig ausgebildet und das Pigment bleibt an seinem Platz. Aber wenn ein SILV-Allel diese Insertion von zusätzlichem genetischen Material enthält, hat die Matrix Löcher. Pigmentkörnchen entweichen aus den Löchern und hinterlassen eine verblasste Fellfarbe.
Die Länge dieser genetischen Insertion ist jedoch nicht sehr stabil, und während sich Zellen während der Embryogenese teilen, kann sie schrumpfen oder expandieren. Bei einigen embryonalen Zellen schrumpft sie fast normal und die von diesen fast normalen embryonalen Zellen abgeleiteten Zellen produzieren eine fast vollständige Matrix. Während der Entwicklung entstehen aus diesen Zellen mit nahezu normalen embryonalen Zellen Flecken mit voll pigmentiertem Fell.
Daher sind Merles ein Mosaik von Kopien, die von Zellen mit verschiedenen Grad an “leaky” Matrixen und normalen Matrixen abgeleitet sind. Die Größe jedes Flecks hängt davon ab, wie früh während der Embryogenese die Größe der Insertion mutiert ist, wobei größere Flecken von früheren Mutationsereignissen abstammen.
Merle ist ein komplexes und faszinierendes Farbmuster – sowohl in Erscheinung als auch in der Genetik. Deshalb betrachten Hundezüchter und Genetiker Merle bei Hunden als schön.
