Douglas Stuart ist der Autor eines erfolgreichen Erstlingsromans, und sie kommen nicht viel erfolgreicher als Douglas Stuarts mit dem Booker-Preis ausgezeichneter Roman “Shuggie Bain”. Wenn es um den Nachfolger geht, stehen sie vor zwei Möglichkeiten. Entweder versuchen sie, ihr Können mit etwas völlig Neuem unter Beweis zu stellen, oder sie nutzen den frühen Erfolg und bieten den Lesern mehr von dem, was sie beim ersten Mal begeistert hat. Stuart hat sich für letztere Option entschieden: “Young Mungo” spielt in derselben Welt und etwa zur gleichen Zeit wie “Shuggie Bain”. Es dreht sich um dasselbe grundlegende Spannungsverhältnis: Ein junger Mann wächst in äußerster Armut auf und ist aufgrund seines Talents, seiner Veranlagung und seiner Sexualität besonders ungeeignet für die harte Welt der Glasgower Plattenbauten.
Obwohl “Young Mungo” nicht dieselbe unmittelbare Begeisterung wie “Shuggie Bain” erzeugt – das Gefühl, eine neue Stimme von blendender Brillanz zu entdecken – gibt es hier ein reicheres und tieferes Vergnügen. “Young Mungo” ist ein besserer Roman als sein Vorgänger und bietet viele der gleichen Freuden, jedoch mit einem sichereren Erzählstil und einem feineren Gespür für Prosa. Es gibt hier Sätze, die funkeln und schimmern und wegen ihrer Schönheit und Wahrheit immer wieder gelesen werden möchten.
Mungo Hamilton ist das jüngste von drei Kindern. Sie leben in einem von sektiererischer Gewalt zwischen den “Prodders” und den “Fenians” geprägten Glasgower Plattenbau. Die Hamiltons sind Protestanten, wobei der älteste Bruder, Hamish (bekannt als “Ha-Ha”), der Anführer einer Jugendbande ist, die die örtlichen Katholiken ausraubt und einschüchtert. Jodie, Mungos Schwester, ist eine kluge und ehrgeizige junge Frau in einer elenden und manipulativen Beziehung mit einem Lehrer in der Schule. Mungo ist unbeholfen, gutaussehend und sensibel, mit einem Tick und einer rohen Stelle an einer Wange. Da ihr Vater lange tot ist, leben alle Kinder im Schatten ihrer Mutter Mo-Maw, einer Alkoholikerin mit der gleichen Mischung aus Charme, Mitgefühl und Grausamkeit wie Agnes aus dem vorherigen Buch. Wo Agnes im Mittelpunkt von “Shuggie Bain” stand, ist Mo-Maw hier vor allem durch ihre Abwesenheit bemerkenswert: Sie verschwindet wochenlang und lässt Ha-Ha und Jodie als unperfekte Eltern für den zerbrechlichen Mungo zurück. Wenn sie auftaucht, dann mit Geschichten über ihre Suche nach einem neuen Ehemann oder im Rausch, wenn sie zu dem wird, was die Kinder “Tattie-Bogle” nennen – eine “herzlose, schlurfende Vogelscheuche”.
“Young Mungo” hat eine doppelte Erzählweise. Die Kapitel wechseln zwischen einem Angelausflug, den Mungo mit zwei Freunden seiner Mutter unternimmt, und einer umfassenderen Geschichte von Mungos Leben bis zu diesem Zeitpunkt. Im Anschluss an ein Ereignis, dessen Hintergründe im Verlauf des Romans klar werden, wird Mungo von seiner Mutter mit zwei Männern, die sie in den Anonymen Alkoholikern kennengelernt hat, weggeschickt. Wir erfahren bald, dass die Männer – “St” Christopher und der jüngere, unheimlichere Gallowgate – im Gefängnis waren. Jetzt sind sie hier in den Tälern, “so nahe am Himmel wie man mit drei Bussen kommt”, wie es einer der Männer ausdrückt.
Die Kapitel am See sind dunkel und von Bedrohungen durchdrungen. Die Männer sind betrunken, als sie ankommen, und je betrunkener sie werden, desto größer wird unsere Angst um den 15-jährigen Jungen, der mit ihnen in die Wildnis geschickt wurde. Es ist eine Erleichterung, wenn wir in die Vergangenheit zurückkehren, obwohl auch hier die Dinge weit davon entfernt sind, fröhlich zu sein. Was Leserinnen und Leser an “Shuggie Bain” am meisten beeindruckte, war die Art und Weise, wie Stuart Situationen von beinahe unvorstellbarer Schrecklichkeit durch kleine Momente familiärer Verbindung rettet, durch Szenen im häuslichen Umfeld, die tief berühren, ohne jemals ins Sentimentale abzugleiten. Auch in “Young Mungo” ruft er wieder auf brillante Weise eine Familie herbei, lässt sie lebendig auf der Seite erscheinen und lässt uns sie trotz all ihrer Fehler lieben.
Es gibt auch Romantik. Eines Tages entdeckt Mungo einen “doocot” (Taubenschlag), während er in einem Buschgebiet neben den Wohnblocks skizziert. Dort trifft er James, einen katholischen Jungen, der in der nächsten Straße lebt. James ist kein gewöhnlicher Junge, den er getroffen hat: sanft und leise und besessen von seinen Tauben. Mungo beginnt, den Taubenschlag regelmäßiger zu besuchen und geht dann zu James nach Hause. Was mit verschränkten kleinen Fingern in der Dunkelheit eines Schlafzimmers beginnt, entwickelt sich zu etwas Ernsthafterem – einer Liebe, die zwei der mächtigen Tabus der Plattenbausiedlungen herausfordert: dass Männer gewalttätig und gewaltsam heterosexuell sein sollten und dass Protestanten sich nicht mit Katholiken vermischen sollten.
Während ich “Young Mungo” las, musste ich immer an Alan Hollinghurst denken. Hollinghurst schreibt natürlich von einer anderen Welt und mit einer anderen Art von Poesie in seiner Prosa, aber es gibt so viel hier, das an seine besten Werke erinnert. Die Art und Weise, wie Stuart auf exquisite Höhepunkte hinarbeitet, Momente in der Zeit, die beinahe visionären Charakter annehmen; die kraftvollen und bildhaften Beschreibungen von Sex und Natur in einer Sprache, die ohne aufgesetzt oder übertrieben zu sein, aufsteigt; die Art und Weise, wie er dich in das Leben seiner Charaktere hineinzieht und selbst die brutalsten und eigennützigsten Mitglieder der Familie irgendwie nicht nur verzeihlich, sondern liebenswert macht.
Ich habe bei “Shuggie Bain” hemmungslos geweint und habe auch bei “Young Mungo” wieder geweint, als er sich einem Ende näherte, dessen Unvermeidlichkeit seine Tragik nur noch verstärkt. Wenn der erste Roman Stuart als vielversprechenden Romanautor ankündigte, bestätigt dieser Roman sein außerordentliches Talent.
