Die Jahre zwischen den Weltkriegen waren eine Zeit großer Veränderungen in Deutschland. Adolf Hitler und der Nationalsozialismus transformierten das Land. Doch auch in den Vereinigten Staaten gab es eine engagierte Gruppe von deutsch-amerikanischen Bürgern und ausgewanderten Deutschen, die versuchten, diese Veränderungen auch in den USA herbeizuführen. Die lautstärkste dieser Gruppen war der Amerikadeutscher Volksbund, auch bekannt als German American Volksbund oder einfach nur der Bund. Diese Organisationen wurden in ganz Amerika gegründet, um die deutsche Kultur nach dem Ersten Weltkrieg in die USA zu assimilieren.
Der Anfang der deutsch-amerikanischen Bewegung
Die Bewegung begann als eine Organisation namens “Freunde des neuen Deutschland”. Diese Organisationen wurden gegründet, um die deutsche Gemeinschaft zusammenzubringen. Doch die US-Regierung sah das nicht so. In einem Bericht des Kongresses wurde ausgeführt: “Die Freunde des neuen Deutschland… waren das aktivste Zentrum nationalsozialistischer Aktivitäten in den Vereinigten Staaten. Der Kongressausschuss stellte fest, dass es de facto der amerikanische Teil der nationalsozialistischen Bewegung in Deutschland war und darauf abzielte, unsere Regierungspolitik zu beeinflussen, wenn möglich.” Nach der Auflösung der “Freunde des neuen Deutschland” wurden die Bunds gegründet, um deutsche Kinder in einer deutschen Umgebung aufzuziehen und zu fördern. Diese Bunds waren so etwas wie die Boy Scouts von heute, aber für deutsche Kinder und organisierten Treffen mit Eltern, ähnlich wie die heutigen Eltern-Lehrer-Gespräche, um die Nazis in die gesamte Familie zu integrieren.
Die Konflikte und Untersuchungen des Bundes
Der Nationalsozialismus identifizierte sich offiziell nie mit dem German American Bund. Doch der Regionalleiter des Bundes, George Froboese, schrieb: “Er [Hitler] schüttelte jedem von uns die Hand, schaute uns direkt in die Augen und legte seine Hand auf die Schulter unseres Bundesführers… Er fragte uns nach unseren Kameraden deutschen Blutes über dem Meer, dankte uns für unseren starken Widerstand gegen die unmoralische Presse und ihre berüchtigten Lügen und erkundigte sich ausführlich nach den zukünftigen Plänen unseres Bundes und unserem Ausflug durch Deutschland… Der Führer dankte uns für die Präsentation des Buches der Testimonials und für die dazugehörige Spende.”
Der Bund war sehr engagiert für seine deutsche und amerikanische Kultur. Auf ihren Treffen waren die Bühnen mit großen Bildern von George Washington und der amerikanischen Flagge geschmückt, direkt neben dem Hakenkreuz. Der damalige Bundesführer Kuhn erklärte: “Das Ziel des German American Bunds ist es, alle Deutschen und Amerikaner in unserem Land zu einer gemeinsamen Front gegen den Kommunismus zu vereinen. Wir zeigen das Nazi-Emblem neben der amerikanischen Flagge mit dem größten Respekt für Hitler und seine Bewegung in Deutschland, die gegen den Wahnsinn der Welt, den Kommunismus, kämpfen.”
Camp Hindenburg und seine Herausforderungen
Camp Hindenburg wurde in Grafton, Wisconsin, kurz vor den Toren von Milwaukee, gegründet. In Wisconsin lebte damals ein großer Anteil der Bevölkerung deutscher Abstammung, daher war dieses Lager bei vielen Familien beliebt. Das Camp war Teil des American German Bund und unterstützte die deutsche Ideologie. “Im ersten Jahr diente es insgesamt 103 Jungen aus Milwaukee und Chicago. Es sollte ähnlich wie ein Jugendcamp in Deutschland funktionieren, wobei Deutsch auf dem Gelände gesprochen wurde. Trotz einiger Ähnlichkeiten betonte der Bund, dass es sich nicht um ein militärisches Camp handelte. Es gab Inspektionen, das Hissen der Flagge und begrenzte Märsche, aber es wurde betont, dass dies nicht als Militäraktivitäten angesehen werden konnten. Der Schwerpunkt lag vielmehr auf Sportaktivitäten.”
Die Kinder, die an diesen Lagern teilnahmen, trugen Nazi-Uniformen und wurden militärisch gedrillt, mit Marschieren, Inspektionen und Flaggenzeremonien. Obwohl der Bund es leugnete, wurden den Kindern Nazi-Ideologie gelehrt. Die Erwachsenen, die ihre Kinder hierher schickten, hatten währenddessen häufige Treffen, bei denen sie über die politische Ideologie und den Zweck der Lager sprachen.
Der Konflikt und die Untersuchung des Bundes
Camp Hindenburg sah sich von Anfang an vielen Herausforderungen aus der Gemeinschaft gegenüber. Es gab friedliche Proteste, gewaltsame Aktionen, Gerichtsverfahren und FBI-Untersuchungen. Die Medien spielten eine große Rolle bei der Reaktion der Gesellschaft auf den Bund in Grafton. Der Bund nutzte die Medien, um eine bessere Reputation und potenziell mehr Anhänger zu gewinnen. Doch die Nutzung der Medien hatte auch ihre Nachteile, da es zu Rückschlägen und Spannungen in der Bevölkerung führte. Trotz der Tatsache, dass der Bund offiziell nie eine Verbindung zu Hitlers Planen hergestellt hatte, beschuldigte die Presse ihn weiterhin, militärisch, antiamerikanisch und sogar ein Sympathisant der Nazis zu sein.
Der Bund hatte nicht nur Probleme mit den Medien und der Gemeinschaft, sondern auch mit anderen deutschen Organisationen, die nicht auf seiner Seite standen. Die Hauptgegenspieler waren die Federation of German-American Societies, eine Vereinigung von rund siebzig bis neunzig separaten Vereinen, die sich alle für ähnliche Ziele einsetzten, darunter die Förderung der deutschen Sprache sowohl in Schulen als auch außerhalb und ein Jugendprogramm. Da beide Organisationen im Grunde dasselbe Ziel verfolgten, stand sie sich gegenseitig im Weg. Es wurde sogar behauptet, dass die Federation of German-American Societies das Land gekauft hat, auf dem Camp Hindenburg stand, und das Camp dazu zwang, eine Meile weiter die Straße hinunter umzuziehen. Dies führte zu einer Rivalität zwischen den beiden Lagern, die um die besten Paraden und die meisten Anhänger konkurrierten.
Der Untergang des Bundes
Mit zunehmender Spannung im Zweiten Weltkrieg wuchs auch die Ablehnung gegenüber den Bunds. Proteste wurden bei den Kundgebungen abgehalten, um diese Lager zu schließen. Die Regierung begann, die Bunds genauer zu überwachen. Nach der offiziellen Kriegserklärung wurde es in den USA illegal, ein Nazi zu sein. Die FBI durchsuchten die Lager und beschlagnahmten belastendes Material, wodurch jedes Lager, das in den Vereinigten Staaten eingerichtet wurde, geschlossen wurde.
Der Zusammenbruch der Bunds war auf die vielen Skandale zurückzuführen, die im Zusammenhang mit ihren Aktivitäten und den daran beteiligten Personen auftraten. In Milwaukee wurden beispielsweise fünfundzwanzig Bund-Mitglieder wegen Aberkennung der Staatsbürgerschaft vor Gericht gestellt. Die Bunds im ganzen Land wurden aufgrund des Krieges und der Tatsache, dass sie die Ideologie der Nazis unterstützten, von den Amerikanern langsam zerschlagen.
Fazit
Die Gründung der German American Bunds in den USA war ursprünglich als Bewegung konzipiert, um die Integration der Deutschen in Amerika zu fördern, während einige der gleichen Traditionen und Werte wie in Deutschland beibehalten wurden. Doch mit dem Aufkommen des Nationalsozialismus und dem Einfluss des Zweiten Weltkriegs auf das Land sah sich der German American Bund vielen Schwierigkeiten und dem Widerstand der Amerikaner ausgesetzt. Der Bund versuchte zwar, all diesen Herausforderungen standzuhalten, unterlag jedoch letztendlich der Tatsache, dass die Unterstützung einer unterschiedlichen Kultur in Amerika zu einer Zeit des Krieges, insbesondere wenn diese Kultur von feindlichen Kräften wie den Nazis gelehrt wird, nicht mit den Idealen der amerikanischen Bürgerschaft vereinbar war.
